CHAPITRE SEPTIÈME

• qui lui étaient expédiés et ceux qu'il envoyait lui- '^ même étaient fait prisonniers par l'ennemi. Aussi, « il ne changea rien aux dispositions qu'il avait prises.

« Des quatre mille hommes qu'il, avait sous la main « il en avait placé trois mille à Pontenovo et mille à « Ponte-alla-Leccia. Le 8 mai, il enjoignit à ces der- « niers de partir le lendemain, à la petite pointe du « jour, de passer le Golo à Ponterotto, de gagner les « hauteurs de Canavaggia et de prendre en flanc la « troisième colonne ennemie aussitôt que le combat « aurait été engagé à Pontenovo. — Ceux qui gardaient « le Nebbio devaient envoyer un corps à Bigorne pour « se jeter sur les derrières des Français au moment de « l'action, les placer ainsi entre trois feux, les acculer « à la rivière et les forcer à se rendre.

« Le terrain , il faut en convenir , n'avait pas été « bien choisi ; cependant les combinaisons avaient été « si bien calculées, que si les ordres de Paoli eussent « été ponctuellement suivis, nous aurions, j'en suis < convaincu, remporté la victoire ou du moins em- « péché la défaite. Mais une triste fatalité parut peser tf sur toutes nos opérations. Ceux du Nebbio s'é- « 1 aient laissé tromper, se trouvaient isolés et ne

« recevaient plus aucun ordre du quartier général. « Ceux du Ponte-alIa-Leccia, avec lesquels j'eus le « malheur de me trouver, au lieu de partir à la pointe « du jour, ne se mirent en marche qu'à midi. Le chef a que Paoli nous avait donné prit sur lui de différer a notre départ à cause du retard des vivres qu'on at- « tendait de Gortè. Je lui fis observer qu'il était d'une « extrême importance pour la nation et même pour « nous de partir à l'heure qui nous avait été indiquée} « que quant aux vivres» il pouvait les faire apporter à « Pontenovo. Mes observations et mes instances furent « rejetées avec tant de hauteur que je ftis sur le pomt « de partir avec ma compagnie. Mais, réfléchissant qpie « j'aurais été accusé d'orgueil et d'insubordination; « que j'assumais une grande responsabilité, j'attendis < avec résignation le signal du départ.

« Le corps de Pontenovo était informé^ depuis le « matin, qu6 la colonne qu'il attendait n'était plus qu'à « une petite distance et il brûlait d'impatience de se « mesiurer avec ^elle^ Â onze heures, l'avant- garde « firançaise se présenta à deux portées de fusil du <c pont. Les patriotes ne consultent plus alors que leur « courage ; malgré l'ordre précis de n'engager le com-