CHAPITRE XXIII

Madame la duchesse de Berry arrive à Paris. — Joli mot d'elle. — Sa bonté. — Inscription touchante. — Madame la duchesse de Berry prend des maîtres. — ^Vente des ouvrages des princesses. — Madame la duchesse de Reggio. — MM. de Levis et de Mesnard. — Exhumation de monseigneur le duc d'Enghien. — Madame la comtesse de Bradi. — Germanicus, tragédie de M. Arnault. — Sang-froid de Louvel pendant la lecture de sa sentence. — M. le marquis de Pérignon y assiste à la Conciergerie.

On parlait beaucoup du mariage de monseigneur le duc de Berry. Chacun lui choisissait une compagne; enfin, l'on sut que la princesse de Naples devait être demandée pour lui. Les grands politiques de salon critiquèrent ce choix, qui, disaient-ils, n'augmentait pas la puissance de la France 3 ils désiraient la sœur de l'empereur de Russie, et murmurèrent long- temps de ce que leurs judicieux avis ne fussent pas suivis, et de ce que le roi de France et monseigneur le comte d'Artois, osassent marier le prince sans le consentement de profonds et savans hommes d'Etat.

La princesse débarqua à Marseille où elle charma tout le monde par une affabilité qui n'a fait qu'augmenter, et qui la rend l'idole de la France. Les personnes désignées pour faire partie de sa maison.

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écrivirent mille détails sur S. A. R. qui plurent généralement. Les dispositions peu bienveillantes pour elle cessèrent ; on fut impatient de voir cette princesse si jeune^ si bonne, et sachant si parfaitement Tart de se faire aimer. On se racontait les réponses spirituelles qu'elle faisait aux fastidieux discours qui lui étaient adressés. On cita un mot qu'elle dit à M. le duc de Levis. Dans toutes les harangues, on s'empressait de lui parler des enfans qu'elle allait donner à la France ; ces éternelles répétitions la frappèrent. " Mon dieu, dit-elle à son chevalier " d'honneur, les Français aiment donc terriblement ^^ les enfans ? ils ne me parlent que du désir que ^^j'en aie beaucoup; ils ne disent jamais rien du " bonheur du duc de Berry. C'est cependant pour ^' le rendre heureux que je suis venue, n'est-ce pas f " Oh ! oui! et puis encore pour faire du bien. Je '^ remplirai ces deux devoirs avec grand plaisir,'' En effet, elle a su embellir l'existence de celui qu'elle aimait tendrement ; et chaque jour qui s'écoule, prouve davantage qu'elle remplit de même la seconde tâche qu'elle s'était imposée.

S. A. R. fit son entrée à Paris dans une calèche découverte dans laquelle se trouvaient le roi, madame la dauphine et monseigneur le duc de Berry. Une pluie battante durait depuis le matin, mais le soleil se montra au moment où le cortège passait la barrière, et le temps se soutint pendant le reste de la journée.

On regarda cet événement très simple, comme un présage de bonheur, hélas il a été cruellement trompeur ! . . . •

La population toute entière semblait s'être portée audevant de S. A. R., dont la douce figure et Tair enfantin gagnèrent tous les cœurs. Les fenêtres étaient ornées de drapeaux, de guirlandes ; des femmes élégamment parées jetaient des fleurs au moment où la voiture passait, et l'on remarqua plusieurs inscriptions fort ingénieuses. Celle qui décorait l'hospice des Enfans-Trouvés, fut aussi simple que touchante : ^' Elle sera notre mère." C'était presque une prédiction, car madame la duchesse de Berry a fondé l'hospice des Enfans de la Providence *, institution précieuse, qui chaque année reçoit un nouvel accroissement, et soutient l'existence d'une foule d'infortunés, qui n'ont en effet que Dieu pour père, et la princesse pour mère.

Les fêtes les plus brillantes se succédèrent pour célébrer l'heureuse union qui devait donner des héritiers au fils de Saint -Louis. On admira de plus en plus la grâce et l'amabilité de S. A. R., et le duc de Berry parut jouir des succès qu'elle obtenait. Il sut lui inspirer le goût de l'étude. Les malheurs des princes de Naples, avaient mis beaucoup d'obstacles à ce que son éducation fût terminée : avec une^ persévérance bien rare dans une princesse entourée de toutes les distractions d'une cour, et livrée à toute la

