MÉMOIRE

tous les coins de la salle. L'aigle aux ailes déployées surmontait encore une loge d'avant- scène, vers laquelle tous les yeux se portaient avec admiration peu de mois avant. Le parterre tout entier se leva avec fureur, et désignant cette loge s'écria : à bas le dindon. Un tapage affreux suivit cette ridicule expression. La saine partie du public se prononça contre ; on pouvait se réjouir franchement de la paix qui devait être prochaine, éprouver des sentimens d'amour pour les Bourbons, sans vouloir permettre que r aigle qui conduisit si souvent nos pères, nos frères, nos fils à la victoire, fût avili par une troupe de jeunes fous. A bas le dindon^ criaientils toujours. Après une demi-heure de bruit, un garçon de théâtre jeta un voile blanc sur cet emblème de notre gloire, qui en effet n'eût jamais dû reparaître, puisqu'il causa depuis de si grands malheurs. La tragédie commença. Talma jouait le rôle d'Achille ; le parterre saisit plusieurs allusions flatteuses pour l'empereur Alexandre, vers lequel il se tournait en masse. S. M. fut souvent obligée de se lever pour saluer. Le roi de Prusse paraissait embarrassé de la contenance qu'il devait avoir, puisqu'on ne disait rien pour lui. Après la pièce, on demanda Talma, Après s'être un peu fait attendre, il parut en frac, et fut fort bien reçu. Tout à coup on lance sur le théâtre plusieurs papiers, dont le

despotique public exige la lecture par Talma. 11 hésite, on insiste, on siffle, on crie, on frappe du pied, on applaudit, personne ne s'entend plus ; mais dès que Talma a l'air de vouloir se retirer le bruit augmente ; dans un mouvement de silence, une voix forte s'écrie : que Talma lise les vers. Pâle, tremblant, il ramasse le papier et lit, d'une voix émue, des invectives rimées contre Vusurpateur, et des louanges pour les Bourbons. Criez vive le roi^ Talma^ articule distinctement la même voix. " Eh ! bien, oui, messieurs, vive le roi," dit faiblement Talma, en retournant dans la coulisse.

Je ne conçois pas, je l'avoue, l'acharnement que Ton mit dans cette occasion à chercher à humilier notre grand tragédien. Napoléon avait beaucoup fait pour lui ; ainsi sa reconnaissance était nonseulement pardonnable, mais elle était même un devoir. Il eût été généralement blâmé d'oublier des bienfaits nombreux. Il y avait donc une véritable cruauté à exiger que ce fût lui qui lût les imprécations lancées contre un homme qu'il fallait ne pas outrager, puisqu'il était malheureux. Dans le temps de la révolution, on fit éprouver à plusieurs acteurs des persécutions de ce genre j mais ils avaient trempé dans les horreurs qui s'étaient commises ; on les avait vus se réjouir des exécutions nombreuses qui se succédaient ; on pouvait donc les punir en leur prouvant qu'ils étaient connus, et en les forçant à

faire amende honorable publiquement ; tandis que Talma n'avait d'autre tort que celui de conserver et d'avouer un attachement^ un enthousiasme, que personne ne voulait plus convenir avoir éprouvé. Assurément les circonstances étaient fort différentes, quoique la vengeance fût la même.

La Partie de Chasse fut jouée avec une rare perfection par mesdemoiselles Mars, Leverd, par Michot et Fleuri. On ne laissa échapper aucun des mots qui pouvaient se rapporter aux événement du jour, et Alexandre fut toujours le premier à les faire remarquer. Il parut apprécier le mérite des comédiens, et envoya, dit-on, des présens fort beaux à plusieurs d'entre eux. Il sortit tard du spectacle, suivi par toutes les femmes jusqu'à sa voiture, et comblé des bénédictions de la foule qui se pressait autour de lui.

Cette soirée est sans aucun doute la plus remarquable et la plus flatteuse qu'il ait passée à Paris. Plus tard il ne fit que partager, ce qui, ce jour-là, ne s'adressait qu'à lui.

M. de M l'avait beaucoup vu avant son arrivée à Paris. Nous le priâmes de nous raconter quelques anecdotes recueillies par lui, ce qu'il fit avec une grande complaisance.

" J'étais à Aix-la-Chapelle, nous dit-il, à l'époque du congrès. L'empereur Alexandre se promenait souvent de grand matin dans les environs de cette

ville. Je le rencontrai un jour dans le joli bois appelé Bois Pauline, promenade favorite de la princesse Borghèse^ sœur cadette de Napoléon, lorsqu'elle venait prendre les eaux.

^^ Il était vêtu d'un simple frac vert. Après m'avoir abordé familièrement, il me demanda si je pouvais lui dire le nom du propriétaire d'un grand bâtiment remis à neuf, peu éloigné du bois, qu'il m'indiquait avec sa cravache. Je satisfis sa curiosité en lui apprenant que c'était une filature de laine, et que le propriétaire, que je connaissais assez, s'appelait Brouhoum. Il me demanda alors s'il lui serait possible de voir cet établissement, en ajoutant qu'i7 était aide-de-camp de V empereur de JRussie, J'offris de l'y conduire, il accepta avec empressement ma proposition.

