CHAPITRE XIIL

Nous partons pour aller en Picardie chez une amie de ma mère madame Dubrosseron. — Nous y voyons IM. de Saint- Aulaire. — Son premier mariage avec mademoiselle de Soyecourt. — Mademoiselle Duroure, sa seconde femme. — Madame et mademoiselle Duroure. — MM. Joseph d'Estourmel, Casimir Baëcker, de Castéja. — Madame de La Rue, fille de Beaumarchais. — Son beau talent sur le piano, — Quelques détails sur elle et son père. — Madame de Beaumarchais.— Nous jouons la comédie. — Course à Manicamp, château appartenant à M. de Brancas. — La tour de Coucy. — Le duc de Lauraguais. — Singulier trait d'amour.

L'ÉTÉ mit fin à ces réunions charmantes, sur lesquelles je viens de donner quelques détails, et nous partîmes pour Sorel, fort belle terre située en Picardie. Elle appartenait à madame Dubrosseron, amie de ma mère, femme charmante, dont la mort fut une perte pour tous les habitans du village, consolés et secourus par elle. Une immense fortune la mettait à même de suivre son goût dominant, celui d'une bienfaisance éclairée, étendue à un tel point, que de plusieurs lieues à la ronde on venait près d'elle chercher des secours ou des conseils sur des désunions de famille. On la respectait, on la révérait; ses avis étaient suivis ; il lui est arrivé mille fois de ramener le calme entre des fils et des pères, des sœurs et des frères, divisés par des affaires d'intérêt, qu'elle arran-

geaît avec sa bourse. Jolie, elle était sans coquetterie ; pieuse, elle était indulgente comme toutes les personnes qui ne confondent pas la bigoterie avec la dévotion ; et spirituelle, elle n^avait aucune prétention.

Un château très-vaste lui permettait de recevoir un grand nombre d'amis, qui se faisaient un plaisir de lui consacrer tout le temps dont ils pouvaient disposer. Son excellent jugement discernait promptement ceux dignes de cette faveur, et sa société était un mélange de tous les genres de mérite.

M. de Saint- Aulaire, devenu remarquable par un esprit qui Ta rendu un des orateurs les plus marquans de la chambre des députés, bornait alors ses vœux à embellir une habitation qu'il possédait à trois lieues de Sorel, à élever deux filles qui lui restaient d'un premier mariage, à faire le bonheur de sa jeune et nouvelle épouse, à répandre de nombreux bienfaits autour de lui, et, enfin, à se livrer au charme de la plus douce amitié, qui l'unissait depuis plusieurs années à M. Joseph d'Estourmel.

M. de Saint-Aulaire avait éprouvé tous les malheurs de la révolution. Entièrement ruiné par elle, il avait su, par un beau talent sur la guitare, se créer une ressource lucrative, et d'autant plus honorable, qu'il contribuait par le produit de ses leçons au bienêtre de sa respectable famille. Une de ses élèves, mademoiselle de Soyecourt (parente de la princesse

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de Nassau), possédant une grande fortune, fut touchée d'infortunes supportées avec tant de courage, ennoblies encore par tant de vertu et de mérite ; elle dé clara qu'elle n'aurait jamais d'autre époux que M. de Saint- Aulaire, modèle des fils. On fit des observations ; mais elle fut inébranlable, et eut le bonheur de faire celui de l'homme qu'elle aimait. Peu d'années après cette union, elle succomba à une maladie de poitrine, pleurée de tous ceux qui avaient pu la connaître^ regrettant la vie que M. de Saint- Aulaire lui faisait chérir par les soins les plus touchans et l'attachement le plus sincère. Il fut long temps à se remettre de ce coup affreux ; les caresses de ses filles mêmes ne parvenaient pas à adoucir son chagrin ; ces enfans ressemblaient tant à leur mère, que ce n'était jamais sans amertume qu'il fixait ses yeux sur leurs traits enfantins. Peu à peu la mélancolie remplaça la tristesse dans laquelle il était plongé ; il revit ses amis, dont il s'était même éloigné pour ne pas les affliger de sa douleur, s'occupa de leur être utile ; commença l'éducation de ses filles, et jura que si jamais il se remariait, il choisirait une compagne qui n'eût que peu de fortune, afin d'avoir à son tour le plaisir d'enrichir l'objet de ses affections. Mademoiselle Duroure, douée d'une ravissante figure, d'un caractère doux, d'un esprit vif et solide, fixa son choix 5 il la demanda à ses parens, et elle lui fut accordée. Il trouva dans la famille de sa femme tout

