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flatteurs qui firent, je crois, contribuer à leur fortune, en Taidant à manger une partie de la sienne, que de mauvaises spéculations achevèrent de déranger. Dans le temps de sa prospérité, il avait rendu quelques petits services à madame de Beauharnais, pauvre, et souvent obligée d'avoir recours à ses amis. EUe le vit en passant à Genève, se rappela immédiatement ce qu'il avait fait pour elle, se l'exagéra peut-être même, pour avoir le plaisir de trouver un motif à ce qu'elle voulait faire pour sa femme et ses enfans. S. M. le nomma capitaine de ses chasses, lui accorda un logement partout où elle serait, pour lui et sa famille, et lui assigna un rendez- vous à Navarre. Il vint y passer quelque temps ; mais plus âgé, occupé de sa fortune, il me parut entièrement différent de ce que je l'avais vu peu de mois avant. Calme, posé, réfléchi, il n'avait plus de naturel, et sa conversation guindée n'offrait pas le moindre attrait. N'ayant pas plus de franchise ni d'abandon que les courtisans de profession, il leur était souvent inférieur, par le peu d'habitude du monde où il se trouvait tout à coup lancé. Ce n'était plus de chevaux, de toilette, d'anecdotes scandaleuses, qu'il fallait s'entretenir : une gaîté un peu vive eût été blâmée ; pour l'éviter, M. Vanberghen tomba dans l'excès contraire : en un mot, l'ambition le rendit ennuyeux, comme tant d'autres.

Sa femme avait de jolis traits, mais si entièrement

dépourvus de mouvement et d'expression, qu'on se lassait bien vite de les regarder ; ils promettaient peu d'esprit, et malheureusement ils annonçaient juste.

Après un court séjour à Navarre, ils partirent pour Paris, et n'arrivèrent à la Mal maison que long-temps après nous. Loin d'ajouter au charme de la société intime dont, au reste, on jouissait peu dans ce palais, qui semblait consacré à la représentation, ils y apportèrent plus de froid encore ; leur présence déplaisait à beaucoup de gens, qui craignaient de perdre leutHfaveur, tandis que M. Vanberghen ne savait pas en jouir, n'étant pas satisfait de ce qu'il avait obtenu, persuadé qu'il méritait davantage.

L'impératrice, avec sa sagacité ordinaire, n'avait pas jugé que M. Vanberghen pût remplir convenablement une place qui eût exigé de la tenue et de l'usage de la cour ; elle lui avait accordé précisément celle qui lui convenait, qui avait été créée pour lui, afin de ne blesser aucune prétention, et de ne faire aucun passe-droit ; il ne fallait, pour l'exercer, que bien monter à cheval et savoir chasser, ce qui se rapportait à ses goûts et à ses connaissances.

Nous fûmes, ma mère et moi, frappées du refroidissement pour nous de toutes les personnes entourant Sa Majesté. Elle seule restait encore la même ; mais nous pensâmes aisément que l'on par-

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viendrait, tôt ou tard, à obtenir notre éloignement. Une fois, j'osai en témoigner ma crainte à Timpératrice, qui me rassura par les paroles les plus bienveillantes; et, pour achever de me calmer, elle me dit qu'elle allait ordonner de me faire remettre mille écus, pour réparer le désordre qui sans doute existait dans mes petites finances. ^^ Je vous donnerai aussi " mon portrait, et Ton ne doutera pas de l'intérêt " que je vous porte. Ce nouveau don vous prouvera '' combien je désire vous convaincre que je vous " aime sincèrement, et que je veux vous garder près " de moi.'* Je crus tout ce qu'elle me disait, comme on croit à dix-huit ans ; je le désirais trop pour en douter 3 je fus tranquille pendant quelque temps.*

M. de Rohan-Chabotf vint faire une visite à la Malmaison ; il était chambellan, et avait été longtemps à Naples, d'où il arrivait. L'impératrice lui adressa un grand nombre de questions, auxquelles il répondit avec esprit, mais avec un air timide, surprenant dans un homme de son âge, ayant long-

* Cette somme ne me fut pas comptée, quoique l'ordre en ait été positivement donné. Je n'eus pas non plus le médaillon que je désirais si ardemment. C'est ce que je regrette le plus vivement, car je n'ai d'elle que des cheveux et un petit plâtre assez ressemblant, que j'ai acheté à. une vente.

t Aujourd'hui archevêque d'Auch.

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temps vécu à la cour. Sa Majesté le retint à dîner, et fut pleine de grâce pour lui.

M. de la Vauguyon, arrivant aussi de Naples, venait d'être nommé général de brigade, je crois, par la protection spéciale de la reine Caroline ; il vint à la Malmaison le même jour que M. de Chabot. L'impératrice le reçut très-froidement, et dit le soir, lorsque les étrangers furent partis, qu'elle ne concevait pas sa fortune rapide. " Il n'a pour lui ^' que sa belle figure ; il se fie trop à ce fragile " avantage pour devenir jamais un sujet distingué ; " il a d'ailleurs, poursuivit Sa Majesté, le malheur '' de se déplaire dans la bonne compagnie. Dès *' qu'il peut s'échapper et se soustraire aux devoirs " de sa place, il court se reposer chez des actrices, ** de la contrainte qu'il s'impose par ambition. Son " ton et ses manières se ressentent de ces habitudes. *' Il ne saura jamais parler qu'à des femmes de théâ- ^' tre ; la galanterie lui est aussi étrangère que la *' politesse ; il lui faut tout l'abandon, tout le laisser- " aller des foyers et des cafés ; dès qu'il en sort, il " se trouve déplacé partout ; c'est dommage.

" Quant à M. de Chabot, c'est différent; il a le *^ sentiment inné de tout ce qui est noble et bien ; ^^ il réussira à tout ce qu'il voudra entreprendre, ^^ parce qu'avec un esprit qui porte à tout ce qui est " élevé, il a en même temps la raison, qui fait réflé-

^^chir, et décide toujours au parti le plus conve- *^ nable.

Rien n'annonçait cependant alors que M. de Chabot dût se consacrer à la carrière ecclésiastique, dans laquelle il s'illustre par de grandes vertus, surtout par une charité qui ne s'est jamais démentie, et dont je citerais une foule de traits, si je ne craignais de lui déplaire en les divulguant. Les pauvres, les malades, qu'il secourt si souvent seront moins discrets, et la vérité sera sans doute connue ; la reconnaissance se chargera de la publier.

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