CHAPITRE XIII

jV!. Eynard à Genève. — Les Grecs Démétrius et Carianthès dansent la pirrique chez madame de Staël. ■ — M. Rocca rencontre madame de Staël à un bal chez M. Hottinger. — M. Rocca père. — Son oiigiualilé. — M. Huber, neveu de l'ami de Voltaire. — Trait touchant d'une jeune Genevoise qui épouse son amant devenu aveugle. — MM. loppfer, Delarive, paysagistes. — MM. Massot et Arlaud , peintres de portraits — Mœurs genevoises.

Je vis à Genève M. Eynard; il arrivait de Florence , où il avait joué le rôle périlleux et brillant de favori de la souveraine. Il avait alors une figure agréable, quoique très-fatiguée; on vantait l'agrément de son esprit; mais on était loin de se douter de la réputation européenne qu'il s'acquerrait. Il l'a due au dévoû- .ment qu'il a mis à soutenir la cause si belle des Grecs, dont le courage, pour reconquérir leur indépendance, fait oublier la dégradation

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indivicliielle ; en masse ils redeviennent des héros; et l'on est heureux de pouvoir admirer toujours cette nation, qui nous a légué tant de briilans souvenirs !

Il y avait aussi à Genève deux Grecs qui allaient beaucoup chez madame de Slaëî. Leur nom me causait une émotion, dont on se moquait, et dont je n'ai pu me défendre : l'un s'appelait Démétrius et l'autre Carianthès. Ils étaient laids, mais leurs yeux avaient une expression que je n'ai vue à aucun autre homme; on lisait dans leurs regards le présage de la réhabilitation de leur patrie. Ils dansaient la Pyrrique , et nous l'apprirent à mademoiselle de Staël (i) et à moi. Je ne suis pas assurément brave , mais en tenant ces Grecs par la main , et en dansant ce pas dont l'air est si martial , Je me croyais capable des plus grands actes de courage ; peut-être un seul coup de pistolet m'eût tout de suite rendue à moi-môme; mais enfin je me sentais alors une valeur réelle.

Ce pauvre Carianthès est mort à l'hôpital !... Il

(i) Eile a épousé depuis M. le duc de Broglie. Sa jolie fi{yure, son esprit, l'étendue de ses connaissances, sa douceur, et sa conduite parfaite la rendent l'exemple des femmes de son Age.

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était attaché à unRusse (M.deBalk) qui voyageait sans cesse. Ennuyé d'avoir chez lai un homme malade, il eut la cruauté de le faire transporter dans un hospice, où ses souffrances finirent enfin. Démétrius est retourné dans sa patrie, où peut-être p!us heureux que son compatriote, il a péri glorieusement en défendant son pays d'une indigne oppression.

C'est à cette époque 1808, je crois, queM°=de Staël vit, pour la première fois, M. Rocca, qu'elle a épousé depuis. M. Hottinger , banquier fort riche , donna un superbe bal pour célébrer le mariage de son ami M. James Portalès, qui venait d'épouser mademoiselle Falconnet.

M. Rocca passait par Genève, sa ville natale , pourvoirsafamille. 11 étaitàcebalenuniformede hussard, et partait le lendemain pour l'Espagne. Je dansais avec lui, lorsque madame de Staël entra, suivie comme de coutume d'une cour assez nombreuse. Elle était fort parée , et point à son avantage. C'est donc là celte femme si vantée? me dit M. Rocca ; elle est bien laide, et Je déteste qu'on veuille ainsi faire de l'effet. . — Elle est si habituée à tous les hommages qu'il faut lui savoir gré d'être restée bonne et indulgente. — Oh ! tout ce que vous me direz de ses

qualités ne me persuadera pas qu'elle ait raison d'arriver avec toute une brigade; et certainement je ne figurerai jamais dans cette troupe d'esclaves qu'elle traîne à sa suite. Comme faisaient autrefois les triomphateurs, elle veut que l'on compte ses prisoniiiers ; je n'en grossirai pas le nombre.

Madame de Staël fut frappée du beau visage de M. Rocca , plutôt embelli que défiguré par une longue cicatrice ; il était fort jeune , et déjà décoré de la légion d'honneur. Ces deux signes d'un brillant courage devaient naturellement fixer l'attention d'une femme, si passionnée pour la gloire. Au bout de quelques instans , voyant que M. Rocca ne s'approchait pas d'elle, elle le prit en déplaisance, et dit qu'il était bien, mais que son air suffisant lui déplaisait souverainement. Peut-être cependant cette insouciance pour elle, à laquelle on ne l'avait pas accoutumée, fut-elle précisément la cause des frais qu'elle fit plus tard près de l'homme qui devait lui être assez cher, pour lui faire changer un nom qu'elle avait rendu si illustre.

