CHAPITRE CINQUIÈME

exécution, sans qu'il eût besoin d'en prendre toute la responsabilité sur lui. Ses adhérents étaient certainement braves et décidés à tout entreprendre, même au risque de leur vie ; mais ils étaient peu capables de concevoir par eux-mêmes un projet aussi hardi, aussi difficile à exécuter. Son génie, ou pour mieux dire, son audace pouvait seule ne pas être effrayée à l'idée d'enlever de vive force Murati, en présence d'un parti nombreux, qui, par ses relations, son exaspération, était redoutable. Mais son étoile l'appelait à jouer un rôle fort extraordinaire sur la scène du monde ; ce premier pas ne devait être que Tavant-coureur des grands coups d'État qu'il devait frapper par la suite.

Les commissaires étaient arrivés le soir ; Bonaparte avait veillé toute la nuit. A peine le jour commençait à poindre qu'il se promenait dans la rue ; ses partisans ne tardèrent pas à le rejoindre, et l'accompagnèrent chez lui. Il avait l'air pensif, rêveur, la figure pâle. Tantôt il se promenait, tantôt il se jetait sur une chaise comme épuisé de fatigue, puis se relevait presqu' aussitôt, se promenait encore. L'inquiétude et la confiance, la crainte et l'espoir se peignaient tour à tour sur ses traits. Des mots entrecoupés lui échappaient comme mal-

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g)*é lui ; il mter)*ogeail sans faire attention à la réponse ; si on le questionnait, il né f épondàit que par des monoâyllabeâ, qui àâi^ëSi àoUveM prouvaient quUl n'avait pas fait attention àlàdélnânde. Tout le monde^enfin s'apercevait qu il était foHement préoccupé, qu'il mûrissait Un grand dessein ; mais personne rie pouvait pénétrer sa pensée.

Trois heures de relevée étaient sonnées ; les craintes, les inquiétudes de Napoléon s^ étaient communiquées aux siens ; sans songer encore à déserter, quelquesuns commençaient à regretter de n^avoïr pas embrassé lé parti contraire. L'approche de la nuit menaçait Napoléon d'une défection presque générale, et ses adhérents lès plus dévoués prévoyaient qu^on aurait eu retours a tous les môyehs pour Tobtehir. Il n'y avait donc pas un instant a perdre. Ce fut alors que Bonelli (1) de Ëocognano, qui ne l'avait pas quitté de toute la journée, lui dit : « Depuis hier au soir, voUs ne faites que « rêver ; n'avez vous rien encore à nous commander? » Napoléon répartit, avec l'accent d'une indignation long-

(i) Connu sous le nom de Zampagiino, aujourd'hui chef de bataillon en retraite.