CHAPITRE XXXYII

Dès le premier jour de mon arrivée à Malmaison^ je regrettai ?ivement Navarre. Dès neuf heures il fallait être parée et coiffée , afin de descendre de bonne heure au salon, où se rendaient avec empressement tous les sénateurs, les conseillers d'état et les personnes des maisons de 1 empereur 9 de l'impératrice Marie- Louise 9 et des princesses. Elles arrivaient en toiietle; nous étions donc obligée d'être de même pour les recevoir. Tous les hommes étaient en uniforme ou avec le costume dé leur charge ; ceux attachés à Joséphine avaient repris

Oigitized by

l'habitdechambellaa,dëcuyer, etc. Cette étiquette était peu agréable , surtout pour moi qui n en avais jamais éprouvé 1 efiouî.

Nous étions assises en cercle, causant avec nos voisines, mais ne pouvant travailler. Lorsque Ton était voisine d'une femme spirituelle et bonne, cela était tolérable ; si, comme cela arrivaitplus souvent, on était placée près d une dame antichée de son titre , de ses diamans et de sa nouvelle fortune , la place n'était pas tenable. Plusieurs fois je suis montée dans ma cbambre , pour pouvoir m'occuper; presque toujours, un quarl-d'heure après, un valet de pied venait me chercher de la part de Sa Majesté , qui tenait à ce que nous restassions avec elle , afin que sa cour parût nombreuse.

Le déjeûner était servi comme à Nu.

varre. 11 y avait ordinairement dix ou douze étrangers invités d'avance ou retenus, après la visite qu'ils faisaient tout exprès de grand matin. En sorUnt de table , on rentrait dans le salon ; l'impératrice causait une heure environ , en se promenant dans la galerie. Il fallait s'arrêter devant chaque tableau examiné la veille, ravant-veiUe , et tous les jours précédeus^

402 lrillOl&£S

écouter les observations que Ton savait par oœur» entendre lea jugemens des nouveaux venus, faits à tort et à travers , les juges quelquefois ignorant les traits d'histoire représentés par nos grands maîtres. On entrait ensuite dans le billard , où les parties offraient peu d'intérêt , étant d'avance gagnées par les personnes les plus marquantes de ia société ; le dénouement prévu ôtait tout plaisir à la galerie, qui pouvait parier à coup sûr^ d'après la qualité du joueur*

11 arrivait à la file une foule de personnes, auxquelles l'impératrice trouvait moyen d'adresser des paroles pleines d'obligeance et de grâce; elles prouvaient que S. M. n'avait rien oublié de ce qui concernait ceux qu'elle voyait. Lorsque le temps le permettait , on allait visiter les serres ; on prenait tous les jours la même allée pour s'y rendre , on causait des mêmes choses , la conversation roulant sur la botanique^ sur le goût de Sa Majesté pour cette science si iniéressante ^ sur sa prodigieuse mémoire , qui lui faisait nommer toutes les plantes; enfin» on disait presque toujours les mêmes phrases , à la même heure , ce qui ren-

SUR JOSiPHlNB. 4o3

dait ces promenades ennuyeuses et fatiguantes. Dès <iue je mettais le pied dans celle jolie allée, qne f'aTals trouvée charmante le premier jour, les baillemeas s'emparaient de moi avec une violence qae j'avais peine à maîtriser pour répondre et soutenir un entretien fastidieux par sa monotonie. Après avoir examiné jusqu'aux étamines de ia fleur la plus rare , nous allions admirer les cygnes noirs ( infiniment moins beaux que les blancs ; ces derniers ont le malheur d*être plus communs). Il était convenu que ces oiseaux, dont le plumage rappelle celui du dindon , étaient magnifiques; on entendait encore là le récit du chambellan de service sur la difficulté de les naturaliser ; il assurait gravement qu'ils ne pouvaient mater qu'à Malmaison.

Après èljçe rentrées , les personnes venues le matin étaient congédiées , par l'arrivée des calèches de Sa Majesté , qm indiquaient qu'elle allait sortir. Rarement elle retenait les dames pour se promener avec eUef ^nèi qu'à Navarre, elle désignait celles de fea maison qui devaient ia suivre. Mous montions dans Jes aitfres équipages; Ob tvavenûul: le pàfc^ et

4o4 UÉMOIRES

pendanl deux heures on aqientait le bois du

Butard s nous n'allions jamais d'un autre côté. Nons rentrions £iiire une toilette plus recher^ chéc pour le dîner, auquel étaient toujours invitées douze ou quinze personnes. Ën sortant de table , llmpératrice se mettait au jeu ; le reste de la société faisait de la musique dans la galerie, ou jouait au billard. Il venait régu* lièrement beaucoup de monde de Paris; à onze beures on servait le thé, des glaces et des gâteaux ; à minuit Sa Majesté se retirait , et nous montions dans nos chambres. Le lendemain nous recommencions » et à moins d'événemens extraordinaires , chaque jour se ressemblait exactement.

Rien n'était plus triste que ce genre de vie amphibie, si je puis m exprimer ainsi. Nous n'étions pas assez solennels pour une cour, et beaucoup trop guindés 9 trop gênés pour former une réunion agréable. Chacun s'observait; pas la moindre intimité n'était possible ; toujours en représentation , on ne trouvait pas un instant pour causer avec les gens qui plaisaient; et au lieu de ces intéressantes lectures, de ces aimables entretiens de Mavarre, il fallait supporter régulièrement Tennui de cette foule

SUR JOSÉPHINB, 4o5

de lieux communs en usage dans le monde»

qui ne laissent après eux, pour souvenir, qu'un ▼îf regret d'avoir passé son temps à les dire ou à les écouter.