CHAPITRE VI

Camlîacérès vient à la Malmaison. — Opinion de Joséphine sur lui. —Lettres qu'elle lui a écrites. — Partie de pêche projetée. — Elle est dérangée par un courrier de Tempereur.— Regrets du vice-roi. — Trouss, Mamelouck. — Beau trait du prince Eugène, — L'impératrice voit avec peine la guerre d'Espagne. — Le prince des Asturies demande une épouse à l'empereur. — Manière de voir de

• l'impératrice sur le courage moral de Napoléon.

L'archichancelier vint déjeûner à la Malmaison, et rimpératrice employa avec lui toutes les ressources de son esprit gracieux, pour lui témoigner le plaisir qu'elle éprouvait à le voir. Il semblait qu'elle voulût le convaincre qu'elle était tellement satisfaite de son sort, qu'elle ne regrettait rien, et lui pardonnait la part qu'il avait prise à son divorce. Il parut touché de cette bonne réception, et prolongea beaucoup sa visite.

^^ C'est un homme que j'estime, dit Joséphine lorsqu'il fut parti, parce que c'est un de ceux qui a le moins flatté l'empereur : il m'a souvent donné de très-bons conseils ; ce n'est jamais en vain que je les lui ai demandés ; ils m'ont été très-utiles."

J'ai pu me procurer la preuve de ce que disait l'impératrice. Voici deux lettres qui lui furent adressées par cette femme, quelquefois légère et super-

ficielle, lorsqu'elle voulait se mettre à la portée de jeunes personnes qui Tentouraient 3 mais qui prenait avec facilité le ton d'un homme d'état, quand il s'agissait de la gloire du haut rang où elle était montée.

A M. VArehichancelier,

" C'est demain, Monsieur, qu'en l'absence de l'em- " pereur, je donne audience au sénat, et aux diffé- " rentes autorités. Dans une conjoncture aussi " délicate, j'ai besoin de deux choses ; de vous dire quelles sont mes intentions, et de vous demander quels sont vos avis. A qui pourrais-je mieux m'adresser qu'au personnage éminent qui a toute la confiance de l'empereur, et que la France re- " garde avec raison comme son digne représentant ? ^' Sur la communication que j'ai eue de divers " discours qui me sont adressés, je vous envoie donc *^ les réponses que je crois devoir leur faire.

^^ Je rappelle au sénat que, père de la patrie et " conservateur de ses constitutions, c'est à lui seul ^' qu'il appartient de maintenir la balance entre les '^ pouvoirs, sans se permettre d'empiéter sur aucun ; au corps-législatif, que ses fonctions sont de juger et de voter les lois, particulièrement celle de l'impôt, sans s'immiscer dans la marche du gouverne- " ment, que ses prétentions entraveraient ; au con.

" seil-d'état, que c'est à lui qu'est réservé l'im- " portant devoir de préparer, par la discussion, de " bonnes lois organiques et une législation durable ; " aux ministres, qu'ils ne forment ni une corporation ni même une commission législative, ni l'administration ni le gouvernement ; mais qu'au titre d'agens supérieurs de celui-ci, de premiers commis de son " chef, ils exécutent et font exécuter ses ordres, les- '^ quels ne sont que la conséquence immédiate des '' déterminations législatives ; au clergé, qu'il est " dans l'état, sans que l'état soit jamais ni ne puisse " jamais le transformer en lui ; que son domaine " unique et exclusif sont les consciences, sur les- " quelles il ne doit agir que pour former des citoyens " à la patrie, des soldats au territoire, des sujets au " souverain, des pères de famille respectables ; aux " corps de la magistrature, qu'en appliquant les lois " sans interprétation, avec unité de vues et identité " de jurisprudence, ils doivent saisir avec sagacité " l'esprit de la loi, tant qu'il accorde le bonheur des " gouvernés avec le respect dû aux gouvernans ; aux " savans, que le doux empire des arts, des sciences '^ et des lettres, tempère ce que celui des armes (iné- " vitable à une époque de transition et d'épreuve) " peut avoir de trop austère ; aux manufacturiers " et commerçans, qu'Us ne doivent avoir que deux '' pensées, qui, au reste, n'en font qu'une : la pros- " périté de nos productions, la ruine des productions

