CHAPITRE Yll

AffectioQ de l'impératrice pour ses petits-enfans. — Anecdote sur le jeune Napoléon de Hnllande. — Quelques détails sur sa mort, — Désespoir de la reine Hortense à cette occasion. — Corvisart. M. Horeau. — M. et madame de Semonvilîe. — Anecdotes sur eux. — Le duc de Richelieu. —M. de Montholou. — Mesdames Joubert. — M. de Sparre.

L'impératrice avait dans le cœur tous les trésors de la tendresse niatenielle ; et cette affection si douce , poussée à l'extrême, se reportait naturellement sur ses petits-enfans. Il ne se passait guère de semaines , où elle ne ût des emplettes nombreuses de joujoux , à l'embtdlemcnt desquels elle présidait elle-même. Les caisses étaient expédiées pour l'Italie, non sans que chaque objet eût été examiné avec soin. Se

représenter la joie que causerait ces jolies bagatelles, lui en procurait une très-vive. Vingt fois j'ai vu le salon de Malmaison semblable au magasin de la rue du Coq, et les dames, pour plaire à Sa Majesté , paraissant •sérieusement occupées de poupées, de ménages, etc.; les honunesde petits canons, de fusils, etc. Quant à moi, j'avoue que je m'amusais beaucoup les jours où il m'était permis de jouer ; les marionnettes de bois me paraissaient infiniment plus drôles que celles avec lesquelles j'étais obligée de causer tous les jours.

Sa Majesté nous conta que la reine Hortense se trouvant à Labaye, reçut pour le jour de l'an, de la part de sa mère, une immense caisse pleine de tout ce que le génie de Granclier et Giroux avait pu inventer de plus charmant en jouets de toute espèce. Elle était destinée au jeune Napoléon , dont la mort prématurée mit le désespoir dans une partie de la famille impériale, et fut peut-être la cause de tous les événemens qui se sont succédés depuis.

Cet enfant, assis près de la fenêtre donnant sur le parc, paraissait recevoir avec indilTérence tous les présens qu'on étalait à ses yeux ;

il tournait continiicUenicnt sa vue tlu côté de la grande allée qui. était en face de lui. La reine, impatientée de ne pas le voir aussi heureux qu'elle s'y attendait , lui demanda s'il n'était pas reconnaissant des soins que prenait sa grand'mère pour lui procurer ce qui pouvait lui être agréable. — Oh ! si, maman , mais je ne m'en étonne pas; elle est si bonne pour moi que j'y suis habitué. — Tous ces jolis joujoux ne vous amusent donc pas? — Si, maman, mais... — Eh bien? — Je désire vivement autre chose. — Dites-moi ce que vous voulez , je vous assure que je vous l'accorderai, mon fils. — Oh! maman, vous ne le voudrez pas. — Est-ce de l'argent pour les pauvres? — Papa m'en a donné ce matin; il est déjà distribué, c'est... — Achevez , vous savez combien je vous aime, ainsi vous devez être sûr que je veux commencer l'année d'une manière qui vous plaise; voyons, cher enfant, que voulez-vous donc? — Maman, c'est que vous me permettiez d'aller marcher dans cette belle boue qui est dans cette allée : cela m'amuseia plus que tout.

La reme, comme on peut le croire, ne céda pas à cette singulière fantaisie, ce qui causa

un violent chagrin au jeune prince, qui répéta toute la journée , que le jour de l'an était bien triste; qu'il s'ennuyait, et que tant qu'il ne ferait pas comme les petits garçons qui couraient en liberté par la pluie , il ne serait pas content. Heureusement la gelée vint sécher cette belle > oue et les larmes du prince.

Ce même enfant annonçait un caractère décidé , un goût prononcé pour l'état militaire ; doué d'une grande intelligence, il avait une facilité prodigieuse pour tout ce qui demandait de la réflexion ; on ne doit donc pas s'étonner de la vive affection que lui portait INapoléon, qui se plaisait à l'idée de le voir digne un jour de lui succéder.

