TOME II

immédiatement tout ce qui pouvait lui être utile. Pendant deux mois, toute cette estimable famille vécut des bienfaits de M. de Beauharnais.

Après l'insurrection d'Aranjuès, dirigée contre le prince de la Paix et ses parens, plusieurs de leurs maisons furent pillées, démolies ou incendiées. M. le marquis de Branciforte, grand d'Espagne, beau-frère du prince de la Paix (ennemi juré des Français, et qui les avait très-maltraités lorsqu'il était vice-roi au Mexique), craignant pour ses jours et ceux de sa famille, envoya chez l'ambassadeur de France, pour le supplier de venir à son secours, et l'assurer que la protection de Son Excellence pouvait seule le sauver du sort le plus affreux ; M. de Beauharnais, oubliant les torts du marquis de Branciforte, pour ne songer qu'aux moyens de le secourir, envoie sa voiture dans laquelle était son secrétaire, et ramène toute cette famille éplorée au palais de la Légation de France. M. de Branciforte veut se jeter aux pieds de son généreux bienfaiteur, qui, humilié pour lui d'une démarche si peu convenable, s'empresse de le relever, en lui disant : '^ Je sais " tout ce que vous avez fait contre les Français ; " vous allez apprendre comment ils se vengent. " Soyez tranquille. Monsieur, je vous réponds qu'il " ne vous sera rien fait."

Un bel appartement fut donné à cette famille qui

fut servie par les gens de Tambassadeur, avec la même recherche que lui. Elle resta chez M. de Beauharnais jusqu'au moment où tout redevint calme. Leur palais fut entièrement pillé.

Le peuple, apprenant que la sœur et le beau-frère du prince de la Paix étaient réfugiés à l'ambassade de France, s'y porta en masse, et réclama hautement ceux qu'il regardait déjà comme sa proie; M. de Beauharnais, comptant avec raison sur l'affection des Espagnols, descend seul au milieu de cette foule avide de pillage, exaspérée d'avoir manqué une capture importante : " Mes amis, leur dit-il, " vous demandez le marquis Branciforte, il est chez " moi ; il s'est mis sous ma sauve-garde, je dois le ^' protéger, malgré le mal qu'il a fait à mes compa- ^^ triotes. Je m'en rapporte à vous, braves Espa- ^^ gnols ; à ma place le rendriez- vous ? prononcez/' Non, non, s'écria-t-on de toutes parts ; viva excelencia Beauharnais, répétèrent tous ces forcenés, s'éloignant rapidement pour aller porter ailleurs le désordre et la flamme. De tels traits se passent de commentaires, et peignent M. de Beauharnais.

Rappelé pendant que l'empereur était à Marac, il ne put obtenir de le voir en arrivant. M. le duc de Cadore (Champagny) le reçut avec quelque embarras lorsqu'il lui demanda si l'empereur consentirait à le voir. " S. M. est mécontente de votre obstination

à contrecarrer ses projets ; vous savez combien ses premiers mouvemens sont quelquefois impétueux. Monsieur, ainsi je vous conseillerais de laisser passer quelque temps, avant de vous présenter devant elle. — Je n'ai jamais. Monsieur le duc, craint de rendre compte de ma conduite ; dans cette circonstance, comme dans toutes les autres de ma vie, je suis prêt à donner sur elle tous les renseignemens qui me seront demandés. C'est pourquoi je tiens à voir l'empereur. Me recevra-t-il, oui ou non ? — Mais, , , .non. — Eh bien ! je vais joindre ma famille à Paris ; veuillez assurer S. M. qu'on la trompe sur tout ce qu'on lui dit de l'Espagne. Je n'ai pas à me reprocher d'avoir employé d'espions, et cependant je suis mieux informé que qui que ce soit, des désirs de cette nation, aussi courageuse que superstitieuse. Quand on voudra m'entendre, je serai prêt à dire ce que je sais. — Pardon, Monsieur, je suis forcé de vous annoncer que l'empereur désire que vous n'alliez pas à Paris, mais en Pologne, —En Pologne, bon Dieu ! Qu'irai-je y faire ? Je n'y ai aucune propriété, je n'y connais personne. C'est sûrement en Sologne que vous voulez dire. Eugène y a des terres où je pourrais me retirer. — Eh bien, soit ; en Sologne,"

M. de Beauharnais fut en effet en Sologne, où il resta huit ans. Cet exil ne finit qu'à la rentrée des Bourbons en France.

Etant à Madrid il avait reçu l'ordre de tenir un grand état; d'avoir souvent des dîners diplomatiques, de donner des fêtes, etc. N'ayant point de fortune, il fut obligé de faire des dettes que Ton promettait toujours de payer. Revenu en France, il sollicita les sommes pour lesquelles il s'était engagé. Pendant trois ans il fut remis de jour en jour. Enfin, lassé des retards, qui lui donnaient auprès de ses débiteurs les torts qu'il n'avait pas, il écrivit au ministre qu'il était décidé à se laisser actionner et arrêter^ et qu'il serait curieux autant qu'inconvenant, de voir un ambassadeur en prison pour des sommes dues par le gouvernement. Peu de temps après, il reçut les cent mille francs demandés tant de fois.*

Une partie de son argenterie était restée à Madrid ; et l'autre, en route pour revenir en France, fut totalement pillée jmr les Français, Celle restée sous la garde des Espagnols lui a été fidèlement remise.

Madame de Lavalette, dont le dévouement a excité l'admiration générale, est fille de M. de Beauharnais. Avoir élevé ses enfans dans de si nobles sentimens, prouve qu'il est aussi bon père, que loyal militaire et bon négociateur ; et l'on a quelque droit, je le répète, de s'étonner qu'un tel homme soit oublié

* Et pendant trois ans une pension de 18,000 francs.

par un gouvernement qui cherche à mettre tous les genres de mérite en évidence. Je demande pardon à M. de Beauharnais, d'avoir trahi l'obscurité où il a cherché à se placer. Tôt ou tard la vérité doit être connue, et dans cette occasion, il m'est doux de la publier.