ec ce

anglaises ; aux agriculteurs enfin, que les trésors ^^ de la France sont enfouis dans son sol, et que ^^ c'est à la charrue et à la bêche à les en tirer. Je ^' n'ai rien à dire aux braves des deux armées : ce ^^ palais est plein de leurs exploits ; et c'est sous ^' une voûte de drapeaux, conquis par leur valeur^

arrosés de leur sang, que je porte la parole. Que je sache maintenant avec franchise si je

suis digne de l'adresser ainsi à l'auguste assemblée " qui doit m'entendre.'*

Autre Lettre à M, V Archichanceïier,

" Permettez que j'use auprès de vous, M. l'Archi- " chancelier, d'un droit que je tiens de mes devoirs " à secourir les infortunés, et du désir que je vous ^^ ai toujours vu de me seconder à cet égard.

^' II s'agit de faire obtenir un emploi, dans la ^^ maison de l'empereur, à M, Cyrille Desforgues ; '^ c'est un homme sans naissance, sans fortune et " sans appui; il est malheureux !, .11 faut donc, M. ^^ l'Archichancelier, qu'il trouve tout en nous.

^^ Quant à la naissance, nous savons, vous et moi, " qu'elle n'est souvent utile qu'à dispenser de mérite; '^ et l'empereur serait encore Lous-lieutenant, si, " pour parvenir aux épaulettes de général, il eût '^ fallu seulement prouver quatre quartiers. Je dirai

peu de chose de la fortune, quoique, pour entrer

" dans son service domestique, Tempereur exige *^ qu'on en ait une assurée : le mérite réel, les connaissances acquises, les talens de M* Desforgues, le recommandent à Votre Altesse, qui suppléera bientôt à cette erreur de Taveugle déesse. Sur le chemin où je place cet honnête homme, il ne manquera pas de trouver des rivaux plus favorisés, plus intrigans, plus adroits; il ne les

*' craindra pas, et je ne les craindrai pas moi-même ^' pour lui, s'il vous a pour guide. J'ai la confiance " de croire que vous voudrez bien le devenir, puis- '^ qu'il souffi-e, et qu'il est digne de votre protec- " tion et de la mienne. Je fournis de nouveaux " moyens à votre bienfaisance ; vous ajouterez de " nouveaux motifs à ma gratitude.'*

Ces deux lettres me paraissent des modèles de style noble et élevé. Elles contiennent ce qui devrait être dit par tous les souverains qui veulent sincèrement le bonheu» de leurs peuples et la prospérité de leurs royaume». . . .Oh l qu'allais-je faire ? parler politique, moi qui n'y entends rien 1 suivre cette manie du siècle, qui porte mon sexe à quitter quelquefois l'aimable frivolité qui lui sied, pour essayer la gravité qui lui convient si peu ! Je reprends bien vite le récit commencé, d'événemens passés devant mes yeux, de scènes journalières, peu saillantes peut-être, mais qui intéresseront, puisqu'elles concernent des personnages à jamais célè-

bres. Je suis tout effrayée d'avoir été au moment de succomber à la tentation générale (véritable épidémie de nos jours) de déraisonner sur des matières que peu de gens peuvent discuter avec les lumières nécessaires pour éclairer leurs semblables.

Je vais bientôt arriver aux temps de troubles, de malheurs, de divisions, où chacun plus ou moins était appelé à jouer un rôle ou à avoir une opinion. La mienne, comme celle de toutes les femmes, étant entièrement de sentiment, je parlerai de ces années funestes qui ont amené le repos dont nous jouissons après tant d'orages, non en censeur austère, en politique profond, mais comme une personne qui a souffert des maux de sa patrie. Je raconterai ce que j'ai vu comme je l'ai senti ; j'ai recueilli quelques belles actions qu'il me sera doux de publier, et j'ose croire que la vérité de mes récits ne sera contestée par aucun parti. Revenons à la Malmaison, avant de m'en éloigner pour toujours.