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séduction d'un premier amour^ elle prit des maîtres, étudia avec constance, et parvint en peu de temps à acquérir plusieurs talens agréables, et une véritable instruction. Elle ne souffrait pas que Ton fût chez elle sans rien faire. Pour plaire à S. A. R., il fallait rivaliser d'application avec elle. Je ne sais trop si toutes ces dames s'amusaient de ce goût de la princesse ; mais forcées de s'y soumettre, plusieurs acquirent peut-être beaucoup à la suivre. Madame la duchesse de Berry fait avec une vraie perfection une grande quantité de beaux ouvrages qu'elle donne aux églises, ou qu'elle fait vendre au profit des pauvres, à des expositions annuelles. Les courtisans mettent un prix considérable à ce que font les princesses, qui trouvent ainsi un moyen de plus de soulager la classe malheureuse, et savent faire tourner au profit de rindigence une flatterie, qui s'ennoblit par ses résultats.* Madame la duchesse de Reggio, dont le

* Habitant une fort petite ville de province (Meung sur Loire) dans laquelle se trouve un hospice dirigé avec un zèle extrême par des sœurs hospitalières, j'ai demandé à madame la duchesse de Berry par l'entremise de M. le comte de Mesnard (toujours prêt à se charger de semblables reqiiêtes), un bouquet d'autel pour une chapelle qui venait d'être restaurée nouvellement. S. A, R. a daigné envoyer des fleurs superbes faites par elle, accompagnées d'un mot obligeant pour les respectables religieuses, qui n'ont qu*une occupation, celle de secourir tous les maux. On a inauguré ce bouquet reçu avec une vive reconnaissance, le jour de la fête de S. A. R.

nom rappelle de grands talens militaires, et maintenant toutes les vertus qui honorent une femme, seconde parfaitement les intentions de la princesse, en l'aidant à chercher des infortunés à soulager. Confidente de toutes ses actions, elle n'a que l'embarras de choisir lorsqu'il faut les citer ; et, si elle ne raconte pas plus, c'est que sa modestie lui défend de divulguer ce que sa bonté a conseillé. MM. de Le vis, de Mesnard, étaient tous deux bien dignes aussi d'être attachés à la princesse. Quel plus bel éloge est il possible de faire d'eux ?

Le 22 mars 1815, on exhuma M. le duc d'Enghien du fossé où il fut si cruellement traité. Une messe en musique fut exécutée par les artistes les plus célèbres, dans la modeste église de Vincennes, dont le curé avait été aumônier de monseigneur le duc d'Enghien. Il prononça un discours touchant, qui eût produit un grand effet, s'il n'edt été récité avec un accent normand insupportable. Tous les officiers de la maison du roi et des princes assistaient à cette cérémonie, ainsi qu'un grand nombre de pairs, de généraux, et le corps d'officiers des régimens d'artillerie de la garde royale. Une quête abondante fut distribuée aux pauvres ; c'était la meilleure manière de solemniser ce jour.

Nous allâmes visiter les restes de monseigneur le duc d'Enghien, déposés provisoirement dans la salle, où un prétendu conseil de guerre l'avait jugé. Je ne

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puis exprimer le saisissement qui s'emparait de tous ceux qui entraient dans ce lieu, devenu un sanctuaire expiatoire. On ne parlait pas ; mais les yeux fixés sur le catafalque, on s'agenouillait machinalement, comme forcé de s'incliner devant ce monument renfermant un héros, dernier des Condé ! Je n'ai éprouvé une émotion semblable qu'en allant visiter la chapelle ardente de monseigneur le duc de Berry. Une mort presque pareille unissait ces deux jeunes princes ; car peut-on ne pas regarder comme un assassinat celle de monseigneur le duc d'Enghien ?

Nous retrouvâmes à cette époque avec un véritable plaisir madame la comtesse de Bradi, dont nous étions privés depuis long- temps. Pour achever l'éducation de ses enfans, dont elle fut la seule institutrice, elle s'était fixée dans une belle terre qu'elle possède près d'Orléans. Recherchée dans le monde pour sa belle figure, son esprit vif et brillant, son instruction, et surtout son angélique bonté, elle avait renoncé sans effort à tout ce qui séduit ordinairement une jeune personne, afin de se livrer sans distraction aux sentimens les plus chers à son cœur. Ses amis la regrettaient, et ne se consolaient de sa longue absence, qu'en lisant les ouvrages charmans qu'elle écrivait dans ses momens de loisir, et en songeant qu'elle était heureuse, puisqu'elle voyait réussir audelà de ses désirs le plan qu'elle suivait, pour faire de ses filles des femmes qui pussent un jour lui ressem-