CHAPITRE XXII

Proposition de réception d'un chevalier de TEteignoir. — Le général Beauvais'parle du débarquement de Napoléon à Cannes. — Madame de La Valette. — Mademoiselle Duchesnois. — Son bon cœur. — Le colonel Duchamp. — Son mariage. — Fête donnée au Louvre par M. le comte de Vaudreuil, gouverneur. — Monseigneur le duc de Berry. — M. de Vaudreuil. — Singulière méprise relative à madame Princeteau, sœur du duc Decazes.— Monseigneur le duc de Beriy. — Audience qu'il m'accorde.

Les Mémoires sur Timpératrice Joséphine devaient finir ici ; mais j'ai éprouvé le besoin d'y joindre quelques faits honorables dont j'ai été témoin en 1815. J'ai connu beaucoup de personnes qui ont joué un rôle pendant cette année^ et celles qui l'ont suivie ; j'ai surtout voulu raconter plusieurs faits qui méritent d'être consignés dans des Mémoires historiques; et j'ai conservé la plume, que je ne quitterai que lorsque je n'aurai plus qu'à parler de moi.

Le général Beauvais nous parla du Nain-Jaune comme d'une brochure amusante sans aucune conséquence. Il nous prêta même les premiers numéros, qui, beaucoup plus modérés que ceux qui suivirent, nous firent rire, et ne nous parurent pas dangereux.

Je devais donner un bal en costume, et M. Beau-

vais me proposa de recevoir un chevalier de Téteignoir, ce qui serait une jolie mascarade. Avec mon étourderie ordinaire j'acceptai ; enchantée des préparatifs qu'il faudrait faire pour cette cérémonie, à laquelle je n'attachais aucune idée de politique. Mes parens, plus prévoyans, me dirent que l'on ne désignait sous ce titre que des royalistes ; et que conséquemment ce n'était pas chez moi qu'il fallait que cette plaisanterie eût lieu. Je cédai à ces observations, et renonçai à ce projet. Peu après, le Nain-Jaune devint tout à fait séditieux, et je m'applaudis d'avoir suivi de bons conseils. Au risque d'être gratifiée du double éteignoir, je voulais conserver le titre honorable de dévouée aux Bourbons.

Notre attachement extrême pour l'impératrice Joséphine n'était point une contradiction, car nous ne l'avions témoigné que lorsqu'elle n'était plus, pour ainsi dire, qu'une riche particulière devenue étrangère au gouvernement.

Quelques jours après le bal dont je viens de parler, j'étais aux Variétés; le général Beauvais entra dans notre loge avec un air rayonnant que je ne lui avais jamais vu. Eh bien ! nous dit-il, savez-vous la nouvelle ? — Non; mais c'est sûrement une chose heureuse, car vous me paraissez fort gai. — Oh ! ce n'est point une certitude, et d'ailleurs que m'importe ? On prétend que Napoléon est revenu de l'île d'Elbe avec ses grognards ; qu'il est débarqué à Cannes et

quMl s'avance sur Paris. — Ce serait assurément un grand malheur ! Croyez-vous possible qu'il ait la folie de s'exposer à des dangers certains; et le croyezvous capable de manquer à sa parole ? — Je ne crois rien ; je vous répète seulement ce que l'on assure.

La conversation finit là, et nous crûmes que le général n'avait voulu faire qu'une plaisanterie. Deux jours après, cette funeste nouvelle fut publiée comme officielle, et les mesures les plus sévères ordonnées pour s'opposer aux progrès de Napoléon. Sa tête fut mise à prix, et Ton pensa que cette inconcevable témérité serait sans succès.

Des événemens impossibles à prévoir (beaucoup trop connus et trop bien tracés par des plumes habiles, pour que je les raconte), bouleversèrent de nouveau ma patrie, forcèrent nos princes à s'éloigner une seconde fois, causèrent une suite d'infortunes dont nous nous ressentons encore, et firent mourir sur un rocher le vainqueur du monde . • , . ! Pour lui comme pour nous, il faut gémir de ce retour qui replongea la France dans la plus cruelle anarchie, et la priva de plusieurs hommes qui savaient l'honorer* Un voile lugubre doit être jeté sur cette époque fatale où tant de larmes furent répandues ; qu'il me soit permis cependant d'en soulever un coin pour montrer l'héroïsme d'une femme qui se dévoua complètement pour sauver un parent malheureux. Elle n'est plus. ., , ! Mais elle a laissé des enfans pour les-

quels la noble conduite de leur mère est un bel héritage.

