CHAPITRE I

Napoléon jusqu'à son entrée à Brienne.

Naissance de Napoléon.— Gircon&tances.*~Sa première enfance. — Sa nourrice. — Sa grand'mère. — Il reçoit le baptême. — Son parrain, sa marraine.— Circonstances. — Sa passion pour les militaires. — Il se fâche contre un grenadier. — Ses promenades militaires. — Querelle des enfants. — Napoléon part pour Brienne.

Napoléon naquit à Âjaccio le 4 5 août 1 769, vers les i\ heures du matin. Sa mère était à Téglise lorsqu'elle sentit les premières atteintes. Elle sortit précipitamment, courut s'enfermer dans sa chambre; mais elle n'y était pas plutôt arrivée qu'elle accoucha heureusement. Sa belle-sœur, Gertrude, qui l'avait sui~

vie, servit de sage-femme en attendant qu'on en eût trouvé une-

L'enfant, qui en s' échappant du sein de sa mère avait jeté des cris perçants, devint doux et tranquille aussitôt qu'il fut emmaillotlé. Il montra le même caractère pendant les deux premières années de son enfance. Depuis lors il devint colère, emporté et d'une obstination extraordinaire. t)ès tju'îl avait éematidé ou refusé quelque chose, il n'y avait pas moyen de le faire changer d'avis. La résistance l'irritait, les menaces Texcitaient au lieu de l'intimider. Il fallait commencer par le satisfaire et puis lui parler doucement raison en le caresissfft : c'était le seul moyen d'obtenir quelque chose de lui.

Sa nourrice ne pouvait souffrir que personne le contrariât. Sa grand'mère, qui s'avisait quelquefois de vouloir le corriger, avait des scènes avec elle. « Allez prier te bon Dieu, disait la nourrice; ne vous mêlez pas de toon petit ; cela ne vous regarde pas. »

Napoléon touchait à sa deuxièiiïe année, et n'avait 'pjfe encore été sotïmis à la cérérfiome du baptême. B •te *»eç«t le 2^ juiBet A 771 en mêmfè temps que sa soeur, llarie-^Afme, néele 14 <la mêine mois, et décédée peu

^ t«Bips après. Il vouliA ne «enîr agenouillé f emâaiit que le prêtre pponoiitçait sur 4m les prièresd'us&ge ; smi p&rraitt (Laurent Ginbega) et da marraine Cerfmâe (sa t&Dte) eu ^firent 4siuta»t par 'ses instafices* C'est qwe TnadatneBonaparte^-vraitype de la mèi%clirÀtieime,lQt faisait sucer avec le knl les 'premiers prmcnpes ^e lareligion catholique . Pendant qu'on baptisait sa scenr, il'garda un silenee respectueux, jusqu'^ ce que le prôtre voulut lui verscrde l'eau bénite surlatête : «Non,non,s'écmitil , ne la mfniiRez pas : » il s' élança comme pour le retMir, mais Teau avait déjà ooulé. Il se fâcha contre le prélre,

contre la marraine, contre tous ceux qui assistaient au baptême.

A Fage de trois ans, il commença à apprendre l'alphabet. Il faisait des progrès rapides, mais la passion pour les jeux d'enfant, les tambours, les fusils, les épées, etc., etc., l'emportait sur l'étude. Rien ne pouvait l'arrêter lorsqu'il entendait les soldats passer dans la rue. Si sa nourrice n'était pas prompte à le conduire, il ne s'en mettait pas en peine ; il s'armait de son petit fusil, ceignait son épée, et courait se placer hardiment dans les rangs. Les officiers lui faisaient toutes sortes de caresses, les soldats étaient charmés de le voir suivre

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avec soin leurs évolutions, se placer à leur tète, etbalbu* lier quelques mots de eommandement. C'était Fenfant chéri de la garnison. Il voulait des moustaches, des plumets sur son chapeau » des éperons, des épaulettes, des sabres , des tambours, des fusils, et même des ca<* nons. Si parfois il ne voulait pas lire, ou se refusait à quelque chose, il suffisait de lui promettre Tun de ces objets pour qu'il fit tout ce qu'on désirait de lui.

Il ne pouvait pas concevoir pourquoi il n'avait pas de moustaches. Il en était chagrin. Il demandait aux grenadiers comment ils s'y prenaient pour en avoir de si belles. Un sergent le conduisit un jour au quartier, lui appliqua une superbe moustache, et le ramena tout joyeux à la maison. Son père s'en amusa beaucoup. Lorsque le sous-officier voulut se retirer, il demanda un louis à sa mère pour lui en faire cadeau : on lui donna six francs. Comme le sergent refusait : «Acceptez-les, camarade, dit-il, vous boirez à ma santé. 1»

Un jour que, selon son ordinaire , il s'était mêlé aux exercices des soldats sur le champ de manœuvre , un grenadier fit semblant de se fâcher contre lui. « Petit « bonhomme, lui dit-il, marchez vite ou je vous colle

