CHAPITRE TRCaSIËME

ses concitoyens, qui l'en sollicitaient de tous leurs Yoeux et regardaient son retour comme le présage de jours meilleurs.

Lorsqu'on eut appris qu'il s'était mis en route, on nomma une* seconde députation pour le recevoir à Marseille. Joseph, alors officier municipal, en faisût partie, les députés de la tille d'Ajaccio avaient été nommés par l'influence de Napoléon. Ils firent voilé le 2«juin 1Î90.

Leleiulemain, le peuple^fatigué d'une administration qui il'épuisait iBU efforts inutiles pour entraver la marche de la révolution, brisa la -chaîne qu'il ne pouvait plus porter. Indigné qu'on vetdût méconnaître la toutepuissance de la municipalité,' qu'on osât lui résister, il jugea <pe, pour la faire respecter, pour lui assurer Tobéissance it était iiîdispensable d'employer la force.

Un prétendu abus d'autorité de la part de la justice royale d'Ajaccio mit le comble au mécontentement général et fournit imprudemment l'occasion de rompre la digue qui arrêtait encore en partie le torrent populaire. Les habitants, comme s'ils eussent reçu le mot d'ordre, coururent en armes sur la place ; des cris

d'alarme reteotirent dans toute la ville et y répandis rent l'épouvante.

Napoléon, averti par le bruit, par les cria de la foule, quitte aon oabioet, a'anne d'un fuaii, se précipite dans la rue, en pantoufles^ en veste, sans chapeau. Le peu** pie l'entoure, le prend pour chef. Dans les drcoastances périlleuses, toutes les petites vanités, toutes les basses jalousies se taisent : c'est alors qu'on sent le besoin de se confier à des mains habiles, qu'on avoue sa propre insuffisance, qu'on proclame le mérite éclatant de la supériorité. Tout cède alors à la néoessitâ de sa propre conservation; tout est aisémwt inunolé au triomphe de la cause commune.

Napoléon fut entraîné 'malgré lui par l'élan, par le mouvement général. Il prit la direction du peuple qu'il ne dépendait plus de lui de* refuser.

On constitua prisonniers de Raquine , juge royal ; Souiris, subdélégué; Cadenol, ingénieur des ponts et chaussées ; Descamps, directeur de l'hôpital militaire ; Lajaitle, major d'artillerie. Ils furent conduits sur-lechamp au couvent des capucins, et mis sous la sauvegarde de la loi et de l'honneur.

Des sentinelles furent placées à toutes les issues du