Lors de l'arrestation de M. de Labédoyère, plusieurs de ses compagnons d'armes voulurent le sauver ; ils s'entendirent avec madame la marquise de Lavalette* sa cousine, pour faire réussir le plan arrêté pour son évasion. Elle risqua des démarches d'une difficulté extrême, et vendit une propriété afin de se procurer l'argent nécessaire. Dénoncée à la Police, elle fut obligée de se cacher ; une de nos plus célèbres actrices, mademoiselle Duchesnois, qui la connaissait beaucoup, ne craignit pas de se compromettre en la recueillant chez elle. Madame de Lavalette y fut six semaines entourée des soins les plus tendres, et lorsqu' après un jugement qui l'acquitta elle alla en Amérique, elle chargea sa généreuse amie de veiller sur ses enfans qui restaient en pension à Paris, Mademoiselle Duchesnois leur rendit mille services, et fit pour eux ce qu'une sœur eût pu faire. Ce n'est pas la seule fois que son excellent cœur l'a portée à s'exposer pour être utile à des amis proscrits et malheureux. On pourrait citer d'elle une foule de traits de ce genre. Dans ses voyages, elle a presque toujours donné des représentations au bénéfice des pauvres, et jamais elle n'a refusé de coopérer à une bonne action.

* Ce n'est point celle qui prit courageusement la place de son mari à la Conciergerie.

En 1815, les mêmes témoignages d*amour furent prodigués à nos princes, lorsqu'après une hésitation de quelques heures, ils se décidèrent à quitter Arnouville, pour faire leur entrée dans Paris. Des gardes nationaux avaient bivouaqué dans la plaine Saint- Denis pour les précéder. Toutes les légions étaient confondues, et six mille hommes impatiens de contempler plus tôt leur roi, servirent d'escorte. On fut un peu surpris de voir à leur tête plusieurs officiers supérieurs qui avaient signé la proclamation à la garde nationale, dans laquelle ils déclaraient que Louis XVI II ne devait rentrer dans sa capitale qu'avec la cocarde tricolore. Ou il fallait ne pas proposer une chose semblable au frère de Louis XVI, ou il fallait soutenir son opinion, et ne pas se montrer les premiers devant la voiture royale avec la cocarde blanche. Je conçois que chacun ait sa manière de penser, de sentir en politique; mais je n'explique pas que d'un jour à l'autre on puisse changer totalement de sentiment. Est-il possible d'estimer des hommes aussi légers, aussi inconséquens dans leur conduite ? On peut pardonner cette versatilité à une femme dont l'opinion n'est d'aucun poids ; mais on doit se montrer sévère pour ceux qui, appelés à servir d'exemple à leurs concitoyens, varient, balancent et compromettent ainsi la tranquillité publique, en entraînant les gens faibles et irrésolus.

Je citerai pour exemple d'une belle conduite, dans

des temps difficiles, celle du colonel Duchamp, qui, devant sa fortune à Tempereur, ne voulut pas servir les Bourbons. Il donna sa démission dès qu'ils furent sur le trône. Au retour de Napoléon, il reprit du service; en juillet 1815, on lui offrit de conserver son régiment ; mais il déclara, avec la franchise d'un soldat, qu'il ne voulait pas servir les successeurs de son bienfaiteur. Voilà une loyauté qui doit être admirée de tous les partis. Elle a été récompensée, puisqu'une jeune Anglaise, fort jolie, très-riche. Ta épousé depuis, et qu'il trouve dans son intérieur autant de bonheur qu'il avait de gloire à l'armée. Suivant moi, l'un vaut encore mieux que l'autre.

M. le comte de Vaudreuil, gouverneur du Louvre, avait beaucoup connu ma famille en émigration ; il nous engagea à une très-belle fête qu'il donnait à M. le duc de Berry. Cette soirée devait commencer par un concert et des proverbes, et se terminer par un bal. Madame de Vaudreuil était encore jolie ; sa toilette verte et amarante était une attention aimable pour le prince, dont elle portait ainsi les couleurs : ou aurait pu croire qu'il y avait un peu de coquetterie dans le choix de cette parure qui lui allait à ravir. Elle fit les honneurs de chez elle avec une aisance parfaite ; son spirituel mari, après avoir été le jeune homme le plus à la mode de la cour, était alors le modèle des aimables vieillards. Indulgent, gai, contant bien, sa société plaisait à ceux qui pré-

