CHAPITRE VI

Canibacérès vient à la Malmaison. — Opinion de Joséphine sur lui. — Lettres qu'elle lui a écrites. — Partie de pêche projetée. — Elle est dérangée par un courrier de l'empereur. — Regrets du vice-roi. — Trouss , Mamelouck. — Beau trait du prince Eugène. —L'impératrice voit avec peine la guerre d'Espagne. — Le prince des Asturies demande une épouse à l'empereur. — Manière de voir de l'impératrice sur le courage moral de Napoléon.

L'archi CHANCELIER vint déjcûiîcr à la Mahiiaison , CL rinipératriee employa avec lui toutes les ressources de son esprit i»racieux , ]^our lui téjiicigner le plaisir qu'elle éprouvait à le voir. 11 semblait qu'elle voulut le convaincre qu'elle était tellement satisfaite de son sort, qu'elle ne regrettait ilen , et lui pardonnait la part qu'il avait prise à son divorce. 11 ])arul touché de

cette bonne réception , et prolongea beaucoup sa visite.

« C'est un homme que j'eslime, dit Joséphine lorsqu'il fut parti , parce que c'est un de ceux qui a le moins flatté 1 empereur : il m'a souvent donné de très-bons conseils ; ce n'est jamais en vain que je les lui ai demandés; ils m'ont été très-utiles. »

J'ai pu me procurer la preuve de ce que disait l'impératrice. Voici deux lettres qui lui furent adressées par cette femme, quelquefois légère et superficielle , lorsqu'elle voulait se mettre à la portée de jeunes j^ersonnes qui l'entouraient ; mais cpii prenait avec facilité le ton d'uji homme d'état , quand il s'agissait de la gloire du haut rang où elle était montée.

A M. C Arcliiclianceiier.

« C'est demain , Monsieur, qu'en l'absence w de l'empereur, je donne audience au sénat , « et aux différentes autorités. Dans une cou- » joncture aussi délicate , j'ai besoin de deux M choses: de vous dire quelles sont jnes inten- » tions , et de vous demander quels sont vos

» avis. A c|iii pourrais-je mieux ni'adresser qu'an » personnage éminent qui a toute la confiance » de l'empereur, et que la France regarde avec » raison comme son digne représentant ?

rep

» Sur la communication qne j'ai eue de di- » vers discours qui me sont adressés , je vous » envoie donc les réponses que je crois devoir » leur faire.

» Je rappelle au sénat que, père de la patrie » et conservateur de ses constitutions , c'est à » lui seul qu'il appartient de maintenir la ban lance entre les pouvoirs , sans se permettre » d'empiéter sur aucun ; au corps -législatif , » que ses fonctions sont de juger et de voter » les lois, particulièrement celle de l'impôt, » sans s'immiscer dans la marche du gouver- )) nement, que ses prétentions entraveraient; » au conseil- d'état , que c'est à lui qu'est ré- » serve l'important devoir de préparer, par la » discuî)sion , de bonnes lois organiques et une » législation durable ; aux ministres , qu'ils ne » forment ni une corporation ni même une » connnission législative , ni l'administration ni » le gouvernement ; mais qu'au titre d'agens » supérieurs de celui-ci , de premiers commis

» de son chef, ils exécutent et fout exécuter » ses ordres , lesquels ne sont que la consc- » quence immédiate des déterminations légis- » latives; au clergé, qu'il est dans l'état, sans 3) que l'état soit jamais ni ne puisse jamais le « transformer en lui ; que son domaine unique 3) et exclusif sont les consciences , sur lesquelles » il ne doit agir que pour former des citoyens » à la patrie, des soldats au territoire, des su- » jets au souverain, des pères de famille respcc- » tables ; aux corps de la magistrature , qu'en » appliquant les lois sans interprétation , avec » unité de vues et identité de jurisprudence , » ils doivent saisir avec sagacité l'esprit de la » loi, tant qu'il accorde le bonheur des gou- » vernés , avec le respect dû aux gouvernans ; » aux savans , que le doux empire des arts, des 5) sciences et des lettres, tempère ce que celui » des armes (inévitable à une époque de tran- » sition et d'épreuve ) peut avoir de trop aus- » tère ; aux manufacturiers et commercans , » qu'ils ne doivent avoir que deux pensées, » qui, au reste, n'en font qu'une : la prospé- » rite de nos productions , la ruine des producn tions anglaises; aux agricidteurs enfin, que

