CHAPITRE TROISIÈME

aurait été la destinée de la Corse» de la France , Àe TËurope, si le mémoire de Paoli était arrivé à temps à la tribune de la Constituante ! L'éloquence de Mirabeau pouvait lui en faire accepter les idées ; la Corse abandonnée à dle-mêmei Napoléon eût probablement manqué à son lûècle en manquant à la France.

Quoique affîigé de cet incident, Paoli ne désespéra pas de sa patrie. Appelé à Paris presque aussitôt, il s'y rendit, dans l'espoir de trouver un peuple formé, pro«* pre à recevoir des institutions libérales, un gouverne-* meut prêt à les accorder. Mais quel ne fut pas son éton« nementy lorsqu'il vit la France déchirée parles factions, agitée par le froissement des intérêts particuliers^ per-» soniiels, locaux ; le torrent pdpulaire franchissant toutes les digues ; le pouvoir discrédité et a^ccordant à regret ee qu'il ne pouvait pas^ refliser; l'anarchie prête à dé-, vorer le bien comme le mail

Le fils afaié de la liberté ne pouvait pas manquer d'être fêté, honoré par une nation qui se proclamait Hbre. Sa gloire, ses longues infortunés avaient retenti dans toute l'Europe ; il arrivait à Paris précédé par soixante ans de vertu, par une réputation colossale dignement méritée. Les grands, le peuple, la cour, l'as-

semblée, tous ambitionnaient son suffrage ; mais il ne l'accorda ni aux uns, ni aux autres. Peu satisfait des principes, mécontent des faits, il se défia des hommes et des choses.

Le rappel de Paoli fut appris par les Corses avec une véritable joie. Les patriotes, jusqu'alors engourdis, coii' rurent aux armes. Celui qui les avait conduits dans cent combats, qui les avait fait triompher de la tyrannie génoise, qui avait arboré et fait respecter le pml- Ion national, celui qu'ils avaient tant invoqué quittait enfm la terre d'exil. L'espoir, l'enthousiasme revenaient

avec lui. Par un mouvement spontané, les patriotes de toutes les classes s'assemblèrent; des députés clwsis furent envoyés à Paris pour le complimenter^ au nom de la patrie reconnaissante.

Sur ces entrefaites, une assemblée avait été convoquée à Orezza pour organiser le département et les districts; mais les nouveaux troubles, qui dans l'intervalle eurent lieu à Bastia, en paralysèrent les opérations. On ne prit que des mesures provisoires, et on ajourna r organisation définitive après le retour de Paoli qu'on annonçait comme très^prochain. En effet, il ne tarda pas à quitter la capitale, pour rentrer au milieu de