Quelques années après , M. Rocca revint à Genève couvert de blessures. Ses souHVances

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étaient un motif de plus d'intérêt; il fut assez heureux pour faire éprouver tout l'amour qu'il conçut pour celte femme extraordinaire ; il trouva des occasions de lui en donner des preuves, et fut enfin assez heureux pour la décider à l'épouser. Il n'a pu survivre à sa perte; il est mort peu de mois après elle.

Son père était loin d'une pareille sensibilité. Ayant perdu sa femme, il fut, suivant l'usage de Genève , conduire le deuil jusqu'au cimetière qui est hors de la ville. Quelqu'un le rencontrant au retour de cette pénible cérémonie , prit une mine de circonstance , et lui demanda de ses nouvelles avec l'air du monde le plus attendri ; mais, répondit M. Rocca, je suis bien mieux maintenant; cette petite promenade m'a remis; il n'y a rien de tel que l'air de la campagne.

Le lendemain était un dimanche; M. Rocca, en grand deuil, arrive chez la dame qui tenait ta société; il sonne; la servante qui vint lui ouvrir fit un geste d'étonnement en l'apercevant. Surpris de ne pas voir l'antichambre éclairée, il demande si la maîtresse de la maison est malade. — Non, monsieur; mais madame ne reçoit pas. — Ah ! et par quel hasard?

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— Monsieur, c'est que... — Achevez donc. — C'est que madame Rocca est morte, et comme madame était son amie... — C'est, ma foi, vrai... Que vais-Je faire de ma soirée à présent? Vous direz à votre maîtresse qu'elle est joliment niof/uc (i). Et il s'en fut en murmurant sur la bêtise de pareils usages.

Pendant un séjour de trois ans, on aura peine à concevoir que je n'aie pas visité la Suisse. J'en avais un désir extrême ; mais n'étant pas mariée, je ne pouvais voyager seule ; mes parens avaient l'horreur des déplacemens; et nos excursions se bornaient à aller à Copet , dans quelques campagnes des environs de Genève, et à Ferney, dont je donnerai la description dans le chapitre suivant.

Nous visitions souvent un homme intéressant et bien remarquable : M. Ilubei- , neveu de l'ami de Yollaire ; il était aveugle depuis l'âge de 17 ans. Il avait, à cette époque, conçu une véritable passion pour une jeune personne riche qui partageait ses sentimcns, jnais les parens s'opposaient ù leur union. On sépara les amans; peu de mois après , une goutte

(1) Mol genevois qui veut dire niaise.

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sereine priva sans retour de la lumière celui qui la regretta surtout , parce qu'il ne pouvait plus voir sa bien aimée. On l'envoya à Paris dans l'espoir qu'il pourrait être opéré ; mais tous les soins des plus célèbres oculistes furent inutiles; il revint désespéré à Genève.

Mademoiselle Lullin, instruite de son malheur, déclara à ses parens qu'elle se serait soumise à leur volonté , si l'homme de son choix eût pu se passer d'elle ; «maintenant qu'il a besoin d'un «guide qui lui consacre tous ses momens , ditselle, rien ne pourra m'empêcher de m'unira » lui. » Sa famille , plus obstinée que jamaisà refuser son consentement , reçut à sa majorité les sommations respectueuses. Mademoiselle Lullin refusa de brillans partis, répétant toujours : « il » est si malheureux qu'il serait lâche et vil à moi » de l'abandonner.» Elle épousa enfin l'objet d'un amour si fidèle ; et leur conduite mutuelle fit pardonner leur déso!)éissance. Madame Huber a été constamment l'épouse la plus irréprochable.

Elle savait trouver mille moyens d'adoucir la cruelle position de son mari. Pendant les guerres, elle composait des armées avec des épingles de plusieurs grosseurs, et faisaient ainsi

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distinguer les différens corps; elle les piquait sur la carte et le pauvre aveugle se formait une idée exacte de la marche des troupes. On avait inventé pour lui une manière d'écrire. Sa femme lui faisait les plans en relief des lieux qu'ils habitaient ; en un mot, elle n'eut qu'une unique occupation , celle de lui faire trouver l'existence agréable ; elle y était parvenue au point qu'il assurait qu'il eût été désolé de ne plus être aveugle. « Je ne connaîtrais pas à » quel point on peut être aimé, et quel bonheur » vaut celui-là? D'ailleurs ma femme est toujours «pour moi Jeune, fraîche et jolie, et c'est quel- » que chose. »

M. Huber, comme la plupart des Genevois, était assez instruit à 17 ans pour que ses études fussent à peu près finies. 11 avait un goût prononcé pourl'histoire naturelle. Use faisaitlire par sa compagne tout ce qui y avait rapport, et particulièrement tout ce qui était relatif aux abeilles, qu'il aimait extrêmement. Il trouva que tous les ouvrages qui en parlaient étaient incomplets. Il pria madama Iluber de s'armer d'une loupe et d'observer scrupuleusement toutes les parties de cet insecte ; avec ce secours il fit plusieurs découvertes qu'il publia sous le titre de Rc-

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cherches sur les abeilles. Ce livre est, dit-on, estimé. A de vastes connaissances , JM. Hu])er joignait une mémoire extraordinaire ; il racontait avec une grâce parfaite une foule d'anecdotes fort piquantes. II était bon musicien ; rien n'était plus touchant que de lui entendre chanter la scène d'OEdipe avec sa fille.