» les trésors de la France sont enfouis dans sou )) sol , et que c'est à la charrue et à la bêche à » les en th^er. Je n'ai rien à dire aux braves » des deux armées : ce palais est plein de leurs » exploits ; et c'est sous une voûte de drapeaux, » conquis par leur valeur, arrosés de leur sang, » que je porte la parole.

)) Que je sache maintenant avec franchise si M je suis digne de l'adresser ainsi à l'auguste » assemblée qui doit m' entendre. )>

Autre lettre à M. L' Arcliichancelier.

(( Permettez que j'use auprès de vous, M. l' Ar- » chichancelier, d'un droit que je tiens de mes » devoirs à secourir les infortunés, et du désir » ([ue je vous ai toujours vu de me seconder » à cet égard.

» Il s'agit de faire obtenir un emploi , dans » la maison de l'empereur, à M. Cyrille Des- » forgues; c'est un homme sans naissance, sans y> fortune et sans appui; il est mallieureiix ! ... « Ufaut donc, M. l'Archichancelier, qu'il trouve » tout en nous.

» Quant à la naissance, nous savons , vous

SUR JOSÉPHINE. 'jg

» et moi , qu'elle n'est souvent utile qu'à tlis- ■>■) penser de mérite; et l'empereur serait en- » core sous-lieutenant , si , pour parvenir aux » épaulettes de général, il eût fallu seulen ment prouver quatre quartiers. Je dirai » peu de chose de la fortune, quoique, pour » entrer dans son service domestique , l'empe- » reur exige qu'on en ait une assurée : le mérite » réel , les connaissances acquises , les taleus » de M. Desforgues , le recommandent à Votre » Altesse , qui suppléera bientôt à cette erreur » de l'aveugle déesse.

» Sur le chemin où je place cet honnête » homme , il ne manquera pas de trouver des )) rivaux plus favorisés, plus intrigans, plus » adroits ; il ne les craindra pas , et je ne les » craindrai pas moi-même pour lui , s'il vous a » pour guide. J'ai la confiance de croire que )) vous voudrez bien le devenir, puisqu'il souf- » fre , et qu'il est digne de votre protection et « de la mienne. Je fournis de nouveaux moyens » à votre bienfaisance ; vous ajouterez de nou- » veaux motifs à ma gratitude. ))

Ces deux lettres me paraissent des modèles de style noble et élevé. Elles contiennent ce

8o MÉMOIRES

qui devrait être dit par tous les souverains cjui veulent sincèrement le bonheur de leurs peuples et la prospérité de leurs royaumes... Oli! qu'allais -je faire? parler politique, moi qui n^y entends rien ! suivre cette manie du siècle , cjui porte mon sexe à quitter quelquefois l'aimable frivolité qui lui sied, pour essayer la gravité qui lui convient si peu! Je reprends bien vite le récit commencé , d'événemens passés devant mes yeux, de scènes journalières, peu saillantes peut-être, mais qui intéresseront, puisqu'elles concernent des personnages à jamais célèbres. Je suis tout effrayée d'avoir été au moment de succomber à la tentation générale ( véritable épidémie de nos jours) de déraisonner sur des matières que peu de gens peuvent discuter avec les lumières nécessaires pour éclairer leurs semblables. Je vais bientôt arriver aux temps de troubles , de malheurs , de divisions , où chacun plus ou moins était appelé à jouer un rôle ou à avoir une opinion. La mienne, comme celle de toutes les femmes, étant entièrement de sentiment, je parlerai de ces années funestes qui ont amené le repos dont nous jouissons

StiR JOSÉPHINE. 8l

après tant d'orages , non en censeur austère , en politique profond , mais comme une personne qui a souffert des maux de sa patrie. Je raconterai ce que j'ai vu connue je l'ai senti ; j'ai recueilli quelques belles actions qu'il me sera doux de publier , et j'ose croire que la vérité de mes récits ne sera contestée par aucun 'parti. Revenons à la Malmaison, avant de m'en éloigner pour toujours.

