CHAPITRE VIL

Formation de la maison de l'impératrice Joséphine. — Madame de Montmorency. — Impertinence de Madame de Chevreuse. — L'empereur l'exile à Lyon. - MM. do Maillé et Fitz-James. — M. de Comminges camarade de classe de Napoléon. — MM. de

C — Réponse de l'empereur. — M. le duc de Luynes. —

Singulier testament.

Madame de Chevreuse fut nommée dame du palais de l'impératrice. Elle eut le tort d'affecter vis-à-vis d'elle une impertinence fort inconvenante , que des flatteurs lui avaient probablement conseillée en lui persuadant qu'il y aurait du mérite à ne pas se montrer dépendante de madame Bonaparte , comme on s'obstinait encore à la nommer dans plusieurs salons du faubourg Saint-Germain.

Une jeune et jolie femme est pardonnable de croire qu'elle peut donner le ton; mais avec de

l'esprit , madame de Chevreuse devait sentir qu'une fois la place acceptée, il faut en remplir les devoirs , sans bassesse , sans flatterie même , mais avec une dignité froide; c'est ce que fit madame la baronne de Montmorency , nommée enmême temps, et qui n'étaitpasplus enthousiasmée du nouvel ordre de choses. Elle fut toujours convenable sans adulation, et j'ai entendu souvent l'impératrice répéter qu'elle étaitbeaucoup plus satisfaite de cette réserve si franche, que de l'empressement des autres femmes, qui, dès qu'elles étaient sorties des Tuileries , se plaignaient d'avoir été forcées d'accepter leur place. L'empereur sut gré à madame de Montmorency de sa manière d'être à la cour. Ayant reçu du sultan une magnifique aigrette en diamans, il la rompit et en donna la moitié à madame de IMoutmorency comme un gage d'estime. Sous tous les règnes ce nom devait être honoré , lorsque tant d'autres se sont souillés par de plates et basses adulations !

L'empereur , comparant la conduite si noble de madame de Montmorency à celle de madame de Chevreuse , prit de l'humeur contre celle-ci , et la traita avec une excessive rigueur en l'exilant à cent lieues de Paris. Elle fut à Lyon, où

sa belle-mère la suivit et lui prodigua les soins les plus touchans. Il fallait, ce me semble, ne pas remarquer les rlcanemens déplacés, ne pas relever des propos inconvenans; y faire attention leur donnaient trop de poids.

L'impératrice, incapable dedésirer jamais une vengeance, et indulgente comme de coutume, sollicita à plusieurs reprises le rappel de madame deClievreuse , mais elle ne put l'obtenir: l'empereur disant toujours, Je ne veux pas d'impertinente chez moi ( i ). C'était à cette phrase qu'il eût dû borner sa colère ; dite dans le palais des rois de France, elle suffisait pour faire sentir combien il avait su s'élever , puisqu'il avait presque tous les ducs et pairs d'autrefois pour serviteurs (2).

(i) Madame de Chevreuse arriva un jour aux Tuileries dans une éclatante parure, et couverte de trèsbeaux diamans. L'empereur en fut frappé , et lui dit : Que de pierreries! sont-elles toutes vraies? — Mon Dieu, sire, je ne m'en suis pas assurée; mais pour venir ici, cela est toujours assez bon.

(2) Il faut en excepter 31. de Maillé de Fitz-James et de Crussol , qui ne voulurent jamais rien être sous son gouvernement, et qui vivaient retirés dans leurs terres à moitié détruites. On les menaça vainement de Vincennes; ils jugèrent qu'on n'oserait enfermer qui se rendait estimable; ils restèrent chez eux, et ils eurent raison , puisque leur caractère ne s'est jamais démenti.

8o MÉMOIRES

Il aimait à s'enlourer de l'ancienne noblesse ♦ et recherchait même avec soin les nomsilkistres qui ne s'offraient pas à Jui. C'est ainsi qu'il fit venir MM. de C..., leur fit différentes questions auxquelles ils répondirent gauchement ; il leur offrit du service dans l'armée, imaginant qu'avec le nom qu'ils portaient c'était le moyen qui leur plairait le plus d'être attaché à sa personne. Ils refusèrent et acceptèrent d'être chambellans!... Alors l'empereur se retournant dit avec humeur. On m'a trompé, il est impossible que ces messieurs descendent du brave C.

11 fit aussi venir M. de Comminges, qui avait été avec lui à l'Ecole-Militaire. « Qu'avezvous fait pendantia révolution? Avez-vous servi? — INoii, sire. — Vous avez donc suivi les Bourbons dans leur exil? — Oh! non , sire , je suis resté chez moi à cultiver ma petite terre. — Sottise de plus , monsieur : il fallait, dans ces temps de trouble, payer de sa personne d'une manière ou d'une autre... Que voulezvous faire maintenant? — Sire, une modeste place dans l'octroi de ma ])ctite ville comblerait — C'est bon , monsieur, vous l'aurez ,

et restez-y. Est-il possible que j'aie été le

camarade d'un pareil homme ! dit l'empereur en le quittant.

Il ne pouvait, en effet, comprendre une telle conduite , lui qui, à l'Ecole-Militaire , était détesté des élèves, parce qu'on le citait toujours comme un modèle d'application. « Chien de Corse, lui disait-on, tu n'es qu'un sournois qui veut se faire bien venir des maîtres. — Yous verrez, messieurs, ce qu'un Corse peut faire, répondait-il. » Ces mêmes jeunes gens rendaient justice à ce génie naissant, puisque, pendant les récréations guerrières qu'il inventait, il était le chef, et commandait avec autorité à des enfans, avec autantd'assurance que, depuis, lorsqu'il s'agissait de la destinée des empires ! On murmurait alors, comme on a fait depuis, lorsqu'on était loin de lui ; mais, dès qu'il paraissait, on était soumis et subjugué par ce génie si rare, et par cet air de maître qu'il avait môme vis-à-vis des souverains ses alliés.

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