LIVRE XVIII

jansénistes, les Lettres Provinciales et la lettre de l'avocat contre laquelle M. le nonce était si animé. M, de Coutances lui demanda s'il n'y avait rien des pièces du cardinal de Retz, et l'autre ayant dit que non, l'évêque lui dit : « De quoi vous mettez-vous donc en peine, sachez que tout le reste n'est à M. le cardinal qu'une bagatelle, et qu'il ne s'en soucie pas. Vous ne lui en ferez nullement bien votre cour. Je lui en parlerai s'il en est besoin pour M. de Saint-Gilles, et à M. le chancelier. Je vous en prie, ne passez pas outre. » Ce fut M. de Coutances même qui conta à M. d'Andilly, étant à Dampierre, cette conversation qui arrêta pour quelque temps les procédures, et ralentit un peu l'ardeur de M. le lieutenant civil' qui venait de condamner Desprez peu de jours auparavant par sa sentence à un bannissement de cinq ans de la prévôté de Paris, quoiqu'il eût fait tous ses efforts pour le condamner au fouet. Mais les sollicitations pressantes de Port-Royal, de tous ses amis, et de tous les libraires en corps, le garantirent de cette peine. 11 sortit de prison le 19, et on mandait le lendemain dans les provinces que, selon les apparences, on avait dessein de sauver Langlois sans le condamer à aucune peine, ce que l'on écrivait avec joie par la considération de la famille assez nombreuse dont ce libraire était chargé. On attribuait cet adoucissement si prompt à l'inclination que M. le chancelier avait pour le sieur Ballard, imprimeur de la musique du roi, qui se trouvait engagé dans l'affaire de cet imprimeur.

Le 16 du même mois, on envoya à M. Arnauld un petit volume imprimé à Liège, intitulé: Réponse aux Lettres Provinciales, etc. y où l'on trouvait une réponse qui n'avait pas encore paru. C'était contre la seizième lettre. Cet ouvrage fit peu de bruit, et se détruisit tellement de lui-même que la plupart des curieux n'en virent jamais ni le titre ni la couverture, quoique les Jésuites le missent au jour pour contrepointer le petit volume des Provinciales imprimé à Cologne ou en Hollande.

Le 18 on vit à Paris avec indignation le placard de la congrégation de l'Index contre les Provinciales, où elles étaient toutes nommées en particulier; mais cette sorte de

1. Tout ce passage, depuis le commencement du chapitre est cité par Sainte-Beuve, t. 111, p. 192-197.

flétrissure n'en fut jugée que plus glorieuse à l'auteur, et il ne laissa pas d'être lu plus que jamais avec toute l'estime possible par ceux que l'on connaissait avoir le bon goût des choses.