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pâles et consternées semblaient succomber d'abattement et de douleur. Peu h peu revenant à elle et reprenant ses forces : ce Ce n'est )) pas ici que je dois rester , s'écria Joséphine, 3) c'est auprès de l'empereur que ma présence » est nécessaire; je dois remplir ce qui était le » devoir de Marie - Louise plus que le mien ; » l'empereur est seul , abandonné. . . Eb bien! . . M je lui resterai. Je ne savais être séparée de lui » que lorsqu'il était heureux. Maintenant je suis )) sûre qu'il m'attend. » Et des pleurs s'échappèrent de ses yeux et vinrent soulager son âme abîmée par tant de souvenirs et de chagrins amers. « Cependant , dit-elle à M. de )) Beaumont, vous resterez ici avec moi, jusqu'à 3) ce que les souverains alliés m'aienL fait savoir « leur intention à mon égard ; je les connais , ils » rendront à l'épouse délaissée de Napoléon les )) hommages qu'elle a droit d'en attendre. »

Pendant le court séjour qu'elle Gt à Navarre, elle écrivit beaucoup sans prendre aucune espèce de délassement; elle faisait ordinairement deux promenades par jour dans le parc : le matin elle était toujours seule , et l'aprèsdîner accompagnée d'une de ses dames. La con-

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versation roulait habituellement sur la situation politique de la France, et sur Napoléon , dont elle se plaisait à raconter des anecdotes qu'elle seule connaissait; niais à la fin de sa promenade elle paraissait accablée sous le poids d'une douleur concentrée, et finissait toujours par ces mots prononcés avec un soupir: Ali! s'il m'avait écoutée !

Quelques jours après son arrivée à Navarre, elle reçut une invitation de se rendre aux vœux que les souverains alliés manifestaient de la voir à la Malmaison. Ces marques d'une considération si méritée l'émurent jusqu'aux larmes : elle hésita cependant à partir , persuadée que la première épouse de Napoléon devait désormais rester invisible à tous les yeux. De hautes et puissantes considérations ( celles de l'intérêt et de la conservation de sa famille ), la firent quitter sa retraite pour revenir faire les honneurs de la Malmaison (i).

Son émotion fut extrême en revoyant ces lieux qu'elle chérissait à de si justes titres. Déjà une garde d'honneur veillait autour d'elle;

(i) M. le duc de Berry, en arrivant à Caen, songea (jne rimpératrice devait êlrc inquiète de? événement

ses proprictés avaient été respectées, et le lendcniain de son arrivée , elle se trouva , pour ainsi dire, au milieu d'une nouvelle cour, embellie par les personnages les plus marquans de l'Europe.

qui se succédaient avec une si grande rapidité, et pour la rassurer , il envoya sur-le-champ M. le comte de Mesnard, ( qui ne l'avait pas quitté en émigration, ) à Navarre, afin de demander à Joséphine, si elle voulait une garde d'honneur ; et l'assurer qu'il serait charmé de faire tout ce qui pourrait lui être agréable, ayant pour elle autant de respect que d'admiration.

M. le comte de Mesnard, mon ami, m'a raconté cette preuve de bonté d'un prince dont les brillantes qualités sont appréciées plus encore depuis son héroïque mort. M. de la Féronnays envia à M. de Mesnard d'être chargé d'une mission qui le mettait à même de voir une femme généralement aimée. A quelques lieues de Navarre, M. de Mesnard apprit qu'elle était partie pour la Malmaison; il eut , m'a-t-il dit, un véritable regret de n'avoir pu s'acfjuitter d'une commission également honorable pour celui qui la donnait, et la personne à laquelle elle s'adressait.

M. le comte de Mesnard, si dévoué à monseigneur le duc de Berry, est maintenant premier écuyer de S. A. R. Madame; il est impossible de remplir une place importante avec plus de zèle, d'avoir un caractère plus honorable et des manières plus digues du clioixqui a été fait de lui.