CHAPITRE XIX

M. de Langeac— M. le comte de Mesnard, aide^de-cainp de monseigneur le duc de Berry. — Monseigneur le duc de Berry.— Le général Beauvais. — Madame Beauvais. — Visite de H . . . . à la Malmaison. — L'impératrice veut vendre ses diamans— L'empereur Alexandre va la voir.— MM. Lecouteulx, de la Woëstine et Jacqueminot. — Le général Sébastiani. — Monseigneur le duc d'Orléans.

Nous revîmes avec un extrême plaisir plusieurs amis de notre exil, revenus en même temps que nos princes ; entre autres le bon comte de Langeac, toujours prêt à obliger et à s'oublier pour les autres ; et le comte de Mesnard, attaché comme aide-decamp à monseigneur le duc de Berry. Tous deux liés intimement avec ma famille, parurent aussi heureux de nous revoir que nous de les retrouver.

Apprenant un matin par les journaux que M. de Mesnard devait descendre aux Tuileries dans la journée même, nous nous y rendîmes pour le voir sur-le-champ. Sa voiture était encore chargée ; pressées de nous retrouver auprès de lui, nous montâmes l'escalier avec une telle rapidité, que nous coudoyâmes un garde national, qui nous barrait le passage, et nous ne nous arrêtâmes pas même pour lui faire des excuses. Après les premiers mots de

reconnaissance, nous demandâmes à M. de Mesnard des nouvelles de son prince, et le questionnâmes sur son extérieur, dont nous n'avions aucune idée, n'ayant pu assister à son entrée. '^ Mais, '^ nous dit M. de Mesnard, vous avez dû le ren- " contrer, car il descendait de chez La Feronnays. " — Non, répondit ma mère; nous n'avons vu qu'un '^ garde national qui parlait à un valet de pied.— " Eh bien, c'était lui." Je regrettai bien alors de n'avoir pas pris le temps d'être polie.

Un grand dîner était offert aux gardes nationaux, dont monseigneur le duc de Berry avait revêtu l'habit. M. de Mesnard n'ayant point avec lui ses uniformes, ne savait comment faire pour se procurer immédiatement ce qui lui était nécessaire pour sa toilette. Nous lui offrîmes de le conduire au Palais- Royal ; il accepta, ainsi que son collègue M. de Clermont de Lodève, qui se trouvait dans le même embarras. Ce fut dans notre modeste fiacre que ces deux messieurs firent leurs premières emplettes. Pendant ce trajet, ils nous dirent de monseigneur le duc de Berry tout ce que leur attachement leur dicta, sur cet excellent prince, que l'on ne sut apprécier que lorsqu'une mort sublime révéla ce qu'il possédait de qualités et de vertus. On s'accordait dès lors à lui reconnaître une bravoure extrême, un cœur excellent, un esprit cultivé, et le goût des arts, qu'il cherchait à encourager ; mais on exagérait fort

sa violence, afin d'avoir le droit de critiquer ses actions. De longs et cruels malheurs avaient irrité une grande vivacité naturelle, à laquelle il se livra sans calculer que, reprenant le rang qui lui appartenait, il devait l'exemple à ses nombreux subordonnés ; il sentit promptement qu'il ne fallait pas donner prise à la malveillance, toujours prête à saisir le côté faible d'un prince. Il se modéra, et, dans les derniers temps de sa vie, il était impossible de citer de lui autre chose que de bonnes actions.

J'avais pour voisin à cette époque le général Beauvais, homme de beaucoup d'esprit, dont la société était très-agréable pour moi; il vivait très-retiré, dans un quartier éloigné, dont je ne sortais que rarement moi-même pour me rendre à quelques réunions, auxquelles on est forcé d'assister pendant l'hiver. Madame Beauvais était une femme excellente, dont l'intimité était pleine de charmes. Nous nous voyions beaucoup. Son mari parlait très-bien des princes, faisait souvent sa cour, et nous lui croyions les mêmes opinions que nous. 11 travaillait à l'important ouvrage des Victoires et Conquêtes^ ce qui ne nous paraissait point en opposition avec les sentimens que nous lui supposions. Louer son pays, faire connaître les belles actions de ses compatriotes, est de tout bon Français. Nous admirions comme lui les hauts faits de nos guerriers ; et jamais alors

une discussion ne nous éclaira sur la différence de nos manières de penser.