11 fut attacpié par un mal aussi subit que violent ; M. Latour , premier médecin du roi Louis , lui prodigua les soins les plus assidus ; ils furent inutiles, en peu d'heures le prince ftit enlevé à l'amour de sa mère , qui ne le quitta pas une minute ; il fallut l'arracher de cette chambre de deuil , quand son malheur fut consonnné; voulant y rester, elle avait })as8c ses bras dans ceux du fauteuil sur lequel elle était placée , avec une teUe force , qu'on

ne put l'en détacher , et qu'elle tut ainsi transportée dans son appartement ; une insensibi lité complète, ses jeux secs et lixes, sa respiration pénible donnaient les plus grandes inquiétudes sur les suites d'une douleur sans consolation ; on lui parlait de la perte qu'elle avait faite, des souffrances du jeune prince, espérant provoquer les pleurs qui pouvaient la sauver. Tout était vain; son état restait le même, et l'on craignait de la voir suivre de près cet enfant adoré ! Ne sachant plus quel moyen mettre en usage pour obtenir cette crise si désirée , un chambellan ( dont j'ai oublié le nom ) fut prendre le corps du prince et le posa sur les genoux de sa malheureuse mère, qui rendue au sentiment de sa trop juste douleur par cette vue ci'uelle, fit un cri déchirant, ses bras raidis par une conti^action nerveuse s'assouplirent pour serrer ces restes chéris , et un déluge de larmes brûlantes tombèrent sur les joues déjà froides et flétries du jeune Napoléon , quelques heures avant encore brillantes de jeunesse et de fraîcheur.

La reine fut hors de danger dès c[ue la nature eut ouvert la source des pleurs i[ui de-

SUR JOSÉPHINE, gS

vaient couler si long-temps ; mais épuisée par des émotions si vives et si rapproeliées , elle s'évanouit; on profita de ce moment pour lui enlever ce qui restait de son enfant, ravi pour toujours à sa tendresse.

On avait écrit à Corvisart sitôt que le jeune prince était tombé malade : la réponse de ce célèbre médecin arrivait trop tard ! les remèdes indiqués eussent dû être employés sur-lechamp; le croup, maladie alors inconnue, ne laisse que peu d'instans pour s'en rendre maître ; s'ils sont perdus, tout espoir l'est aussi.

Corvisart est le premier qui ait fait des recherches sur ce mal , qui atteint l'enfance avec une rapidité effi^ayante; et ce titre à la reconnaissance des familles suffirait pour la gloire due à sa mémoire , s'il n'en avait pas acciunulé une foule d'autres qui rendent son nom innnortel.

Aussi bon qu'instruit, il ne refusa jamais ses conseils aux infortunés qui venaient lui demander de les guérir , et souvent c'est lui qui payait les consultations qu'il donnait; les pau- -vres le bénissaient, et ses nombreux amis peuvent attester qu'il joignait aux connais-

sances utiles à son art, les vertus qui l'ennoblissent, et les qualités qui font le charme de la société.

Il flit apprécié par Napoléon , qui lui témoignait une amitié sincère, il obtint une foule (le grâces pour ceux qui s'adressaient à lui, souvent sans le connaître , enfin il fut regretté généralement.'

M. Horeau était l'élève chéri de Corvisart qui semble lui avoir légué son talent, dont j'ai déjà parlé , et sur lequel j'aurai encore l'occasion de revenir.

Madame et M. de Semon ville venaient souvent à la Malmaison. La réputation d'esprit de l'une, les places brillantes occupées par l'autre , me les firent observer avec soin , et je fiis persuadée de la vérité de tout ce que l'on disait du savoir faire de tous deux. Ils avaient été en faveur dans tous les temps ; et depuis cette époque , ils ont plus que jamais prouvé combien il est aisé d'obtenir sous tous les gouvernemens , lorsque comme eux on a beaucoup d'esprit, de la fortune, et sui'tout une souplesse qui fait changer d'opinions , aussitôt que les événcmens le commandent à la prudence.

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Madame de Semonville , petite brune , ne nie parut pas devoir avoir été jamais précisément jolie , mais de la grâce dans la tournure , de beaux yeux , un peu durs et hardis , une physionomie aussi mobile que ses pensées, devaient la rendre fort piquante. Elle parlait haut et bien , se servant toujours avec un rare bonheur de l'expression juste, et ayant ainsi le temps de dire beaucoup en peu d'instans. Voici une petite anecdote qui me donna l'idée de sa manière de réussir dans ce qu'elle désire.

J'avais, comme je l'ai dit, un tvès-heâu charivari que je devais en grande partie aux bontés du vice-roi et de sa mère ; n'ayant pas de chaîne assez forte , je le cachais ordinairement dans ma robe , de peur d'en perdre quelques breloques. Madame de Semonville me demanda de l'examiner ; après l'avoir admiré , s'être extasiée sur le bon goût ordinaire de Sa Majesté, elle m'observa qu'il était fâcheux de dérober aux yeux de si charmans bijoux. — «J'y suis forcée, Madame, car ma chaîne est trop faible. — Eh bien, il faut en avoir une autre. — Je le voudrais, mais je ne suis pas riche et.. — Il faut