CHAPITRE SlXIÈiME

menacent de brûler la ville, mais Quenza qui est là les retient.

Bonaparte rentrait de la promenade, accompagné du capitaine Ortoli; il est tout étonné de voir la foule en mouvement. Des voix criminelles se font entendre : îfrate aile betette^ tirate aile spalline ; <r Faites feu sur les bonnets, faites feu sur les épaulettes. » Ignorant ce qui se passait et se doutant bien que c'était contre lui et contre son camarade qu'^n provoquait la fureur populaire, il se retire chez lui. Bientôt, ses officiers le rejoignent, lui apprennent que les quartiers sont bloqués, qu'on menace d'égorger les soldats. Napoléon, qui jusqu'alors n'avait pas pu se rendre compte de ce qu'il avait vu, ni de ce qu'il avait entendu, voit d'un coup d'œil le danger, en mesure l'étendue avec la rapidité de l'éclair, prend la résolution hardie de traverser la foule et de se transporter au milieu de ses soldats pour courir un même sort avec eux. « Il faut, s'écrie-^t-il, « se faire jour l'épée à la main, gagner le quartier, « mourir ou vaincre avec nos camarades. »

En disant ainsi il s'élance hors de son appartement; ses officiers le suivent; sa mère se précipite au bas de l'escalier, se jette entre ses bras tout en pleurs et le con-

jure avec toute la force de la tendresse maternelle de ne point sortir. « Ne t'expose pas, mon fils, à une « mort presque certaine ; ne me ravis pas en un seul « jour tout le bonheur que j'ai sans cesse attendu de c toi ; n'empoisonne pas le reste de mes jours ; épar-

« gne à ta mère la douleur, le désespoir de te voir

« Oh! mon cher fils, quels affreux pressentiments dé* « chirent mon âme!... Tes ennemis... Mais, si tu « ne veux pas te rendre à moi, cède du moins aux « pleurs de tes sœurs et de tes frères qui t'en sup- « plient (1). Yeux-tu exposer tes braves officiers à c être massacrés par ces forcenés? Tes soldats se « défendront ; la populace ne tiendra pas longtemps ; « tu pourras les rejoindre plus tard en toute sûreté. » Napoléon s'arracha des bras de sa mère, mit un baiser sur le front de ses sœurs et leur dit gravement : « L'honneur m'appelle au quartier et j'y vais ; c je ne transige pas avec l'honneur ; on ne peut fuir « sa destinée ; si je dois périr là-bas il vaut mieux c pour vous pleurer sur mon cadavre que sur ma « honte. »

(i) Toute la famille éUit accourue et fondait en larmes.