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«c sur. ma giberne. » L'enfant le regarda de travers et continua comme auparavant.— < Vous faites le .crâne! » , Il ne du nioL Aussitôt T instant du repos venu, il s'ap«proche du grenadier et lui dit : — « Monsieur, vous m' avez manqué . — Et puis ? — Vou&m' enrendrez raison. — De quelle majQière ? -^ En tirant le sabre avec mot — Je le veux bien . » Napoléon ôte son habit, tire sonpetU sabre et se met en garde. Le grenadier, de son côté, tire en riant son sabre du fourreau. Napoléon fond inopétueusemtnt sur lui. Le grenadier recule, comme s'il eût eu peur. En ce moment les oiBciers, qui aperçoivent cette scène accourent, loi font des compliments sur sa bravoure, affectent de donner tort au grenadier, menacent de le mettre en prison. — « Eh non ! laisseznous nous battre. — Mais vous êtes ofBcier ; un officier ne se bat jamais avec un soldat. — Puisque j'ai ua sabre, c'est pour m'en servir contre ceux quim'offeU"*^ sent. » On eut toutes les peines du monde à le calmer. Son père, quipassaitparlà, fut enchanté de le trouver le sabre à la main ; il plaisanta sur ses goûts guerriers et dit en riant : « Vous me gâtez cet enfant, messieurs, et\ vous m'obligerez à en faire un soldat. » ^ /

Les oi&ciers ne négligeaient rien de toutce qui pouvait

flatter sa petite vanité. Les soldats étaient beuveuxtorsqu'ilspottvaient TaToir parmi eosi.ltsavûent pour lui one prédilection toute particulière, et il les payait de «retour. 'La première enfance de Napoléon n'ert remarquable que par cette passion immodérée pour les amusements y* «milftaîres. Son âme y était tout entière. €e n'était^u'-en

secondant ce penchant que Ton pouvait lui faire apprendre tout ce que Ton voulait, car il ne lui fallait que la volonté pour réussir en tout.

Sa n>ère connaissait son faible et le metbait à profit : a<vec une promesse ou une louange donnée àpropos, die lui faisait passer une journée entière ^ermé -dans une chambre, occupé à apprendre par cœur 5on catéchisme, "des noms, des verbes^ des vègles, etc. On lui uvmt fiiit un grand et un petit uniforme d'officier ; on avait garni sa chambre de tout ce qui pouvait frapper et satisfairesa fantaisie. Un jpetit canon était la seule pièce qui manquât à son arsenal; c'était depuis quelque temps l-objet de tous ses vœux : on trouva moyen de lui en procurer un •de fonte avec son affût (4 ) . iDès lors commencèrent les

(i) Ce caDon a été volé chez M. Ramolino, en iSaS ou en i8a6. n ét«U etieore dans le fnèfnre état que lorsqcie Napoféon iTen sn^aît.

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promenades miRtaires dans la Tille. Tous les enfants furent e»rëgîmentés. les uns étaient attelés à la prolonge, les atrtres ^inirrdh&ie»t en colonne derrière la pièce, ayant Napoléon kletn* tète, le salore nu àla main, la mèche allumée. Taniôtune place était attaquée, emportée à rassatrt, tantôt défendue et sauvée. Les hommes prenaient plaisir à voir toutes ces manœuvres et jouissaient en «ecret Ôe l'esprit guenier qui gagnait les enfants.

Une vieille rivalité existait depuis des siècles entre les habitants du faubourg et ceux de la ville. Les 'eîÉftAùis en liéritaient pour ainsi dire de leurs pères et «en devenaienit de tout temps les coryphées.

Dans les classes, dans les rues, anx promenades, il y avait toujours quelque défi ; mais, à des époques déterminées, on guerroyait en masse, on se battait à coups de pierres (1). Assez souvent le sang coulait de part et d'autre. C'était une habitude que les pères pardonnaient aux fils, lors nrèn>e qu'ils tie l'approuvaient pas. La faison en était toute simple : à leur âge ils en avaient fait autant (§})•

(i) On guerroyait ordinairement en avril et septembre. Depuis la «âémolitfon des remparts, cette rivalité n'existe plus,

(2) Celte rivalité et cet usage existent dans presque tous les vil-

Ceux du faubourg étaient en plus grand nombre ; ordinairement plus adroits et plus exercés à la lutte. L'avantage leur demeurait presque toujours. Ceux de la ville placèrent Napoléon à leur tète, dans F espoir qu'il ferait jouer Fartillerie contre leurs ad versaires ; / mais il s'y refusa, parce qu'il lui paraissait honteux de

se battre avec d'autres armes que ceUes de ses ennemis. Cependant il garda le commandement et la direction de ses camarades, quoiqu'il y en eût de plus âgés que lui.

Napoléon s'aperçut dans les premières escarmouches que les Borghigiani (c eux du faubourg) étaient plus forts que les Ajacciens, en nombre , en adresse et en courage. Il eut recours à la ruse. Quelquefois il attaquait à la tète d'une partie des siens, puis battait en retraite, attirait les poursuivants dans une embuscade, faisait tout à coup volte-face, et les mettait en déroute. Tantôt il les faisait attaquer brusquement par derrière et sur les flancs, pendant qu'il faisait en tète une charge vigoureuse ; tantôt il s'emparait d'une position avanta-

lages de Tile, surtoat dans ceux qui ae composent de plusieurs hanieaux«