CHAPITRE CINQUIÈME

temps comprimée, mais d'une manière tsaressante et êdtifidentielle : -^ « Al-je besoin de vous donner des « ordi'eS ! Né voyez-voiis pas ce que Ton doit faire ! » — « Non, expHquez-vous? — Il faut uii coup de main. Il * fatrt enlever lô commîssaii^e de la maison t^eraldi. — t Pour le conduire ? — Qilèlqu*àUtre part. . , même chez « moi, si vous voulez. — Allez m'attendre, vous aurez t de ses nouvelles. »

Bonelli assemble les siens, leur fait part de ce qu'il va entreprendre. Il n'y en a pas un qui ne demande à partager avec lui les dangers d^une pareille entreprise. Chacun veut êtt*e le premier à enfoiher les portes de la maison Peraldî, quoique Von soit presque certain d'y trouver là mort. Boûelli, en homme de tète, ne voulut avec lui que trois des plus braves; il ordonna aux autres de se glisser dans les maisons environnantes et de se te-

nîr prêts à l'appuyer en cas de résistance. Tout fut fait en un clin d'œil .

On frappe à la porte de la maison Peraldi; un domêstique ouvre pour dire que ses maîtres sont à table. Bonelli s'avance sans faire attention à la réponse, tandis que Bès trDil^ camarades se placent en éch^loB ékM le corriflor. Les convives, étonnés cle la brusque àpparî-

IJ8^ MÉxMOIRES SUR NAPOtEON. , ' ;

tion de Bonelli, armé de pied en cap, s» lèvent; celuîr^i s'adresse au commissaire. ^ Monsieur, j^ ai à vous parler « et il faut que vous me suiviez. — Où? — .le vou« le « dirai tout à l'heure. — Mais, Monsieur... • — Point « d'observations; voulez- vous des violeoces?*-Oui, das « violences, précisément des violences, répartit madame « Peraldi outrée de colère , je ne souffrirai pas qu'op « vienne m'insulter chez moi. . . y pensez- vous ! . . Sor- « tez ! » Ceux qui étaient dans le corridor, et jusque sur TeseaUer, entrèrent : madame Peraldi fut écarté^. Peraldi, Jean (1), voulait courir dans sa chambre pour prendre ses armes*, mais BonelU, le couchant en joue, % lui cria : — « Si vous faites un pas, je vous tue. »

Pendant ce temps, le commissaire, objet de la dispute, était sorti ; Bonelli le rejoignit dans la rue, le rassura, et l'emmena chez Bonaparte. Celui-ci l'accueillit avec beaucoup de politesse, se plaignit de ce qu'il ne l'avait

pas honoré plus tôt de sa présence. « J'aivoulu^ dit-il, « que vous fussiez à votre aise, libre, entièrement libre. « Vous ne Tétiez pas chez Peraldi. Ici, vous étés chez

' (i) Marius était parti {tour Paris oomn» député à laLégisklive; son frère, Jean, le représentait en Corse. ^ »

•' , oftpnriE. Cinquième. - m

« VOÙ3;» personne ne vous parlera de l'objet de votre « mission* Vous poifvez, sans crainte, être juste et im« « partml. Si.I^s protégés de Peraldi réunissent plus de « suffrages que moi, je ne me plaindrai ni d'eux» ni de « YQUS, mais seulement de ma mauvaise fortune. D'aiU « leurs vou^ êtes libre d'aller chez qui il vous plaira;

flk je ne prétends pas vous contraindre à demeurer chez a moi ; vous y seriez trop mal pour que je veuille vous «y retenir malgré vous. » — Murati s'excusa en disapt que n'ayant pas de relations dans la ville, il avait dû accepter l'hospitalité qu'on lui avait offerte (1); que du reste il était bien aise de se trouver chez Napoléor^, qu'il n'en sortirait point pour aller dans une autre maison.

Cette audacieuse démarche impressionna fortement tout le monde, et inspira la frayeur aux uns, la confiance aux autres. On courait dans les rues, on s'assemblait sur les places, on engageait de vives discussions sur les mesures à prendre pour réparer la honte d'une pireille violence. Ceux-même qui n'avaient rien

(i) La ville d'Ajaccio n*avait même pas, à celle époque, une boDoe auber|;|.