Je voyais aussi un homme dévoué à l'impératrice Joséphine ; il me parlait souvent d'elle^ et je m'intéressais trop à tout ce qui la concernait pour ne pas préférer la société de M. H. à toute autre. Il me dit que dans les premiers jours de mai 1814, il alla faire une visite à la Malmaison. Il causa avec elle dans la galerie des tableaux. Elle témoigna de l'humeur contre Napoléon, qui ne lui faisait point payer la pension qui lui était accordée. Cependant l'empereur était malheureux, et l'ancienne affection de Joséphine semblait alors lui être revenue. Elle parla même de vendre ses diamans pour lui envoyer de l'argent. Elle était vivement offensée d'un paragraphe inséré dans le Journal des Débats, le voici :

^^ L'empereur de Russie s'est rendu, il y a deux jours, au château de Saint-Leu, près de Montmo ' rency. S. M. y a dîné avec le prince Eugène, sa mère et sa sœur. — Ne pouvait-on pas parler de moi avec un peu plus de respect, disait Joséphine ; dois-je être ainsi à la suite de mon fils ? cela est de la dernière inconvenance. J'ai un nom, je suis montée sur le trône, j'ai été couronnée et sacrée, l'empereur Alexandre m'a protégée spécialement j aussitôt qu'il a été maître du pont de

Neuilly il a envoyé une sauve-garde à la Malmaison, pourquoi donc ne m' appeler que la mère du prince Eugène f Ce titre sans doute m'est plus cher que tous les autres ; mais un journaliste ne doit pas oublier que je fus sa souveraine.''

A peine finissait-elle ces mots que l'empereur Alexandre lui fut annoncé. M. H. s'éloigna, mais observa les personnages illustres qui étaient devant ses yeux, et me fit part de ses remarques.

Joséphine, avec son aplomb et sa grâce accoutumés, exprima à S. M. combien elle était flattée de sa visite. Alexandre répondit que c'était un hommage qu'il était heureux de lui rendre. '^ Je brûlais du désir de vous voir. Madame : depuis que je suis en France, je n'ai entendu que bénir votre nom. Dans les chaumières comme dans les châteaux, j'ai recueilli des détails sur votre angélique bonté ; et je me fais un plaisir d'apporter à Votre Majesté les bénédictions dont je me suis chargé pour elle."

M. H. voyant que LL. MM. s'éloignaient pour causer plus librement, se mit encore plus à l'écart, La conversation devint sérieuse autant que l'on en pouvait juger par l'expression des visages ; et au bout de quelques instans LL. MM. passèrent au jardin. Pendant qu'elles y étaient, la reine Hortense arriva en toute hâte de Paris. Elle fut rejoindre sa

mère, et elles se promenèrent assez long-temps avec l'empereur, qui donnait le bras à toutes deux.

L' impératrice devait être présentée au roi quelque temps après. Le prince Eugène avait été parfaitement reçu. Louis XVIII l'avait embrassé ; et Ton disait dans le monde qu'il lui avait dit qu'il le nommerait maréchal de France ; que la paix allait être faite 3 mais que, dans l'occasion, on emploierait avec confiance le prince dont la conduite pouvait être citée comme l'exemple de l'armée 5 et qui serait surnommé le Bayard du siècle,

hdL, reine Hortense avait été aussi fort bien accueillie ; et les honneurs de son rang lui étaient continués.

On parlait beaucoup à Paris, dans ce moment, d'une étourderie de trois jeunes gens, également connus par leur noble conduite à l'armée et leur position dans le monde.

MM. Lecouteulx, de la Woëstine et Jacqueminot, n'ayant pas sans doute réfléchi que dès que leurs chefs donnaient l'exemple de la soumission au nouveau gouvernement, ils devaient aussi se résigner à un ordre de choses qui ne leur plaisait pas, imaginèrent de ridiculiser les serviteurs dévoués qui arrivaient avec le roi. Ils s'habillèrent comme eux ; se vêtirent de vieux habits d'une forme gothique, se poudrèrent, mirent une épée à leur côté, un petit chapeau à trois

cornes sur leur tête, une énorme croix de Saint- Louis à leur boutonnière ; et, dans cet équipage, se rendirent chez Tortoni, où ils tinrent des propos fort inconvenans sur le bonheur d'être décoré, sans avoir vu d'autre feu que celui de la cuisine, etc. ; ils imaginaient que la plaisanterie ferait rire les oisifs, et que l'on se moquerait de ceux qu'ils croyaient représenter. Au lieu de cela, on ne vit qu'une caricature de mauvais goût, puisqu'elle cherchait à atteindre des hommes estimables qui, pendant vingt ans, avaient souffert tous les genres de maux, pour rester fidèles à leur maître malheureux. On plaignit les jeunes gens qui attachaient quelque importance à un vêtement qu'une honorable pauvreté empêchait de renouveler ; et l'on s'étonna que des militaires cherchassent à attaquer par une arme dangereuse, celle du ridicule, des vieillards qui ne pouvaient se venger d'aucune manière.

