J]:ÉM01RES

VOUS la faire donner. — Je n'ai jamais rien su demander, Madame. — Oh oui, je comprends cela , une jeune personne est timide; au reste, il n'est pas nécessaire de demander pour obtenir; on met sur la voie, et voilà tout. Par exemple, le vice-roi qui fait sans cesse des présens , n'hésiterait pas à vous offrir celui-ci , s'il pensait qu'il vous fût non-seulement agréable, mais utile; il faut lui en donner l'idée. A votre place , Mademoiselle , je porterais ce charivari à un large ruban noir; le prince vous demanderait pourquoi , vous le lui diriez naturellement , et le lendemain vous auriez votre chaîne, soyez en sûre. Ce n'est pas en se tenant à l'écart et avec une discrétion dont les autres se moquent et profitent à vos dépens , que l'on réussit dans le monde , et à la cour surtout. M Je n'employai pas le moyen indiqué par madame de Semonville , et je n'eus pas ma chaîne.

Cette conversation est la seule que j'aie eue avec madame de Semonville. Roulant sur un objet peu important , elle me parut cependant si bien peindre le caractère de la personne qui me conseillait, que je ne l'ai point oublié(\

SUK JOSÉPHINE. 97

M. (le Senionville, petit, gros, gai, cherchait à cacher , sous une apparence de bonhomie , une extrême finesse et ce génie d'intrigue pour lequel je crois qu'il ue connaît pas de );ival. Son regard perçant forçait les femmes à baisser le leur, et devait découvrir avec rapidité ce qui se passait dans le cœur des hommes en place, dont il était toujours le plus intime ami. Les personnes qui approchent M. de Senionville prétendent qu'il a une certaine candeur de fourberie très-singulière. Il ne se cache pas de courir au secours du vainqueur; avoue, avec simplicité, qu'il aime la laveur, et ne craint pas de donner sa recette , qu'il emploie pour être toujours sur ses pieds , persuadé que peu de gens auraient l'esprit et le talent de l'employer.

On m'a raconté que M. le duc de Richelieu fut un instant à croire que le roi Louis XVIII accepterait la démission qu'il avait envoyée la veille. A sept heures du matin, il voit entrer chez lui M. de Semon ville, qui se précipite dans ses bras avec émotion : « Je suis donc con- » serve , M. le marquis ? Puisque je vous vois , » j'ose espérer que Sa Majesté a bien voul ii céder

» à ee que je demandais, pour qu'il me fiit pos- » sible de garder avec honneur le porte-feuille. » Votre présence m'assure que je pourrai en- » core servir mon souverain et la France , con- » fondus dans mon coeur. — Oui , M. le duc ; le » roi s'en est expliqué hier soir très-franche- » ment. — J'en étais certain , dit en riant M. de » Richelieu ; votre vue est toujours d'un bon » présage. »

Je ne sais si cette anecdote est vraie; mais je la crois , parce qu'elle vient à l'appui de tout ce que j'ai entendu dire de M. le marquis de Semon ville. Les qualités de courtisan qu'il porte à un si haut degré ne l'empêchent pas d'en avoir d'autres dont tout honune s'honorerait. Excellent époux, il a adopté les enfans de sa femme (qui avait été madame de Montliolon), les a élevés avec le plus grand soin, les a mariés , et se conduit avec eux en véritable père.

L'un doit succéder à sa pairie; l'autre, comme personne ne l'ignore , a suivi l'empereur à Sainte-Hélène. On ne sait trop comment expliquer ce dévouement , d'autant plus extraordinaire, que Napoléon, furieux de ce que M. de Montholon eût épousé une fennne divorcée

SLR JOSEPHINE. 99

deux fois, avait défendu qu'elle fût présentée ; il reçut si mal M. de Montliolon, que celui-ci quitta la France, pour aller, je crois, en Westplialie. Les malheurs de son souverain le ramenèrent près de lui. Dès que l'exil fut le partage du vainqueur de tant de peuples, M. de Montliolon ne vit plus que la gloire de le partager ; il partit , et devint l'ami de celui dont il avait eu à se plaindre.

Madame de Semonville eut aussi deux filles : l'une , seconde femme du maréchal Macdonald ; elle avait épousé , en premières noces , le général Joubert. Je me rappelle de l'avoir vue ; son charmant visage ne pouvait s'oublier, et répondait à la perfection de son caractère. L'autre fut madame la comtesse de Sparre (i). Elles sont toutes deux mortes fort jeunes.

(1) M. le comte de Sparre, pair de France, lieutenant-général, gentilhomme de la chambre du roi, décoré de plusieurs grands cordons, s'est remarié depuis à mademoiselle Naldi, dont nous avons applaudi le talent et la figure au théâtre italien. Elle n'est point présentée.