U NOTICE SUR LA VIE DE CHARLES BONAPARTE

les souffrances de Texil. Son oncle, Tarchidiacre Lucien Bonaparte, et sa femme ie conjurèrent les larmes aux yeux de ne pas les abandonner dans une circonstance si périlleuse, de différer encore du moins son départ pour voir quelle dir^ection on donnerait aux affaires, lui promettant de l'accompagner si les Français youlaient abuser de la victoire. Charles ne put résister aux prières d'un oncle pour lequel il avait le respect d'un fils; il se laissa toucher par les larmes de son épouse qu'il chérissait de tout son cœur.

Charles Bonaparte depuis ia conqnéte de l'He de Corse jusqu'à

sa mort (4784).

Quurtoft , aMMBeur. — > Une de ses chanBons. ^ Ses relations avec Harbœuf. — On lai donne des bourses pour ses enfants. — Suceession Odone. — Charles nommé député. -^ Il conduit ffapoléoo à Brieme. -^ Une lettre de recommandation pour la reine. — Serrice qu'il rend à Harbœuf. — Sa maladie. — Il rentre en Corsé. —^ Qkaxl&i copttarfé pour 1k sutobeé^n Odone. — Il part pour Paris. ~ il meurt à Montpellier. — Son mémoire. -» Deux lettres de Napoléon.— Madame Bonaparte. •«- L'Ârchidiaei^.

Fiers et impéttteux sur h ckiinp de bataille^ les Français somt ndagnaaime» et indulgents après la victoire. Satisfaits d'avoir vaincu des ennemis dignes sous tant de rapports de se mesiurer avec eux, ils accoi^dèrent une amnistie ample et lojale à toug ceux qui ne refusèrent pas de se sowmeltr8>k> la nouvelle domination.

La politique ombrageuse et cruelle de Gènes arait soigneusement exclu les Corses de tous tes emplois de leur pays (1); la politique sage et généreuse de la France voulut obtenir le concours des plus notables de Tile en les } appelant. Charles Bonaparte entre autres fut nommé assesseur à la justice royale d'Ajaccio. Il hésita d'abord à accepter cette place par suite d'une répugnance patriotique; mais les sollicitations de ses amis et de ses parents prévalurent.

Cependant la frayeur de la domination française se dissipait de jour en jour. Les illusions de Tindépendance nationale s'évanouissaient avec le temps; le sentiment de la liberté se refroidissait dans les cœurs; le joug de l'étranger paraissait s'adoucir insensiblement par l'habitude de le porter, par l'impuissance de le secouer et par la grandeur du nom de la France. Charles pourtant en gémissait au fond de son âme; il voyait avec peine la résignation trop facile de ses concitoyens. Dans un moment de dégoût et de noble indignation, il com-

(i) Cette exclusion oppressive et bumiliante, contre laquelle ne cessera de réclamer tout peuple qui a le sentiment de ses droits et de sa dignité, était une àts nombreuses injustices que les Corses reprochaient sans cesse à la tyrannie des Génois.

posa la chanson satirique Pastorella infida sei^ où Paoli« sous l'allégorie d'un bei^er , se plaint amèrement de la Corse, comme d'une maîtresse infidèle. La jeunesse de l'ile apprit la chanson et resta française (1).

En dépit de ses regrets cachés et de son amitié constante pour Paoli, Charles se concilia l'estime des Français. Le comte de Marbœuf surtout le traita toujours avec une bienveillance toute particulière. Ses talents, ses manières, sa position sociale et la haute réputation dont il jouissait lui valurent cette flatteuse distinction. Charles ne pouvait pas être insensible à tant d'égards; il paya de retour le gouverneur français. On a pris texte de cette liaison pour répandre les calomnies les plus absurdes : un simple rapprochement de dates suffît pour en faire justice.

Charles Bonaparte, qui aimait le luxe et la représen-

(i) Je tiens ce fait de M. Ramolino dont robligeance et l'excellente mémoire m'ont beaucoup aidé à coordonner ce travail ; mais il ne m'a pas été possible de me procurer cette chanson. — * Pour donner un faible aperçu du talent poétique de Charles Bonaparte, je reproduis un sonnet qu'il composa à l'occasion du mariage de M. de Marbœuf et qui m'a été fourni avec beaucoup d^autres renseignements précieux par M. Moselliy son condisciple à Rome et son ami en Corse. (Voy. V Appendice f n« 2.)