à foire dans les partis ne pouvaient pas endnrer un affront fait, disai)ent«ils, à là ville plus qu^à la faction contraire* Cependant, les adhérents de Bonaparte d'étalent ralliés autour de sa maison j ils attendaient dans une attitude menaçante le signal de fondre sur la foule. Heureusement Peraldi vit tout le danger qu'il y aurait eu à vouloir reprendre par la force ce que la force lui avait enlevé. 11 ne jugea pas à propos de s^ engager dans un combat, où toutes les chances étaient contre lui, pour réparer Un affront qu'il croyait devoir, à la longue, tourner contre ses adversaires. Puisqu'ils s'étaient si hautement compromis, il espérait pouvoir lés écraser, les lois à la main, soUS té poids de leur {)ropre faute. Mais, il se trompa dans ses calculs ; Napoléon, réduit à la nécessité de vaincre ou de paraître criminel, déploya une habileté extraordinaire, un sang-froid étonnant dans un jeune homme de son âge : il parvint à renverser tous les projets de ses ennemis et à faire triompher sa propre cause.

Là huit s'écoula dans des inquiétudes réciproques ; chaque parti se tint sous les armes, comme si on eût été en présence de Tennemi, à la veille d'une bataille. Le jour parut enfin, ce jour qui allait éclairer les pre-

CfiAPltftE CINQUIÈME. (8ï

miers pàâ dé Thomme, doiit leâ victoires et les ihfbrtunes devaient influer si puissamment sur la destinée des peuples.

Les commissaires firent annônber que rassemblée se tiendrait à Saint-François et que personne ne devait se présenter armé. On obéit de ebaque côté. Les armes apparentes restèrent dans les maisons j niais tous étaient pourvus d*armes cachées, de sorte qu à la moindre irritation la mort pouvait partir de ebaque bras, tout aussi bien que si Ton eût été armé de pied en cap.

Pozzo di-Borgo, Jérôme (1), recommanda aux siens la prudence et la modération : « Mes amis, dit-il, « nos adversaires ont fait une fausse démarcbe ; ils se 0 sont engagés dans une route qui les mène à une « perte certaine. N'allez pas, par quelque imprudence, « les tirer de l'abîme qu'ils se sont creusé à eux-mêmes. « Ne vous oubliez pas dans ce jour : modérez- vous c autant que possible ; souffrez tout : le moindre em- « portement de notre part pourrait être fort nuisible « à nos intérêts, en même temps qu'il serait d'un grand

(i) Cê Jérôme Pouo-dUBorgo était k bâau-frèrè de M. lé èoltité

Pozzo-di-Borgo , aigourd'huî ambassadeur de toutes les Russies (1827).

« secours à nos ennemis. Vous savez qu'ils ont enle- « vé le commissaire; que, par cela seul, ils vonts'at- « tirer Tanimadversion du gouvernement. Ainsi, s'ils « remportent, les opérations de l'assemblée seront « pour le moins annulées ; s'ils ont le dessous, comme « tout porte à le croire, ils seront infailliblement pourri suivis devant les tribunaux. Pour le moment, nous « devons nous borner à protester contre la pression « exercée sur l'assemblée, contre la violence faite au « commissaire dans la journée d'hier... Enfin laissez- « vous guider, je vous réponds du succès. »

En peu d'instants, ce discours fut répété par tous ses partisans : chacun ne songea plus qu'à se modérer, qu'à répondre à l'attente des chefs : on se berçait de l'espoir que, dans toutes les hypothèses, Bonaparte et les siens devaient échouer.

Les partis se présentent à l'église, la passion dans le cœur; mais la confiance sur les visages, les uns prêts à tout faire pour remporter la victoire, les autres décidés à tout endurer pour empêcher un éclat, qui pouvait amener des conséquences fâcheuses et compromettre leur cause. Un morne silence régna d'abord dans l'assemblée, comme si on eût dû assister à une céré-