Le ministre de la guerre se mêla de cette affaire ; il eut je crois grand tort, car il se priva, par une rigoureuse sévérité, de deux braves ofi&ciers, MM. Jacqueminot et de la Woëstine, dont le caractère décidé se refusa à toute excuse. Il valait mille fois mieux paraître ignorer ce qui ne pouvait réellement faire aucun tort aux émigrés.

M. Lecouteulx, plus calme, témoigna le regret de ce qui s'était passé ; avoua franchement qu'il avait

agi trop légèrement^ et resta au service du roi, où il s'est depuis distingué.

M. Jacqueminot, n'aimant pas le nouveau gouvernement, a fondé une manufacture qui prospère, et le met à même, par son industrie, de servir encore son pays,

M. de la Woëstine s'est fixé en Belgique, où il fait avec succès le commerce des vins. Le général Sébastiani, dont il était aide-de-camp, lui a généreusement prêté les moyens de commencer cet établissement. Il pourrait maintenant rentrer en France, et jouir de l'aisance qu'il s'est acquise ; des motifs étrangers à ce qui je viens de raconter le retiennent en Belgique, et prouvent qu'un bon cœur est presque inséparable d'une mauvaise tête. M. de la Woëstine est petit-fils de madame la comtesse de Genlis.

Je revis dans le monde M. le comte Anatole de Montesquiou, et ce fut avec un vrai plaisir que je le retrouvai ; car je craignais que comme beaucoup d'autres jeunes gens, il n'eût, par une exaltation exagérée, porté ailleurs ses talens et son esprit : la faveur dont ses parens avaient joui sous l'empire eût été son excuse ; mais avant tout il était Français ; sans flatterie, sans bassesse, il est devenu chevalier d'honneur de madame la duchesse d'Orléans. Cette place le met à même de demander souvent pour les

autres ce qu'il ne refuse jamais de faire. C'est par des hommes comme lui que les princes devraient être entourés. Ils pourraient alors être sûrs que leurs bienfaits sont bien placés.

Mon père avait une créance sur monseigneur le duc d'Orléans. Il alla le voir, en fut parfaitement accueilli à ses deux premières visites ; mais dès qu'il parla de ses affaires, la porte se trouva toujours fermée. Il écrivit en vain au prince, il ne reçut aucune réponse, et se vit contraint, bien malgré lui, après trois ans d'attente, de faire imprimer un mémoire détaillé de ses droits. Il prévint le prince que six mille exemplaires paraîtraient dans Paris, s'il n'obtenait dans trois jours une udience du chef du conseil de Son Altesse ; et qu'il se verrait forcé de plaider, sa position étant si pénible, que son devoir de père était de chercher à l'améliorer.

Le lendemain un homme à cheval apporta une lettre qui assignait le rendez-vous demandé. Après de longs pourparlers un arrangement fort désavantageux à nos intérêts fut conclu entre le prince et mon père. Ses longs services, son âge, sa fortune totalement perdue devaient le faire mieux traiter, par le fils d'un homme auquel il avait été si long-temps attaché. Ce n'est point Son Altesse Royale que j'accuse: son cœur dont on peut citer tant de traits de bienfaisance, eût sans doute agi différemment.

sans les avis de ses gens d'affaires, qui ne consultent que le droit, bien strictement, sans s'inquiéter le moins du monde des motifs qui doivent porter un prince à agir autrement qu'un particulier*.

Monseigneur le duc d'Orléans est le plus riche des Bourbons, et c'est cependant celui contre lequel il faut souvent avoir recours aux tribunaux. Quel malheur qu'il suive d'autres inspirations que les siennes ! au lieu de plaintes, on n'entendrait alors que des bénédictions ; ainsi que les autres membres de son auguste famille, il eût payé intégralement ses dettes, sans invoquer le titre d'héritier bénéficiaire, d'autant plus singulier que Son Altesse Royale a retrouvé tous ses biens ; que ses forêts sont d'un rapport plus considérable qu'avant la révolution ; et que sa maison n'étant point à beaucoup près aussi nombreuse que celle de feu le duc d'Orléans, ses dépenses doivent être moins considérables : plusieurs grandes charges sont encore à nommer dans son service. On dit que de nombreuses aumônes sont distribuées par lui, et qvie madame la duchesse et ses enfans le secondent souvent dans le soin qu'il met à soulager l'infortune. Raison de plus de croire qu'U est totalement étranger aux injustices commises en

* J'excepte du nombre de ceux qui nous furent contraires, MM, Badouix et de Broval, dont nous eûmes toujours à nous louer.

son nom. La nécessité, le besoin, la crainte de son rang, font accepter des réductions énormes dans des créances qu'il eût été digne de lui de ne pas contester, puisque les titres étaient en règle, et que ceux auxquels il devait étaient malheureux depuis long-temps.