ao NOTICE SUR LA VIE

tation, dépensait parfois au delà de ses retenus. Cependant sa famille devenait chaque jour plus nombreuse, et, comme s'il en pressentait déjà la grandeur future, il se proposait de donner une éducation soignée à tous ses enfants. Prêt à s'imposer tous les sacrifices possibles pour atteindre un but si légitime et si sage, il songeait sérieusement à envoyer^ dans des établissements d'instruction publique, Tainé et le cadet de ses ûh qui étaient assez avancés en âge pour commencer régulièrement leurs classes. Ce fut alors que Marbœuf voulut lui donner une preuve certaine de rattachement qu'il lui avait voué. Il lui suggéra l'idée de faire des démarches afin d'obtenir les bourses du gouvernement pour Joseph et pour Napoléon. Il appuya lui-mém^ fortement sa demande et les bourses furent accordées (i).

Charles avait toujours espéré pouvoir améliorer sa

(i) Joseph d'abord fut placé dans le séminaire d^Autno. L'année saivante, Napoléon fat envoyé à Técole militaire de Brienne. Plus tard, lorsque Charles Bonaparte était député de la noblesse à Paris, on lui donna une troisième bourse dans Técole royale de Metz. Cette dernière était destinée à Joseph, qui fut remplacé par Lucien au séminaire d^Autun.

fortune par la revendication de la succession Odono, qui lui était dévolue et dont on avait injustement disposé en faveur des Jésuites. Il avait fait plusieurs réclamations, du temps de Paoli ; mais toujours sans succès. Après la conquête de Tile, qui entraîna Texpulsion des Jésuites, ces biens furent affectés à l'instruction publique. Charles renouvela ses réclamations qui ne furent pas plus heureuses. Comme il Ta dit lui-même, il continuait à s'épuiser en démarches inutiles.

En 1777, Charles fut nommé député de la noblesse pour aller à Paris. Il passa par Florence, où il obtint une lettre du grand-duc Léopold pourlareine de France, sa sœur (1). Cette recommandation lui valut Thonneur d'être admis à la cour et un libre accès au ministère. Monseigneur Santini, qui, par son rang, aurait dû conduire la députatioB corse, se trouva en seconde ligne. Il eut le bon esprit de ne pas s'en fâcher.

(i) Charles avait été Dommé le 8 juin 1777 député de la noblesse, avec Mgr Santini pour le clergé, et Paul Casablanca pour le tiers état ; mais cette députation ne fut appelée à Paris que vers la fin de 17 78. Elle revint en Corse dans le printemps de 1779, comme il résulte du compte rendu aux états de la Corse, le a6 mai de la même année.

' Chartes profita de la fvveur dont il jooiiaaît pour faire de nouTellea déoMiHshee au sujet de U suceession Odone. U présenta fia ministère de k guerre un mémoire détaillé sur les droite qu'A avait à cette aueeession. Des ordres précis furent donnés ; il aurait obtenu enfin U justiee qu'il réclamait depuis longtemps, sans les diC* ftcultés que lui suscitèrent en Corse <|ueiques fonctioihnaîres intéressés personnellement à fûre éltminfPsa demande.

Dans cet mterv^Ue, les premiers eymptômes delà maladie qui devait conduire au tombeau Charles Bonaparte se déclarèrent. Il se rendit à Montpellier pour consulter la foculté de médecine et revint à Pariii mteuK portant ; ce qui lui fit croire qu'il était sauvé. Vaine espérance qui devait être bientôt détruite !

Ce fut pareillement à cette époque que Charles acquit de nouveaux titres à la bienveillance du eomte de Mar* bœuf. Des mésintelligences existaient entre ce dernier et le comte de Narbonne. Les Corses, dont la destipéese ress^tir^ toujours des capriees, des haines, eldeaven.geances mutuelles de leurs chefe, étaient partagés en dçux f^çljops ; car ils ignoraient ^JQrs, Corning ïk sem^ blent l'ignorer encore aujourd'hui, que ce qu'ils ont

de'cffeiix s&^f^cr, e^dtdë depieurer étrangers aux démîtes dêieurs gouvernants, d'avoir autant de respect pour les^loiSi que de mépris po^r ceux quijes foulent . aux pieds et les font servir h, leurs mauvaises passions. Les choses en étaient au point quç la cour jogÇa à propos de rajfipeler l'pn des deux ; ihaisiftîle fiurait voulu "^ Rappeler celui qui avait îô jrtus de tôrteà $e reproeKer, e!;,qui> daâs tous 'les cas, était le moins agréabfe aux Corses. Charles fut consulté, et le rappel de Narbonne

a(0rèté. En cela Char^^s ne fut que l'interprète des sen- « tiftients bien prononcés de ses commettants, qui tous, ou presque fous, préféraient les manières affables, insimfenteff et populaires deMarbœuf, aux manières fran-

ches^ loyales sr Ton veut, mais rudes, et hautaines de

NftrlMine.

