CHAPITRE SEPTIÈME

c le pas. Quels furent mon étonnement et ma dou- « leur en arrivant, quarante minutes après , sur le « versant de Ganavaggia ! Je vis les patriotes en fuite, a les ennemis msâtres du pont, le sol couvert de morts, « et, groupés sur les poteaux les plus rapprochés du c pont, les femmes et les enfants des hameaux voisins « qui avaient envoyé tous leurs hommes valides au « combat, regardant le champ de carnage avec des < gestes de douleur et des cris déchirants. A cette c vue, je ne fus plus maître de moi. Je m'élançai vers « le pont plutôt dans Tintention d'y trouver la mort « que dans Tespoir de venger nos braves. Plusieurs « de mes gens me suivirent et voulurent partager mon « danger.

« Nous nous avançâmes à travers une grêle de balles « jusqu'à une demi-portée de fusil du pont, dans des « maquis touffus, qu'on trouvait alors sur les bords de « la rivière. Nous fîmes de là un feu si bien nourri que « l'ennemi n'essaya pas de nous déloger de cette « position. Nous espérions que nos camarades au- « raient suivi notre exemple ; que nous aurions laissé « indécis, du moins, le succès de la journée. Nous « fûmes trompés dans notre attente. Nos camarades,

« informés de la déroute, n'avaient pas défiasse Pw- « terotto.

« A la nait dose, n'ayant plus ni poudre, ni balles, « craignant d'être cernés, nous nous retirâmes sur « les hauteurs de Canavaggia, où nous rencontrâmes

< plutteurs de nos gens. Grand nombre de feux furent « allumés, afin de faire croire que nous étions en force. « Nous conservions encore l'espmr que les patriotes <x seraient revenus de leur frayeur, qu'ils se rallieraient « à nous pour harceler l'ennemi jusqu'à la Stretta d'O-

< messa, où il nous était possible de le devancer, de « lui f^mer le passage et de prmdre notre Revanche, c Nos illusions s'évanouirent avec les ténèbres de la « nuit. Le jour nous fit voir l'immensité ée nos « pertes, dans le silence et la solitude d'une vaste <x campagne.

« Nous nous éloignâmes le coeur navré, ne sachant

< plus quel parti prendre. A Francardo seuleiHent, on « apprit que Paoli était parti pour Gortè. Je résolue de « le suivre avec ceux de mes gens qui conservaient

< encore du courage, mais je ne pus le reyoitidrte qu'à a Vivario^. H avait peu de monde avec lui. En me « voyant^ à me dit avec i'aeeent de h d6\Aeût : ^

CBAPITRE SEPTDiJIfE. 267

« Tout est perdu l Je co&toais ta condkiite i Pente-

« novo; je regrette de ne pouvoir pas la faine savoir à

a toute la Corse ; ce trait de dévouement et de bra-

« voure ne devrait pas être perdu pour Vhistoke. »

« Mous marchâmes alors de maUieurs en maHieufs.

« Nos opérations manquant d'ensemble, tousnô^èf-

« forts devenaient inutiles. Je suivis Pacoli à Bocognano,

^« à Basteliea, à Levie et à Porto-Veccbio : je voulais

a m'expatrier avec lui^ mais il ne le permit pas.

« Retourne chtô toi au plus vite , me dit-il , tâche

« de conjurer l'orage. Quant à moi, je vais quitter

« l'île ; je chercherai un asile eu Angleterre , j'em-

« mènerai ceux qui n'ont rien à perdre , ou qui, ptstr

« des circonstances particulières, se trouveraient fol*-

« toment compromis. Tu n'es pas de ce nombre , je

« t'invite à rester. Si plus tard tu crois n'être pas

« en sûreté , tu viendras me trouver. Il m'embrassa

« et partit. »

Napoléon avait écouté ce récit avec une attention soutenue; par moments son regard profond s'allumait;

quelquefois, une pensée soucieuse ridait ce beau front

qui semblait fait pour les couronnes. Lorsque le vieux

patriote eut fim, le jeune Bonaparte réfléchit un in»*-

tant en silence et lui dit d'une voix agitée. — «Êtes-

< vous sûr qu'il n'y ait pas eu trahison? — J'aime

< mieux croire, répondit tristement le vieillard (1), « que nous n'avons été trahis que par la fortune. >

Le lendemain Napoléon se rendit à Pontenovo, en leva le plan avec le plus grand soin et parut étudier de nouveau la bataille. Il alla visiter ensuite le château de de Serravalle, qui est sur la gauche, à environ une lieue du grand chemin. Ce château, qui date du ix® siècle, est situé sur un mamelon qui commande une jolie vallée agréablement accidentée d'une plaine, de ravins, de coteaux , et au fond de laquelle on voit couler une rivière dont les eaux vont se jeter dans le Golo.

De toutes les forteresses féodales de l'ile, c'est sans contredit la plus vaste et la mieux conservée. Napoléon en trouva le site pittoresque, et, après avoir examiné ses murs crénelés et blanchis de mousse, il en leva le plan et déclara que ce château était assez fort pour l'é* poque reculée ou il avait été bâti (2).

(i) Ce vieillard était mon père, Paul-Louis Nasica. Il m'a bien souvent raconté le combat de Pontenovo et son entretien avec Bonaparte'

(a) Note de V Éditeur, — Ces excursions stratégiques et patriotiques dans les montagnes de la Corse ne sortirent jamais de la mé-