CHAPITRE SEPTIËUE. 25S

Napoléon longea la rWière jusqu'au pont de Castirla, en examinant chaque aeeident de terrain. Il examina également les rochers à f»e et les ravins profonds de Santaregina et se rendit ensuile k Luminanda. En arri* vant dans cette dernière position, il sentit le besoin de se reposer. Son guide (4) lui ayant demandé s'il était content de sa promenade: « Oui, répondit-*il, ear je

< me suis convaincu qu'avec vingt mille hommes et c cinquante pièces de canon bien servies, on pourrait « défendre en même temps ce passage et celui de la

< Strttta d'Omeêm contre toute l'Europe en armes. » Vers le soir, Napoléon et son guide redescendirent

sur la grande route et la suivirent jusqu'à Ponte-Alla« Leccia, où ils s'arrêtèrent à une petite hôtellerie située à l'une des extrémités du pont. Cette hdtellerie n'avait rien du eomfoart moderne^ c'était plutôt un earavansé* rail mauresque qu'une auberge. Point de meubles, hormis une longue table et quelques banquettes ; point de Uts : on y dornudt sur le plancher enveloppé dans sa esape ou dans son mante»» ; point de mets rocher-

(i) C'était UD certain Ferracciolo, muletier de Cortè, de qui je tiens ces détails.

N rk*î

elles : il fallait se contenter d'un peu depain, de viande salée et de fromage. Les voyageurs s'y arrêtaient cependant poury passer lanuit; rassemblée était toujours nombreuse et animée. A peine eut-on appris du guide qu'il conduisait un jeune officier d'Ajacôo, qui voulait visiter Pontenovo pour rendre hommage aux martyrs de la liberté, que tous les voyageurs qui se trouvaient dans l'hôtellerie firent foule autour du nouvel arrivant et l'accablèrent de questions.

Napoléon leur parla avec une extrême bonté et leur demanda à son tour quelques détails sur le combat de Pontenovo. Alors tous les regards se portèrent du côté d'un vieux patriote qui y avait pris part et qui était heureux d'apprendre que le jeune Bonaparte avait entrepris un aussi long voyage, dans le but de visiter les lieux oii tant de braves avaient succombé' pour la cause commune. Ce vieillard» après avoir félicité le jeune officier d'une si louable résolution, lui dit combien il regrettait de n'avoir pu trouver la mort avec ses camarades et s'écria ensuite avec l'accent d'une conscience satisfaite. « Si je ne pus rencontrer une balle ennemie, « ce ne fut pas ma faute! je n'en évitai aucune! » Charmé que le sort lui eut amené un homme qui