CHAPITRE SEPTIÈME

avait assisté à la journée de Pontenovo, Napoléon se plaça à ses côtéi^ et le pria de lui raconter ce qu'il savait sur ce combat. Le vieillard ne consentit qu'avec peine à reporter sa pensée sur une époque qui lui rappelait de si cruels souvenirs 3 ne voulant cependant pas le désobliger, il s'exprima'en ces termes :

« Le comte de Vaux, chargé du commandement des « troupes d'invasion en remplacement du marquis de « Ghauvelin qui venait d'être rappelé, était débarqué « à Saint-Florent dans les premiers jours du mois « d*avril 1769. Les renforts considérables qu'il avait « amenés avec lui, les munitions et les armes de toute « espèce dont il était abondamment pourvu» les mou- «f vements qu'il fit faire à plusieurs de* ses régiments « et le langage qu'il tenait contre l'indépendance in- « sulaire nous dévoilaient toute la pensée du duc de c Choiseul : ce ministre voulait à tout prix subjuguer la « Corse; notre nationalité politique devait absolument « périr- « Cependant, loin de nous décourager, nous nous

a préparions au combat. Paoli établit son quartier gé- « néral à Rostino, afin de pouvoir mieux diriger les

« opérations de la guerre. Persuadé que les Français

« auraient d'abord aiitaqué la Casînca ou le N^io« û % réunit 4^0» ces deux proyiuces, a^rès avoir f^it évacuer Bpiigo» Ortale et Bigugli», le tiers des caotwr gent$ qui étaient soub les armes (4).

« (lO général Orançais, voulant nous pousser à fractionner nos forces qui du reste élait Inen inférieures aux siennes, fit conunencer 1^ lutte dans la Balagne ainsii que dans le pays d'outre-monts et se mit luiipéme en marche le 30 avril. Il partagea son armée (çn trois colonnes, dont en effet la première devait s'emparer du Nebl^io, la seconde de la Gasinca et la ^oisitème pénétrer par les gorges du Golo jusqu'à Pontenovo, pour nous prendre à dos» si nous résistiops encore 4ans le Nebbio, et pour nous couper la relpraite, dans le cas où nous eufisions été forcés de nous replier sur Lento. Celle-ci et la premii^re devaient 4onc nous placer entre deux feux» nous obliger à déposer les armes et opà^r leur « jonction à Pontenovo ou dans le Nebbio (2).

(i) Tous les Corses y depuis Fâge de seize ans jusqu'à celui de soixante faisaient partie de la milice ua^pDale et servaient par tiers altomativement.

(a) Les pièces du Dépôt de la Guerre, à Paris, que nous avons voulu compulser et auxquelles des historiens, qui se sont occupés