ce qui devait convenir à un homme comme lui ; une belle-mère d'un mérite reconnu, d'une amabilité extrême, et des belles-sœurs charmantes. Passant une grande partie de sa vie dans sa terre, entouré de tous ces êtres chéris, il ne désirait rien, ne sollicitait aucun emploi, et paraissait alors dépourvu de toute ambition.

Il venait sans cesse à Sorel, où sa présence mettait tout le monde en gaîté, il organisait des parties, des courses aux environs, et la journée finissait régulièrement par une veillée dans une de nos chambres, où il racontait de la manière la plus effrayante des histoires de revenans. On éteignait les bougies, on allumait un fagot, dont la flamme brillante s'éteignant peu à peu augmentait encore la frayeur, toujours croissante, qu'inspiraient des récits faits avec art. Je suis sûre qu'au milieu de ses graves et nombreuses occupations, M. de Saint- Aulaire pense souvent à ces cercles autour du grand foyer d'une gothique cheminée ; et que quelquefois il regrette ce temps où son éloquence n'était employée qu'à causer à des femmes des émotions violentes, dont il se moquait le lendemain avec grâce, et qu'il inspirait de nouveau le soir. Alors ses paroles étaient recueillies comme aujourd'hui, mais elles n'excitaient point de querelles, et les conséquences en étaient tout au plus un sommeil un peu agité. Sans l'idée qu'il est utile à son pays, je suis persuadée qu'il préférerait les causeries

de Sorel aux discours de la chambre, qui trop souvent sont suivis de tumulte et d'aigreur.

M. Joseph d'Estourmel, lié intimement avec lui, ne le quittait presque jamais. Il avait peu de fortune ; et trouvait, disait-on, près de son généreux ami tout ce qui pouvait rendre son existence agréable. Je n'ai jamais trop compris quelle sympathie avait pu exister entre deux hommes si difFérens l'un de l'autre ; et je ne l'explique encore aujourd'hui que par le lien qui attache le bienfaiteur à l'obligé.

M. de Saint- Aulaire, tout-à-fait hors de ligne par l'étendue de moyens peu communs, de talens réels, était dénué de toute prétention; tandis que M» d'Estourmel faisant mal un peu de tout, se croyait un être supérieur. Il daignait rarement causer tout haut, persuadé sans doute que le vulgaire n'était pas digne de ce qu'il disait. Il choisissait dans le salon une personne qu'il jugeait capable de l'entendre, et parlait à voix basse de choses très-communes, que nous eussions certainement pu tous comprendre. On le dit instruit, je n'en sais rien, étant alors trop jeune pour apprécier son instruction, qu'il communiquait seulement à ses privilégiés ; mais malheureusement je pouvais juger de sa voix, qui n'était point agréable, et de ses dessins qui ne valaient guères mieux. Il avait dans ses manières quelque chose de mielleux y qui m'a toujours déplu, parce que je ne crois pas que cette continuelle douceur puisse être

franche, et que je préfère mille fois un peu de brusquerie, qui m'assure que l'on ne me trompe point. M. de Saint- A-ulaire évitait l'un et l'autre de ces inconvéniens, en ayant le meilleur ton et la politesse la plus recherchée, sans aucune afféterie.

Au reste, M. d'Estourmel*, fort jeune alors, peut être changé depuis. Remplissant d'honorables emplois, ayant fait un mariage brillant, il peut avoir

* M. Alexandre d'Estourmel, qui fut nommé député sans que l'on sache trop pourquoi, a été long- temps officier dans Tancienne armée. Pendant toute la guerre meurtrière d'Espagne, en 1808 et 1809, il ne put se rendre à son régiment ; il prenait les boues de Saint-Amand.

