CHAPITRE' CINQUIÈME

quer k son frè^e. A la yérité, ca frère avait toujourt raison, car il voyait juste en tout. L'abbé Fesch était le seul qui, detempsàautr^,^e pcfrmit des observations. Il ne lui en revenait que de» réponses respectueuses 5 mais sèehes. La seule personne avec laquelle le jeun6 ' Napoléon épanchait son cœur, avec laquelle il entrait en discussion, qu'il tâchait de convaincre, en lui faisant part de ses projets, de ses raisons; la seule personnef qu'il écoutait paisiblement, qui pouvait' le forcer à rendre compte de ses procédés parfois bizarres et d'une originalité extravagante en apparence, c'était sa mère. Il disait que c'était une femme qui pensait et raison*- H^it au mieux. < Ma mère pourrait gouverner 'uid « royaume ; elle a Pesprit juste et ne se trompe jamais. « Son expérience et ses conseils me sont d'une grande < utilité. 9

La dépense à laquelle se livrait alors la famille Bonaparte était énorme, comparativement à sa fortune. Madame Bonaparte s'en effraya et craignit de ne' pouvoir faire face jusqu'au bout à la candidature trop* onéreuse de NapoléoQ. « Je suis presque à bout de res-' « sources, lui dit-elle \m jour tristement, et à moins de

« vendre ou d'emprunter... » Le jeune officier fit un

178 MÉMOQtfg 3UR.NAP0UÊON.

geste t « Ob ! ajouta sa mère nobloment, ce ïC^i pas « la pauvreté que je cvmn^ c'est la baote« »

« Ma mère, répPQdUIiapoléPQ, touché comme il de- « vait Têtre, ma mère, je vous en coujure, repreees « courage et tâche?; àe ma soutenir jusqu'à la fi». Il

< faut iparcberi nous sommas trop avanoés pour re^u^ « ler« Dans dix jours, le bataillon sera orgaaiié ) alors « mes gens ne vous seront plus à charge ; ils seront sol-* f dés par le gouTernement. Si je réussis, comme j*ep « al Teapoir, notre fortune changera. Une fois officier

< supérieur, mon chemin est fait. Une eonflagratioo « générale va éclater en Europe ; une carrière biiUànte « se prépare pour ceu% qui sauront hasardera propos. c Le métier des armes va remporter sur tous les autres. « Je vous réponds que je saurai me frayer un chemin « àtraver les erreurs d'une vieille routine. Je connais « tous ceux qui ont fait leurs études aveo moi $ je puis « vous assurer qu'il n'y en a pas quatre qui soient ea*

< pables de commander un régiment. J'espère qu'on « aura besoin de moi. Au reste, j'ai du cœur, je saurai « me rendre nécessaire* Les dangers, les fatigues ne « m'épouvantent pas. Si je ne rencontre à la guerre

< une mort prématurée^ j'y rencontrerai infeilKhle-^

ÇPAPÏTRE qNQUlÉMB. H»

« ment la glgirp et h fortune, Ma mère, faitç^ qq qije p You§ pourrw j surtout ne vous afflige» pas j votre ^ santé pourrait ea souffrir* J'ai be«piq de votre « couçtaoce comme de votre amour, »

ffapoléoQ se retira tout ému, il pa$M dan» sop »aloo où QP l'attendu i^^e preoûer qu'il aborda, ee tut Prtoli

de Tallano. « Eh bien | avous-JJQUs des nouvelle* de»

« commissaires? --Otti, ils wroptici dans de4;i; jours. « -^ Tant mieu^» camarades» que cbaeun de ww fmm « sou devoir } le momept approche çix potre uniop» po- ^ tre appui réciproque vont décider de notre aort, « Soyons fidèles à uo3 engagemewta; qu'on ne dise pas de g nou? : II» avaient des traîtres parmi eux^ h^ hons pa«* « triotesne trahissent point. Quant à moi, vous me trou^

« vereztoujoursprêt à vous seconder ; je tiendrai tout oe « que je voua ai promis : ma sollicitude, mon attachement « you3 accompagneront partout. I^os destipéea août dé'* « sormais lès mèmee, liées à un même anneau ; nous <K devons vaincre ou succomber ensemble • Maîa» que

« disr.je, succomber ! Nous devons vaincre ; nous vain- « crops ! soyons unis^et la victoire eat k nous, »

Cette eourte harangue produisit sop effet* Pes ap** plaudissements prolongés marqu^rept re^^itatîpn ^e»

esprits,. Les promesses de fidélité, de dévouement réciproques furent renouvelées sous la foi de l'honneur et du serment. Chacun protestait de poignarder quiconque serait coupable de trahison ; chacun voulait être le Caton, le Bru tus de son parti. Bonaparte jouissait en lui-même du résultat qu'il avait produit, car il en prévoyait toutes les conséquences.

Le parti contraire n'était pas sans inquiétude ; toutefois, il ne désespérait pas encore de l'emporter. Plusieurs chances de succès lui restaient. L'argent, les caresses, les menaces, étaient des armes dont il pouvait se servir. Mais la coopération surtout des commissaires, qui devaient organiser le bataillon, était celle sur laquelle il comptait le plus. C'était là que reposait l'ancre de salut.

On s'y était pris d"* avance: Murati seulement alla mettre pied à terre chez Peraldi. Grimaldi alla tout droit chez Napoléon ; Quenza, qui était le troisième, s'en alla chez Ramolino.

La manœuvre du parti contraire n'avait donc réussi qu'à demi ; néanmoins. Napoléon sentait combien il im-portait de la déjouer tout entière. Il aurait voulu cependant que l'on devinât son projet, qu'on le mit à