'^ Comme nous approchions du bâtiment, nous f Cimes rencontrés par M. Brouhoum, à qui je demandai la permission de voir sa fabrique, avec l'étranger qui m'accompagnait. M. Brouhoum qui savait tout aussi bien que moi que cet étranger n'était autre que l'empereur Alexandre lui-même, respecta son incognito, et nous conduisit à sa filature dont il nous fit voir successivement tous les ateliers ; ce qui prit environ deux heures.

^^ M. Brouhoum nous dit en riant que s'il ne craignait pas que M. l'aide- de-camp ne fût appelé par son service près de son souverain, il nous offrirait

à déjeûner sans faqon. L'empereur répondit qu'il était parfaitement libre ; et s'emparant du bras de M. Brouhoum, il assura qu'il ferait honneur au repas offert et accepté de si bon cœur ; mais qu'il ne voulait absolument pas que l'on ajoutât la moindre chose pour lui. Nous n'eûmes en effet que du café^ du beurre et des œufs frais, sur lesquels l'empereur prouva qu'il avait un fort bon appétit.

'* La pièce dans laquelle nous fûmes servis était tapissée de gravures qui retraçaient diverses victoires de Napoléon. L'un de ces tableaux représentait son entrevue avec Alexandre sur le Niémen : il fixa particulièrement l'attention de l'empereur. Après l'avoir considéré pendant quelques momens, il dit : C'est vrai, c'est vrai ; mais pourquoi n'en fit-il pas autant en 1815 sur la Loire, au lieu d'aller se livrer aux Anglais ? il le pouvait 3 et, s'il l'avait fait, qui sait., ..il serait peut-être encore empereur des Français.—Mais, observa M. Brouhoum, la maison de Bourbon ? — La maison de Bourbon ! repondit vivement l'empereur ; oui, vous avez raison, c'était alors un obstacle, et je n'y réfléchissais pas. ...Mais, reprit-il aussitôt, il l'aurait pu en 1814, quand les Bourbons n'étaient encore pour rien dans la guerre.

" Lorsque l'empereur prit congé de M Brouhoum, il le remercia affecteusement de l'accueil qu'il en avait reçu. En traversant la grande cour pour re-

tourner à la ville^ il fut rencontré par une douzaine d'ouvriers^ qui, l'ayant reconnu le saluèrent à trois reprises différentes par les cris de vive l'empereur, Alexandre parut contrarié de ces exclamations et s'y déroba le plus vite possible, comme un homme pressé par le temps.

" Deux heures après arriva à la fabrique un de ses aides-de camp, M. de Czernischeff, chargé d'une lettre de l'empereur pour M. Brouhoum, laquelle était accompagnée d'une bague magnifique, d'une charmante boîte pour moi, et de cent ducats à distribuer aux ouvriers.*

^^ L'empereur vivait à Aix-la-Chapelle d'une manière excessivement simple ; il n'avait qu'une suite peu nombreuse. Lorsqu'il ne faisait pas ses visites à pied et tout seul (c'est ainsi que je le rencontrai souvent), il se servait d'une voiture de louage, dont, par parenthèse, le cocher était toujours ivre ; c'est par cette raison sans doute qu'il le menait, même dans les rues les plus étroites de la ville, du train le plus rapide. Il était parvenu plusieurs fois à l'empereur des plaintes contre ce cocher, bien

• On m'a assuré que dans les premiers jours d'avril 1814, l'empereur Alexandre alla chez M. J. Laffitte qui ne l'avait jamais vu, et lui dit: "J'ai désiré, monsieur, connaître le plus célèbre, et le " plus bienfaisant banquier de Paris, et je viens lui demander à •* déjeûner."

qu'Alexandre lui recommandât sans cesse de mener plus sagement.

^^Cet homme, en le conduisant une fois par la rue Saint-Aldebert, accrocha un cabriolet qu'il fit verser. L'empereur outré s'élança hors de sa voiture, arracha lui-même cet homme de dessus son siège, et l'obligea de conduire ses chevaux par la bride, afin d'éviter de nouveaux accidens.

^^ Un autre jour, ayant rencontré le roi de Prusse dans la rue des Trois- Rois, peut-être la plus étroite d'Aix-la-Chapelle, puisque deux voitures ne peuvent y passer de front, Alexandre descendit promptement de la sienne, et s'avançant vers celle où était le roi : Allons, mon frère, lui dit-il, exécutons-nous de bonne grâce, et laissons faire nos cochers. Puis ayant pris le bras du roi, qui, de son côté, s'était empressé de venir au-devant de lui, ces deux princes s'en allèrent à pied, au grand étonnement des assistans.

*^ Dans une autre occasion, Alexandre s'étant écarté dans le Quartier- Vieux, s'approcha de l'échoppe d'une marchande de légumes, et lui demanda si elle pouvait lui dire où demeurait l'empereur Alexandre : Eh ! me croyez-vous aussi bête que vous autres Russes, lui répondit-elle dans son langage énergique, vous êtes l'empereur vous-même, et vous ne savez pas où vous demeurez ? ... ,11 rit

beaucoup de cette réponse, lui donna quelques pièces d'or, et raconta cette anecdote devant moi."

Nous remerciâmes M. de M.... de sa complaisance. J'écrivis le soir ce que j'avais entendu, je le transcris ici.