Le vice -roi avait arrangé une partie de pêcbe qui devait avoir lieu le lendemain. Ainsi qu'à Navarre, des bijoux de fantaisie sans aucune valeur devaient être le prix du vainqueur ; et, ainsi qu'à Navarre, les lionnnes étaient exclus de ce concours d'adresse. Ce mot vainqueur n'a pas de féminin , ce qui prouverait assez que notre gloire doit se borner à remplir les doux devoirs que la nature nous a imposés; contentons-nous en; elle est assez belle, puisqu'elle assure le bonheur de ce qui nous entoure.

Nous nous faisions toutes une fête de voir se

.renouveler un plaisir dont nous n'avions pas

joui depuis quelque temps ; les bateaux furent

pavoises , et l'on convint de se lever à six lieu-

s 2 MÉMOIRES

res , afin de pouvoir prendre assez de poisson pour offrir un plat au déjeuner de Sa Majesté , toujours assez bonne pour avoir l'air de s'amuser de tout ce qui plaisait aux autres.

A cinq heures et demie nous étions réunies au salon , en costume de combat , la ligne à la main , animées de l'espoir de triompher ; (car où l'amour-propre d'une femme ne se fourret-il pas? ) Nous attendions avec impatience l'arrivée du général dirigeant l'expéditton ; nous faisions de beaux projets sur sa réussite , lorsque le vice-roi parut en habit de voyage , tenant un paquet de papiers. « Je suis désolé, «Mesdames, nous dit-il, de vous avoir fait M lever si matin ; je comptais m'anuiser à faire » la guerre aux poissons de ma mère , au lieu » de cela je pars à l'instant pour Paris , où me » mande l'empereur , et de là , très-probable- » ment pour l'Italie, où m'appellent les intérêts » les plus majeurs. Un ordre reçu il y a quelques » instans me force à prendre immédiatement )) congé de l'impératrice. Quel triste sort que » celui qui nous condamne à ne jamais faire ce » qui nous plait. Dans peu d'heures je serai sur » laroute deMilan. Je ne jouirai pas dubonlicur

» de retrouver la yice-reine et mes enfans, car » je ne resterai qu'un jour avec eux. Je n'em- » mène que le duc de Litta et ce fidèle Trouss » qui ne me quitte jamais. Je n'ai pas le temps » défaire des préparatifs, et du moins cette fois- » ci j'aurai pour consolation en m' éloignant "d'ici, de voyager comme un bon bourgeois, » de brûler les harangues , et de pouvoir me li- » vrer au plaisir de penseï" à tout ce qui m'est » cher. La Malmaison ne sera point oubliée. » Ce Trouss , dont le prince parlait toujours avec attendrissement , lui avait sauvé la vie en Egypte ; par un de ces événemeus fréquens à l'armée, le bienfait avait pu être acquitté bientôt après par celui qui l'avait reçu. Dans une affaire très-meurtrière , le brave Trouss , cherchant tous les coups dirigés centre son maître, fut exposé de la manière la plus imminente. Le vice-roi , dont le sang-froid ne se démentait jamais, s'aperçoit du danger que courait ce serviteur zélé ; et sans consulter le nombre des ennemis , il donne un coup d'éperon à son cheval qui part avec la rapidité du vent, et entraîne le vice-roi au milieu d'une vingtaine d'Autrichiens qui entouraient le pauvre

Trams, déjà blessé, et près de succomber. Le secours qiii lui arrive double ses forces, et après quelques minutes d'efforts inouis , les Autrichiens sont contraints à fuir , les aidesde-camp du prince ayant eu le temps d'accourir pour le défendre ou mourir avec lui. Trouss , malgré ses souffrances, se précipite aux genoux de son généreux libérateur qui le presse sur son coeur en lui disant : Mon ami, nom sommes quittes.