Je ne sais à quelle occasion il eut un duel et fut blessé, d'une balle reçue dans le ventre. Quelqu'un venant faire une visite à madame la marquise de Coigny, connue par plusieurs bon mots, lui raconta cet événement. Elle s'écria, comment^ il a une halle dans le ventre ? rnais il Va donc avalée ? Elle trouvait mauvais, sans doute, qu'un militaire fût loin de son poste dans un moment semblable.

C'est ce même M. Alexandre d'Estourmel qui a composé la musique d'un petit opéra- comique intitulé : le Procès qui fut joué, sans être sifflé, au théâtre Feydeau. Les acteurs, au bout de quelques représentations, ne voulurent plus le représenter, parce qu'il ne faisait pas d'argent. M. d'Estourmel, indigné, dit devant moi : Concevez-vous ces cabotins, qui ne veulent plus jouer mon ouvrage ? n a eu dix représentations, personne ne le connaît. Eh bien ! ils s'obstinent cependant à le laisser de côté !

On prétend que les musiciens de l'orchestre, voulant s'assurer si la musique était de M. le comte d'Estourmel, changèrent tous les accompagnemens à la répétition générale, et qu'il ne s'en aperçut nullement.

enfin pris pour modèle celui qu'il aurait toujours dû. imiter ; il n'avait qu'à ressembler à son ami pour être bien.

La plus jeune des filles de M. de Saint- Aulaire* était alors âgée de quatre ans, et d'une singulière intelligence ; elle savait une foule de vers de nos grands auteurs, et les récitait, non comme font en général les enfans, en véritable perroquet, mais avec toutes les intonations qui prouvaient qu'elle comprenait très-bien ce qu'elle disait ; les gestes qu'elle y joignait étaient justes et gracieux. Je n'oublierai jamais combien elle était gentille avec un costume exact de reine de théâtre, et répétant avec un sangfroid imperturbable les rôles de Cléopâtre et de Roxane.

M. Casimir Baëcker, élevé par madame de Genlis, était aussi à Sorel. Son incomparable talent, joint à celui de madame Delarue Beaumarchais, faisait les délices de nos après-dîners. Il était difficile de rien entendre de plus parfait. M. Casimir a sur son instrument une réputation qui me dispense d'en rien dire, puisqu'il a obtenu en public les plus brillans succès à Paris, Londres et Vienne. Mais je veux parler de celui de madame Delarue ; son extrême modestie l'a portée à jouer rarement devant du monde. Dussek, son maître, assurait qu'elle et

* Aujourd'hui madame la duchesse Decaze.

madame de Mongeroult lui avaient appris à jouer Tadagio, dont il ne se doutait pas avant de les avoir entendues. Un tel éloge suffit pour faire juger madame Delariie que Baillot accompagnait souvent ; et puisqu'il la trouvait digne de faire de la musique avec lui, il fallait que Dussek eût raison dans ses louanges.

Pour peindre madame Delarue, il suffit de dire qu'elle était la femme la plus aimable dans le monde, la plus estimable dans son intérieur. Tout ce qui fait plaire dans l'un, tout ce qui fait chérir dans l'autre, était possédé par elle. Elle avait dans l'esprit tout le piquant de son père, pour lequel elle avait eu l'attachement le plus passionné. Elle portait à sa mémoire la plus tendre vénération, et affectionnait particulièrement ceux qu'il avait aimés. C'est à cette piété filiale que j'ai dû. les bontés dont elle a bien voulu m'honorer : mon père avait été l'ami du sien. Ils se rappelaient ensemble les dîners du Jeudi, donnés, par M. de Beaumarchais, à tout ce que Paris renfermait de gens instruits ; et, pour récompenser mon père de ces doux souvenirs, madame Delarue me comblait d'attentions. Je me souviens qu'elle nous conta que lorsqu'il se disait une chose spirituelle à ces dîners, Beaumarchais se levait, et disait : ^' Ce mot est joli, me le donnez- vous ? — Sans doute. — Non, mais sans plaisanterie, me permettezvous de le placer quelque part, comme de moi ? — •