Le vice-roi avait arrangé une partie de pêche qui devait avoir lieu le lendemain. Ainsi qu'à Navarre, des bijoux de fantaisie sans aucune valeur devaient être le prix du vainqueur ; et, ainsi qu'à Navarre, les hommes étaient exclus de ce concours d'adresse. Ce mot vainqueur n'a pas de féminin, ce qui prouverait assez que notre gloire doit se borner à remplir les doux devoirs que la nature nous a imposés } contentons-nous en ; elle est assez belle,

puisqu'elle assure le bonheur de ce qui nous entoure.

Nous nous faisions toutes une fête de voir se renouveler un plaisir dont nous n'avions pas joui depuis quelque temps ; les bateaux furent pavoises, et l'on convint de se lever à six heures, afin de pouvoir prendre assez de poisson pour offrir un plat au déjeûner de Sa Majesté, toujours assez bonne pour avoir l'air de s'amuser de tout ce qui plaisait aux autres.

A cinq heures et demie nous étions réunies au salon, en costume de combat, la ligne à la main, animées de l'espoir de triompher ; (car où l'amourpropre d'une femme ne se fourre-t-il pas ?) Nous attendions avec impatience l'arrivée du général dirigeant l'expédition ; nous faisions de beaux projets sur sa réussite, lorsque le vice-roi parut en habit de voyage, tenant un paquet de papiers. " Je suis " désolé. Mesdames, nous dit-il, de vous avoir fait *^ lever si matin ; je comptais m'amuser à faire la " guerre aux poissons de ma mère, au lieu de cela " je pars à l'instant pour Paris, où me mande l'em- " pereur, et de là, très-probablement pour l'Italie, " où m'appellent les intérêts les plus majeurs. Un " ordre reçu il y a quelques instans me force à pren- " dre immédiatement congé de l'impératrice. Quel " triste sort que celui qui nous condamne à ne ja- " mais faire ce qui nous plaît. Dans peu d'heures

" je serai sur la route de Milan. Je ne jouirai pris " du bonheur de retrouver la vice-reine et mes en- " fans^ car je ne resterai qu'un jour avec eux. " Je n'emmène que le duc de Litta et ce fidèle " Trouss qui ne me quitte jamais. Je n'ai pas le temps de faire des préparatifs, et du moins cette fois-ci j'aurai pour consolation en m'éloignant d'ici, de voyager comme un bon bourgeois, de " brûler les harangues, et de pouvoir me livrer au " plaisir de penser à tout ce qui m'est cher. La " Malmaison ne sera point oubliée."

Ce TroitsSy dont le prince parlait toujours avec attendrissement, lui avait sauvé la vie en Egypte; par un de ces événemens fréquens à l'armée, le bienfait avait pu être acquitté bientôt après par celui qui l'avait reçu. Dans une affaire très-meurtrière, le brave Trouss ^ cherchant tous les coups dirigés contre son maître, fut exposé de la manière la plus imminente. Le vice-roi, dont le sang-froid ne se démentait jamais, s'aperçoit du danger que courait ce serviteur zélé ; et sans consulter le nombre des ennemis, il donne un coup d'éperon à son cheval qui part avec la rapidité du vent, et entraîne le vice-roi au milieu d'une vingtaine d'Autrichiens qui entouraient le pauvre Trouss, déjà blessé, et près de succomber. Le secours qui lui arrive double ses forces, et après quelques minutes d'efforts inouïs, les Autrichiens sont contraints à fuir^ les

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iaides- de-camp du prince ayant eu le temps d'accourir pour le défendre ou mourir avec lui. Trouss, malgré ses souffrances, se précipite aux genoux de son généreux libérateur qui le presse sur son cœur en lui disant : Mon ami, nous sommes quittes.