Ce trait m'a été raconté par un homme qui en fut témoin , et prit part à cette belle action. Sa modestie a exigé que je ne le nommasse pas. Je ne sais s'il existe encore , car depuis il a constannnent été fidèle à son prince et n'est pas, je crois, revenu en France. Dans cette incertitude, je tiens la parole que je lui ai donnée de taire un nom qui ne pouvait acquérir plus de gloire , mais qui mérite la vénération de tous ceux qui savent apprécier un noble caractère.

L'impératrice parlait souvent avec chagrin de la guerre d'Espagne. Elle s'affligeait qu'elle eût été entreprise , le résultat pouvant être fimeste à la France. Elle n'estimait point

ie prince des Asturies , parce qu'il avait écrit à l'empereur des lettres dépourvues de la dignité qui convient au malheur. Elle nous assura qu'il avait demandé à Napoléon une épouse de sa famille, ce qui irrita ce dernier. (( Est - il possible que l'on s'abaisse ainsi ? s'é- 3) cria-t-il à plusieurs reprises? Moi, lui dou- » ner quelqu'un qui m'appartienne ! Je lui re- » fliserais votre femme de chambre. Madame ; » car je suis persuadé qu'elle aurait des senti- » mens trop élevés pour un tel époux. Aucune » princesse ne voudra de lui , qu'il reste à » jouer des proverl:)es chez Talleyrand à Va- » lencay , qu'il s'anmse, moi je donnerai à son » peuple un roi qui saura régner. » (i)

(i) Madame de Talleyrand mit tous ses soins à rendre le séjour de Yalencay agréable aux princes d'Espagne, Elle y parvint, puisque, peu occupés de l'affreuse position d'une malheureuse patrie en proie à tous les maux qu'entraînent une révolution et les horreurs d'une guerre civile , le plus grand fléau qui puisse peser sur un peuple, LL. AA. passaient leur vie dans les plaisirs et les fêtes. Cette conduite détruisit l'intérêt qu'inspirait leur malheur. C'était une politique trés-fme que de les entraîner ainsi à suivre une marche opposée à celle dictée par leur position. Madame de Talleyrand ne s'en rendit

L'impératrice nous dit que Napoléon était persuadé qu'il devait asservir tous les peuples de la terre, a II a une telle confiance dans son 9 étoile , qu'il serait demain abandonné de sa «famille, de ses alliés, errant, proscrit, qu'il » supporterait la vie , convaincu qu'il triom- » plierait de tous les obstacles, et qu'il accom- «plirait sa destinée en réalisant ses projets l' sans bornes. Heureusement, ajouta en riant » l'impératrice, nous ne pourrons jamais voir si » j'ai raison ; mais croyez-moi. Napoléon est plus «courageux moralement que pbysiquement.

» Je le connais mieux que personne , il se croit » prédestiné , et supporterait les revers avec

pas coupable ; elle suivit les mouveinens d'un bon cœur, en tâchant d'adoucir de grandes infortunes, et elle outrepassa, je pense, dans cette circonstance, les désirs de ceux qui l'entouraient. Un ordre de Napoléon força la princesse de Talleyrand à s'éloigner de Valençay.EIlc emporta les regrets de ses nobles prisonniers, qui, pour lui témoigner leur reconnaissance, la plièrent d'accepter ce qu'ils avaient de plus précieux : leurs livres de prières I

Le roi Ferdinand lui a depuis envoyé d'Espagne l'ordre de la Reine, accompagné d'une lettre trés-flalteuse.

'! aillant de calme, qu'il a mis de témérité à af- ■> fronter les dangers des combats. »

On croira peut-être que tout ce que je viens d'écrire est de mon invention ; je puis attester Vexacte vérité de tout ce paragraphe. Plusieurs personnes présentes aux entretiens intimes de Joséphine existent encore , et peuvent assurer comme moi qu'elle jugea Napoléon connne il devait l'être, et qu'elle avait prévu sa conduite lors d'événemens qui semblaient impossibles, quand , au faîte de la puissance , il commandait aux rois auxquels il avait offert des trônes, et à ceux auxquels il avait daigné les conserver.