CHAPITRE TROISIÈME

l'Assemblée, ne put se dispenser d'y assister. On alla le chercher à Rostino ; on le conduisit en triomphe à la salle des séances. Ce fut alors qu'on vit les orateurs se disputer Phonneur de la tribune. La présence de leur général ranimait le courage des vieux patriotes ; elle échauffait l'imagination des jeunes gens.

Napoléon était admis aux réunions préparatoires ; il harangua deux fois les électeurs. Mais étant peu versé dans la langue italienne et n'ayant pas encore assez d'habitude pour parler en public, ses premiers débuts ne furent pas brillants. Il B'en aperçut : il réclama l'indulgence de ses auditeurs. Son extrême jeunesse et son embarras disposèrent promptement en sa faveur. Il ne tarda pas à se relever : son style devint plus facile et prit en même temps la teinte de son caractère ; sa diction fut plus noble et plus pure ; sa physionomie s'éclaira et ses mouvements oratoires devinrent plus éloquents. L'auditoire, qui, au commencement, avait à peine accordé son indulgence, finit par être séduit et entraîné autant par le coloris des images que par la justesse des raisonnements. Des applaudissements prolongés marquèrent la satisfaction générale; tout le monde s'empressa de le complimenter. Pozzo-di-Borgo, fort jeune

lui aussi, mais accoutumé au barireau , plus versé danft la langue italienne, fût le seul qui pût se flatter d'avoir aussi bietl parlé que Napoléon. Ces deux jeunes hommes, dont led talents devaient successivement contribuer à changer la face de TEurope, Se disputaient alorà les honneurs de la tribune. *

Lorsque, pour la secondé fois, Napoléon demanda la parole, il fut accueilli par de flatteuses acclamations. Il répondit parfaitement à Tidée qu^on s^était. formée de lui. L'assemblée aurait désiré le voir parmi les concurrents aux emplois civils ; mais sa carrière militaire, plus conforme à ses penchants, lui souriait davantage. Il remercia ceux qui lui en parlèrent et les engagea à lui témoigner leur bienveillance daiis la personne de son frère qui désirait être nommé président du district d'Ajaccio. Pendant la session tenue par rassemblée. Napoléon courait les villages des alentours ; il dépensait considérablement, car l'argent n'était point son idole. L'orphelin, le fils, la veuve d^un patriote , le vieillard, qui avait combattu pour la cause de la liberté, avaient part à ses largesses comme a ses affections. Il aimait à voir les jeunes gens tirer à la cible et s'accoutumer absi au maniement des armes dont l'exercice