CHAPITRE SEPTIÈME

mandement des quatre compagnies qui y étaient stationnées. Paoli le reçut froidement : il en fut péniblement affecté, au point qu'il garda sa chambre pendant deux jours. Trouvant Paoli changé à son égard , il pensa qu'on F avait desservi : mais, trop fier pour descendre à se justifier, il préféra la disgrâce à rbumilia-* tion de demander une explication.

Napoléon voulut employer son séjour à Cortè pour connaître les alentours de cette ville, les lieux les plus célèbres par les faits d'armes que l'histoire et la tradition nous ont conservés.

Cortè lui paraissait une position susceptible de devenir une place de guerre importante, même une forteresse imprenable, pourvu que Ton couronnât de forts les hauteurs qui la dominent. Il riait de ceux qui re^ gardaient le château actuel comme tenable. « Avec « deux pièces de canon bien pointées sur les hauteurs « de Tavignano, disait-il, je voudrais raser, en moins « de vingt-quatre heures, ce petit pain de*sucre. Il n'a « d'autre avantage que d'être à l'abri d'un coup de « main : bâti, comme il est, sur un rocher taillé à pic <K par la nature, ce serait folie et ignorance complète « de Tart militaire que de tenter de le prendre d'as-

ffî4 MÉMOQŒS SUR NAPOLÉON.

« aut. Ce fort devrait être bloqué, dans le eas où Ton « manquerait de canons pour le battre. »

Pontenovo était depuis longtempa l'objet de sa curiosité. Il regardait ce fatal endroit comme le tombeau de la libertét comme Técueil contre lequel avait fait naufrage Tindépendance nationale. Il lui tardait, dans son impatience patriotique, de verser des larmes sur les cendres de tant de patriotes que la fortune ou les hommes avaient trahis. Il partit donc pour Pontenovo.

La Stretta d'Omessa^ qui se trouve sur la route entre Cor te et Pontenovo, attira d'abord toute son attention. Cet endroit, célèbre dans Thistoire de la Corse par la résistance héroïque de Sampiero, lui parut une position éminemment militaire (1). Après en avoir levé 1e plan, il dit : — « Je reconnais Sampiero dans le choix de ce

< défilé; mais ne pourratt-on pas tourner cette admirable

< position, en côtoyant d'abord le Goloet en se dirigeant

< ensuite sur Castirla? Cela vaut la peine de s'en as- « surer. »

(i) Filtppîm appelle cet codroit la SireÈt»^lla^Tinella ; mms il est évident qu'il s'est trompé. La Stretta-Alla-Tinella est plus bas, loin d^Omessa, à un quart de lieue du Ponte^^lla^Leccia et n'est nullement une position militaire.