fèrent à tout une conversation instructive et agréable; quoique souffrant des douleurs continuelles, son humeur égale et son obligeance ne se démentaient jamais ; pour rendre service, il savait retrouver ses forces, qu'il perdait dès qu'il ne s'agissait que de lui. Madame de Vaudreuil, plus jeune que lui de quarante ans,* je crois, consacrait sa vie à le soigner, et à rendre sa maison gaie afin qu'il s'amusât. Ne sortant que pour aller à la cour, elle prodiguait ses soins alternativement à son époux, et à sa vieille mère, devenue exigeante, et n'ayant jamais été qu'une bonne femme sans esprit, dont l'accent languedocien très-prononcé était resté dans toute sa pureté.

Le prince arriva exactement à l'heure convenue. Il parla à tout le monde pour adresser des choses aimables à chacun. Il parut s'amuser beaucoup, fit des complimens aux artistes, et partit tard.

On me raconta qu'avant que nous n'arrivassions, le valet de chambre avait fait une singulière bévue. Habitué à annoncer tout au moins des barons, des chevaliers, il ne pensait pas qu'il fût possible que M, le comte reçût des personnes qui n'eussent point de titres. Une dame paraît, il s'empresse de lui demander son nom qu'elle dit assez bas. Il entend

* Il fut son parrain, et dit en plaisantant le jour de son baptême, en montrant sa filleule. Je n'épouserai jamais que cette petite fillft-là. Heureusement pour lui cette plaisanterie devint une réalité.

mal, et crie à tue tête, madame la princesse Tôt» Cette dame était madame Princeteau, sœur de M. le duc Decaze. Je n'ai point été témoin de cette scène qui me fut racontée par quelqu'un qui détestait le ministre, dont la faveur était alors excessive. On assurait que sa sœur la partageait. Je pense que Ton a fort exagéré sur ce dernier point, car madame Princeteau vit maintenant fort simplement ; si elle eût été si comblée des bontés de Louis XVIIl, elle serait encore riche et recherchée, tandis qu'elle est oubliée même de ceux auxquels elle fut utile. Sa ligure était douce et intéressante, et son caractère, dit-on, aussi aimable que son esprit. Je ne l'ai point connue, mais je l'ai vue souvent très-entourée, très-flattée, et toujours gracieuse et bienveillante. Elle chantait bien, et avec une grande complaisance ; tous ces avantages ne la préservent pas de l'ingratitude et de l'abandon ! ce qui paraît simple dans ce siècle : elle n'est plus riche !

J'examinai beaucoup monseigneur le duc de Berry, et je vis qu'en effet, c'était bien le garde national que j'avais heurté sans façon sur l'escalier des Tuileries, en allant voir M. le comte de Mesnard. Sa figure n'était point belle, sa taille manquait d'élégance ; mais ses yeux et son sourire étaient expressifs et agréables ; tout ce qui l'entourait s'accordait à louer ses excellentes qualités, son esprit et la bonté de son cœur. Il a depuis prouvé à quel degré il portait les

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vertus qui doivent se remarquer dans un prince; son héroïque mort a appris tout ce qu'eût été sa vie ! Deux défauts lui étaient reprochés par les ennemis de toute sa famille, empressés d'en découvrir dans tout ce qui portait le nom de Bourbon. On l'accusait d'une excessive brusquerie, on en citait des traits sans doute exagérés par la haine, et l'on y joignait le récit d'une foule d'aventures galantes. Sans doute il eut des mouvemens d'une trop grande vivacité; mais, dans les dernières années de sa courte existence, il s'était sensiblement corrigé, de ce qui était bien plus la suite d'une éducation entravée par des voyage continuels, qu'un vice de l'âme. Quelle plus grande preuve peut-on donner de la noblesse de la sienne, que cette instance qu'il mit à demander la grâce de son infâme meurtrier ?

J'eus besoin de sa protection pour obtenir une chose que je désirais vivement, et qui souffrait de grandes difficultés. Je lui fis demander une audience qui me fut accordée le soir même à six heures. J'arrivai aux Tuileries, fort intimidée par l'idée de me trouver avec un fils de France, Malgré moi je craignais qu'il ne me refusât un peu brusquement, car j'avais été étourdie de tous les contes faits sur cette imperfection de son caractère. Arrivée dans le salon de service, où j'attendis le moment d'être introduite, je fus plus décontenancée encore par les plaisanteries que me firent quelques-uns de ses officiers.