CHAPITRE XXIÎI

■Madame la duchesse de Berry arrive 5 Paris. — Joli mol d'elle. — Sa bonté. — Inscription touchante. — Madame la duchesse de Berry prend des maîtres. — Vente des ouvrages des priocesses.

— Madame la duchesse deReggio. — MM. de Levis et de Mesnard.

— Exhuniaiion de monseigneur le duc d'Enghien. — ■ Madame la comtesse de Bradi. — Germanicus, tragédie de M. Arnaiill.

— Sang-froid de Louvel pendant la lecture de sa sentence. — IM !e marquis de Pérignon y assiste à la Conciergerie.

On parlait beaucoup du mariage de mouseigneur le duc de Berry. Chacun lui choisissait une compagne ; enfin , l'on sut que la princesse de Naples devait être demandée pour lui. Les grands politiques de salon critiquèrent ce choix , qui , disaient-ils , n'augmentait pas la puissance de la France ; ils désiraient la sœur

de l'empereur de Russie , et murmurèrent long-temps de ee que leurs judicieux avis ne fussent pas suivis, et de ce que le roi de France et monseigneur le comte d'Artois , osassent marier le prince sans le consentement de profonds et savans hommes d'Etat.

La princesse débarqua à Marseille où elle charma tout le monde par une affabilité qui n'a fait qu'augmenter , et qui la rend l'idole de la France. Les personnes désignées pour faire partie de sa maison , écrivirent mille détails sur S. A. R. qui plurent généralement. Les dispositions peu bienveillantes pour elle cessèrent ; on fut impatient de voir celte princesse si jeune , si bonne , et sachant si parfaitement l'art de se faire aimer. On se racontait les réponses spirituelles qu'elle faisait aux fastidieux discours qui lui étaient adressés. On cita un mot qu'elle dit à M. le duc de Levis. Dans toutes les harangues , on s'empressait de lui parler des enfans qu'elle allait donner à la France ; ces éternelles répétitions la frappèrent. «Mon dieu, dit-elle à son chevalier d'honneur, » les Français aiment donc terriblement les » enfans ? ils ne me parlent que du désir que j'en

» aie beaucoup; ils ne me disent jamais rien M du boulicur du duc de Bcrry. C'est cependant yypoar le rendre heureux que je suis venue , n'est- )) ce pas ? Oh ! oui ! et puis encore pour faire M du bien. Je remptiraices deuxdevoirs avec grand V plaisir. «En effet, elle a su embellir l'existence de celui qu'elle aimait tendrement; et cbaque jour qui s'écoule , prouve davantage qu'elle remplit de même la seconde tâche qu'elle s'était imposée.

S. A. R. fit son entrée à Paris dans une calèche découverte dans laquelle se trouvaient le roi, madame la dauphine et monseigneur le duc de Berry. Une pluie battante durait depuis le matin , mais le soleil se montra au moment où le cortège passait la barrière , et le temps se soutint pendant le reste de la journée. On regarda cet événement très- simple, comme un présage de bonheur , hélas il a été cruellement trompeur!....

La population toute entière semblait s'être portée au-devant de S. A. R. , dont la douce figure et l'air enfantin gagnèrent tous les coeurs. Les fenêtres étaient ornées de drapeaux, de guirlandes ; des femmes élégamment parées je-

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talent des llciirs au moment où la voiture passait, et Ton remarqua plusieurs inscriptions fort ingénieuses. Celle qui décorait l'hospice des Enfans -Trouvés , fut aussi simple que touchante. Cl Elle sera notre 7nè?r.n G était presque une prédiction, car madame la duchesse de Berry a fondé l'hospice desEnfans de la Providence; institution précieuse, qui chaque année reçoit un nouvel accroissement , et soutient l'existence d'une foule d'mfortunes, qui n'ont en effet que Dieu pour père , et la princesse pour mère.

Les fêtes les plus brillantes se succédèrent pour célébrer l'heureuse union qui devait donner des héritiers au (Ils de Saint-Louis. On admira de plus en plus la grâce et l'amabilité de S. A. R. , et le duc de Berry parut jouir des succès qu'elle obtenait. Il sut lui inspirer le goût de l'étude. Les malheurs des princes %e Naples, avaient mis beaucoup d'obstacles à ce que son éducation fut terminée ; avec une persévérance bien rare dans une princesse entourée de toutes les distractions d'une cour , et livrée à toute la séduction d'un premier amour, elle prit des maîtres, étudia avec constance ,et parvint en peu de temps à acquérir plusieurs ta-

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lens agréables, et une véritable instruction. Elle ne souffrait pas ([ue l'on fiit chez elle sans rien faire. Pour plaire à S. A. H., il fallait rivaliser d'application avec elle. Je ne sais trop si toutes ces dames s'anuisaient de ce goût de la princesse; mais forcées de s'y soumettre, plusieurs acquirent peut-être beaucoup à la suivre. Madame la duchesse de Berry fiût avec une vraie perfection une grande quantité de beaux ouvi'ages qu'elle donne aux églises , ou qu'elle fait vendre au profit des pauvres , à des expositions annuelles. Les courtisans mettent un prix considérable à ce que font les princesses, c[ui trouvent ainsi un moyen de plus de soulager la classe malheureuse , et savent faire tourner au profit de l'indigence une fiafcterie, qui s'ennoblit par ses résultats (i). Madame la duchesse de Pieggio, dont le nom rappelle de grands talens militaires , et maintenant toutes