Cependant, si celui-ci avait un faible parti en Corse, il efi avait en revanche un bien puissant à la cour : Marbœuf, qui le savait, s'attendait à lui être sacrifié. Victorieux, il sentit toute retendue de Tobligation qu'il avait à eeki qui le faisait triompher d'un rival aussi redoutaUe* La famille Marbœuf lui fut dès ce moment

tfii^ttachée, et trouva plus d'une fois Toccasion de

** m être agréable.

^ NOnCS SUR LA VIE

. l'archevêque de Lyoo lui écrifit pour terraiereier 4^ ce qu'il avait fait en faveur de sou oncle et lui mh voja en même temps une lettre de nacoamiandatioa pouf M. de Brienne, sachant qu'il avait un de aea enfants à l'école militaire de Brienne. Cette recommandation fut très-utile à Napoléon, puisque la femille Brienne eut pour lui un attadiement tout particnlier : elle ne contribua pas peu à le faire remarquer de bonne heure aux inspecteurs, qui tous les ans tisi*> taiçnL l'école.

Les relations de* la famille Bonaparte àveela famiHe Marbœuf furent dès lors plus intimes , plus amicales» Ceux; qui ne voient les choses que de loin, ou se iou-^ oient fort peu de les voir de près, font remonter cette intimité à une époque à laquelle ces deux familles ne se connaissaient nullement, et se trouvaient d'ailleurs, par leurs positions respectives, placées dans des rai^gs opposés. Napoléon lui-même disait dans son exil sur le rocher de SalatehHélëne, que c'était de cette époque que datait la bienveiltai^oe de$ famUlee Mwbmuf ei jBràHtfir ^i\ver^ les enfoinie Bim^forte^ .. Charles fut obligé d9 reoitrer en Corse plus tét qu'tf n'aurait désiré, la maladie dont il éf^t atteint iMsant

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des progrès effrayants sous le ciel de Paris. Les médecins» qu'il cc^ûsulta pour la seconde fois^ lui conseillèrent de rentrer au plus yite chez lui ; l'air natal pouvait seul lui apporter quelque soulagement. Il ramena avec lui Joseph, qui était placé dans le séoimaire d' Autun, et pour lequel il venait d'obtenir une place à l'école militaire de Metz. Napoléon, qui l'attendait àBrienne, en fut d'abord désolé ;' mais il ne s'en plaignit point et fut au contraire satisfait du prompt retour de son père a ▲jaccio, dès qu'il sût que l'état de sa santé l'ayait empêché de venir le voir à Brienne, comme il le lui avait promis.

Quoique Charles fut après son retour lié plus que jamais avec le comte de Marbœuf, aussi puissant alors en Corse qu'il l'était à la cour, il ne cessa d'éprouver des désagréments de la part des créatures du comte de Narbonne, qui ne pouvaient lui pardonner la préférence qu'il avait accordée au premier. Us loi suscitaient toute sorte de difficultés pour le faire échouer dans* la revendication des biens de la succession Odone. Ils étaient d^ autant plus à craindre, qu'étant du continent, ils avaient tous des patrons à Paris, qui les soutenaient en dépit des rédamatioiis lés plus vives et les plus fondées.

Voyant enfin qu'il ne pouvait pas venir à bout de surmonter les obstacles qu'une chicane déloyale élevait sans cesse contre lui , il se détermina , pour en finir, à demander à bail emphytéotique une portion des biens de la succession Odone. Cette demande parut d'abord déjouer les intrigues et les cabales de ses ennemis ; mais elle fut bientôt paralysée par les retards que la mauvaise volonté mit à en régler la redevance.

Toutes ces tracasseries déterminèrent Charles à partir pour Paris, et à porter lui-même ses réclamations au ministère, au pied du trône, s'il le fallait. La traversée fut pénible, sa maladie s'éveilla tout à coup, s' annonçant avec des symptômes alarmants. Il fut obligé de s'arrêter à Montpellier, mais il se hâta, quoique dangereusement malade, d'adresser au ministère un mémoire contenant ses griefs. Ce mémoire, fait pour ainsi dire au lit de mort, ne sera pas tout à fait indifférent pour ceux qui attachent un certain intérêt à connaître le père de Napoléon (1).

(i) Cest aussi M. Muselli qui m^a remis oe mémoire^ écrit de la main de Charka. U ditaît le tenir de rareUdiacre Bonaparte.

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