Ce trait m*a été raconté par un homme qui en fut témoin, et prit part à cette belle action. Sa modestie a exigé que je ne le nommasse pas. Je ne sais s'il existe encore, car depuis il a constamment été fidèle à son prince et n'est pas, je crois, revenu en France. Dans cette incertitude, je tiens la parole que je lui ai donnée de taire un nom qui ne pouvait acquérir plus de gloire, mais qui mérite la vénération de tous ceux qui savent apprécier un noble caractère.

L'impératrice parlait souvent avec chagrin de la guerre d'Espagne. Elle s'affligeait qu'elle eût été entreprise, le résultat pouvant être funeste à la France. Elle n'estimait point le prince des Asturies, parce qu'il avait écrit à l'empereur des lettres dépourvues de la dignité qui convient au malheur. Elle nous assura qu'il avait demandé à Napoléon une épouse de sa famille, ce qui irrita ce dernier. " Est- ^' il possible que l'on s'abaisse ainsi ? s'écria-t-il à ^' plusieurs reprises. Moi, lui donner quelqu'un qui ^' m'appartienne ! Je lui refuserais votre femme de " chambre. Madame ; car je suis persuadé qu'elle ^^ aurait des sentimens trop élevés pour un tel époux.

" Aucune princesse ne voudra de lui ; qu'il reste à *^ jouer des proverbes chez Talle)rrand à Valençay, " qu'il s'amuse, moi je donnerai à son peuple un ^^ roi qui saura régner."*

L'impératrice nous dit que Napoléon était persuadé qu'il devait asservir tous les peuples de la terre. " Il a une telle confiance dans son étoile, ^' qu'il serait demain abandonné de sa famille, de ^^ ses alliés, errant, proscrit, qu'il supporterait la '^ vie, convaincu qu'il triompherait de tous les obs- *^ tacles, et qu'il accomplirait sa destinée en réalisant ses projets sans bornes^ Heureusement,

♦ Madame de Talleyrand mit tous ses soins à rendre le séjour de Valençay agréable aux princes d'Espagne. Elle y parvint, puisque, peu occupés de l'aflFreuse position d'une malheureuse patrie en proie à tous les maux qu'entraînent une révolution et les horreurs d'une guerre civile, le plus grand fléau qui puisse peser sur un peuple, LL. AA. passaient leur vie dans les plaisirs et les fêtes. Cette conduite détruisit l'intérêt qu'inspirait leur malheur. C'était une politique très-fine que de les entraîner ainsi à suivre une marche opposée à celle dictée par leur position. Madame de Talleyrand ne s'en rendit pas coupable ; elle suivit les mouvemens d'un bon cœur, en tâchant d'adoucir de grandes infortunes, et elle outrepassa, je pense, dans cette circonstance, les désirs de ceux qui l'entouraient. Un ordre de Napoléon força la princesse de Talleyrand à s'éloigner de Valençay. Elle emporta les regrets de ses nobles prisonniers, qui, pour lui témoigner leur reconnaissance, la prièrent d'accepter ce qu'ils avaient de plus précieiix : leurs livres de prières !

Le roi Ferdinand lui a depuis envoyé d'Espagne l'ordre de la Reine, accompagné d'une lettre très flatteuse.

" ajouta en riant Timpératrice, nous ne pourrons "jamais voir si j'ai raison; mais croyez-moi, Na- " poléon est plus courageux moralement que physi- " quement. Je le connais mieux que personne, il " se croit prédestiné, et supporterait les revers avec " autant de calme, qu'il a mis de témérité à affronter " les dangers des combats/'

On croira peut-être que tout ce que je viens d'écrire est de mon invention ; je puis attester Vea^acte vérité de tout ce paragraphe. Plusieurs personnes présentes aux entretiens intimes de Joséphine existent encore, et peuvent assurer comme moi qu'elle jugea Napoléon comme il devait l'être, et qu'elle avait prévu sa conduite lors d'événemens qui semblaient impossibles, quand, au faîte de la puissance, il commandait aux rois auxquels il avait offert des trônes, et à ceux auxquels il avait daigné l^s conserver.