(i) Habitant une fort petite ville de province (Meung sur Loire) dans laquelle se trouve un hospice dirigé avec un zèle extrême par des sœurs hospitalière?, j'ai demandé à madame la duchesse de Berry par l'entremise de M. le comte de Mcsnard ( toujours prêt à se charger de semblables requêtes), un bouquet d'autel pour une chu-

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les vertus qui lionorent une femme , seconde parfaitement les intentions de la princesse, en faidant à chercher des infortunés à soulager. Confidente de toutes ses actions, elle n'a que l'embarras de choisir lorsqu'il faut les citer; et, si elle n» raconte pas ]:>lus , c'est que sa modestie lui défend de divulguer ce que sa bonté a conseillé, MM. de Levis, de Mesnard, étaient tous deux bien dignes aussi d'être attachés à la princesse. Quel plus bel éloge est-il possible de faire d'eux?

. Le 22 mars i8i5, on exhuma M. le duc d'Enghien du fossé où il fut si cruellement traité. Une messe en musique fut exécutée par les artistes les plus célèbres , dans la modeste église deVincennes, dont le curé avait été aumônier de monseigneur le duc d'Enghien. 11 prononça un discours touchant , qui

pelle qui venait d'être restaurée nouvoUement. S. A. R. a ilaigné envoyer des fleurs superbes faites par elle, accompagnées d'un mot obligeant pour les respectables religieuset;, qui n'ont qu'une occupation, celle de secourir tous les maux. On a inauguré ce bouquet reçu avec une vive reconnaissance , le jour de la fête de S. A. II.

eût produit un grand effet , s'il n'eût été récité avec un accent normand insupportable. Tous les officiers de la maison du roi et des princes assistaient à cette cérémonie , ainsi qu'un grand nombre de pairs, de généraux, et le corps d'of. liciers des régimens d'artillerie de la garde royale. Une quête abondante liit distribuée aux pauvres; c'était la meilleure manière de solenniser ce jour.

Nous allâmes visiter les restes de monseigneur le duc d'Engbien, déposés provisoirement dans la salle , où un prétendu conseil de guerre l'avait jugé. Je ne puis exprimer le saisissement qui s'emparait de tous ceux qui entraient dans ce lieu , devenu un sanctuaire expiatoire. (3n ne parlait pas; mais les yeux fixés sur le catafalque , on s'agenouillait macbinalement, comme forcé de s'incliner devant ce monument renfermant un liéros , dernier des Condé ! Je n'ai éprouvé une émotion semblable qu'en allant visiter la cbapelle ardente de monseigneur le duc de Berry. Une mort presque pareille unissait ces deux jeunes princes ; car peut-on ne pas regarder comme un assassinat Celle de monseigneur le duc d'Engtiien ?

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Nous retrouvâmes à cette éjwquc avec un véritable plaisir madame la comtesse de Bradi, dont nous étions prives depuis longtemps. Pour achever l'éducation de ses enfans , dont elle fut la seule institutrice , elle s'était fixée dans une belle terre qu'elle possède près d'Orléans. Recherchée dansle monde pour sa belle ligure^ son esprit vif et brillant, son instruction, et surtout son angélique bonté, elle avait renoncé sans effort à tout ce qui séduit ordinairement une jeune personne, afin de se livrer sans distraction aux sentimens les plus chers à son cœur. Ses amis la regrettaient, et ne se consolaient de sa longue absence, qu'en lisant les ouvrages charmans qu'elle écrivait dans ses momens de loisir, et en songeant qu'elle était heureuse , puisqu'elle voyait réussir au-delà de ses désirs le plan qu'elle suivait , pour faire de ses iilles des lem /nés rpii pussent un jour lui ressembler , et qu'elle soulageait les maux de tous les paysans du village qui trouvaient en elle une garde assidue , une bienfaitrice , une inère !

Ramenée à Paris par les événemens de i8i5, elle y employa l'ascendant qu'elle doit avoir

par-tout, pour rendre de nombreux services. Elle a depuis lors été pour moi l'amie la plus parfaite; il m'eût été impossible de no pas m'en vanter.

La représentation de Germanicus, tragédie de M. Arnault , servit de prétexte à des scènes affligeantes , entre les oftlciers de la garde , et ceux de l'ancienne armée (i). Les opmions opposées amenèrent des duels fréquens , entre ceux qui applaudissaient et ceux qui sifflaient la pièce, qui fut retirée alors du répertoire, où elle a été remise depuis. Us avaient également tort, car c'était sans écouter que l'on s'érigeait en juge; par je ne sais quelle calomnie , on me compta au nombre des femmes qui s'étaient donné le travers de se mêler de ces (juerelles; j'ai su que M. Arnault l'avait cru. Je n'ai jamais cherché à me mettre en avant pour rien; et certes, si j'eusse dû changer de manière d'être , ce n'eût point été dans cette

(i) Le colonel de Fitz-James, alors lieutenant dans la Garde, se battit trois t'ois le même jour; ce qui prouve à quel point les tètes étaient exaltées, car personne n'est moins querelleur que cet officier si distingué.

circonstance. L'auteur de Germanicus n'était point heureux , je l'avais beaucoup connu dans mon enfance , il fut lié avec une tante pour lacp.ielle jai conservé un tendre attachement ; ainsi , bien certainement j'aurais évité tout ce qui aurait pu augmenter ses chagrins. Au reste, pendant qu'il éprouvait celui d'une chute , j'étais en proie à une douleur tellement vive, qu'elle ne me permettait même pas de songer à ce qui se passait au Théâtre-Français. Je repousserai toujours les accusations injustes; voilà pourquoi j'ai parlé de celle-ci.

La naissance de Mademoiselle vint consoler de la mort de sa soeur; et bientôt après, celle de monseigneur le duc de Bordeaux eût comblé tous les vœux si le plus affreux événement n'eût comprimé douloureusement tous les coeurs. Les regrets que causait la perte de monseigneur le duc de Berry , loin de diminuer par la vue de son fils, prenaient' encore une nouvelle force. « Connue son père eût été heureux ! s'écriait-on , en contemplant ce jeune prince Orphelin avant de voir le jour ! — Quelle amertume doit se joindre au bonheur de sa courageuse mère! réj était-on avec altendrissc-

ment , en songeant à tout ce qu'elle venait de souffrir. « On se portait en foule devant les fenêtres de la nouvelle accouchée , qui , faible , pâle , soulevait cependant son (ils pour le montrer au peuple avide de le voir; elle trouvait la force de sourire lorsque son cœur était déchiré. On répondait à ce sourire par des larmes , seule expression de reconnaissance qui pût la toucher.

Je n'oublierai jamais l'effet que produisit sur moi madame la duchesse de Berry entourée de ses deux enfans , à la croisée de cet appartement encore drapé de deuil ! c'était la douleur consolée par l'espérance !

Essayer de parler de la mort de monseigneur le duc de Berry , serait de ma part une témérité aussi sotte que ridicule. M. de Chateaubriand, dont la plume vaut le meilleur pinceau , s'est chargé de nous retracer toute cette scène affreuse, avec l'énergie et l'éloquence qui semblent lui être naturelles. Je veux seulement dire quelques mots du sang froid inconcevable que déploya le féroce Louvel , lorsque M. Cauchy , archiviste de la chambre des pairs , fut lui lire sa sentence de mort.

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M. le marquis de Pérignon (i) demanda au grand référendaire la permission de suivre M. Cauchy , ce qui lui fut accordé , pourvu qu'il quittât l'habit de pair.

Lorsque ces messieurs arrivèrent , Louvel dînait. On le fit appeler ; et sans se troubler , il salua profondément ceux qui venaient lui annoncer la n\ort ! Pendant tout le temps que dura la lecture de cette fatale sentence, il se nettoyait les ongles , et paraissait écouter assez indifféremment; il eut seulement une très-légère contraction de lèvres au mot mort; mais il se remit promptement. M. Cauchy lui demanda avec douceur , s'il ne désirait pas voir un prêtre. -^-(c Pourquoi faire. Monsieur, dit » Louvel ? un malade fait demander un méde- » cin , parce qu'il souffre , et qu'il désire être » soulagé; maismaconscience étant tranquille ^

(i) M. le marquis de Pérignon , fils du maréchal de cd nom, est pair de France, gentilhomme de la chambre du roi. Il fait rarement son service, et n'assiste pas à toutes les sessions; il est aussi chef d'escadron. On s'étonne avec raison, qu'il n'ait pas fait la campagne d'Espagne, puisque c'est dans ce royaume que son père s'est le plus illustré.

)) je n'ai pas besoin pour elle du docteur que " vons me proposez : il faut laisser cela aux » femmes. — Voulez-vous que l'on fasse venir )) votre famille ? — « Non , Monsieur , toute ré- » flexion faite , cela m'attendrirait. Je lui écri- » rai; cela vaudra mieux. Adieu, Messieurs, je » vous remercie, j'ai été jugé en bonne compa- » gnie; voilà ce qu'il y a de sûr. Je vais achever » de dîner. » (i)

M. de Pérignon,en sortant de la Conciergerie , nous répéta ces paroles , qui se gravèrent dans ma mémoire , et dont je garantis la vérité.

(i) On sait qu'étant prisonnier au Luxembourg, il demanda une bouteille d'excellent vin, et un poulet rôti, afin de faire une fois en sa vie un bon repas j et qu'il sollicita une paire de draps fins, pour la dernière nuit qu'il devait passer dans le palais , pour connaître les jouissances du luxe. Ces demandes lui furent, dit-on, accordées.

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