Son oncle, ami de Voltaire, et son admirateur passionné , avait la figure du grand homme si bien gravée dans la tête, que sans y songer, il la reproduisait sans cesse ; c'est d'après ses croquis que l'on a eu le portrait le plus ressemblant d'un visage dont la mobihté était fort difficile à saisir. On prétend que , faisant manger un morceau de pain à son chien , il s'arrangeait de manière que ce qui en restait, était une silhouette exacte de l'homme auquel il était absolument dévoué. On en a conservé dans sa famille pendant fort long-temps de ces singuliers tableaux; il découpait aussi avec une rare perfection. C'est au reste un talent particulier aux Genevois, qui copient ainsi de charmans paysages avec des figures et des animaux; ils se serveîit de vélin, ne dessinent rien, ce qui n'empêche pasde distinguerjjarfailemeat les différens plans, et les divers feuilles des arbres. M. Luilin et

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madame IN avilie Boissier, ont fait, dans ce genre, des choses surprenantes, ils découpaient en se promenant , sans avoir l'aiide penser à ce qu'ils faisaient ; rien n'était plus amusant que de voir naître ainsi , sous leurs ciseaux, les objets qu'un pinceau n'eut pas mieux reproduit.

Il y a à Genève plusieurs peintres , dont les ouvrages ont obtenu beaucoup de succès à Paris. Ce sont MM. Tôppfer, Delarive , paysagistes; Massot et Arlaud, dont les portraits étaient frappans de ressemblance. Je crois qu'il est rare de trouver plus de genres de mérite réunis , que dans cette ville si resserrée, mais si peuplée ; et certainement nulle part il n'existe un esprit national mieux prononcé.

A l'époque où je l'habitais il y avait encore une multitude de maisons en bois , dont les portes étaient si étroites qu'il était difficile d'y faire entrer les pompes en cas d'incendie. Tons les jeunes' gens de la société composaient le corps des pompiers, et suivant leurs actions y recevaient de l'avancement; ils s'exposaient ainsi gratuitement à des dangers fréquens.La gloire de sauver quelques compatriol(\s leur faisait désirer avec ardeur les occasions d'affronter les périls les plus grands.

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Lorsque !e feu se déclarait dans quelque quartier de la ville, on sonnait le tocsin ; on battait la générale, et rien n'eut pu retenir les jeunes gens qui entendaient ces signaux de détresse. Plusieurs fois je les ai vu quitter tous un bal brillant, et courirenbasdesoie,aulieu de l'incendie, où ils restaient jusqu'à ce que tout fut éteint.

Pendant que j'étais à Genève, il y en eut un terrible : sept maisons furent brûlées; vingtdeux personnes périient. Le théâtre fut fermé pendant quinze jours; personne de la ville n'eut eu la pensée de s'aller amuser avant que ce désastre ne fût en partie réparé. On ouvrit une souscription pour les victimes; elle fut promptement remplie.

Dans toutes les circonstances importantes les Genevois ont toujours été les mêmes. On doit donc leur pardonner un peu de parcimonie dans leur maison. Ils sont avares dès qu'il s'agitd'eux; mais jamais lorsqu'il faut réparer le malheur véritable de leurs concitoyens.

Je suis étonnée qu'on n'ait pas adopté en France leur échelle à incendie; elle peut être dressée en deux minutes jusqu'aux étages les plus élevés; un énorme sac est attaché à l'extrémité; les infortunés qui ne peuvent plus se sauver par

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des escaliers embrasés, se jettent dedans, et leur poids en fait remonter immédiatement un autre qui sauve de nouvelles victimes. L'empereur Alexandre demanda des modèles de ces machines si simples j il en fut tellement satisfait qu'il envoya des bagues superbes à l'inventeur, au dessinateur et au maire.

La plus belle promenade de Genève (i) était toujours déserte. La statue de Rousseau y avait été élevée en i ^92 ; les fusillades de la terreur s'étaient faites à ses pieds; et depuis cet horrible instant, aucun habitant de la ville n'avait voulu y aller. Si quelqu'un s'y promenait, on pouvait parier que c'était un étranger.

La statue a été abattue; la promenade remplacée par des maisons nombreuses. Il n'est plus possible de connaître la place où furent commis tant de crimes, qui peuvent être pardonnés , mais non oubliés.

Nous vîmes aussi à Genève M. Sybourg, suisse de naissance, qui avait été long-temps sousgouverneur des grands ducs de Russie. Il était parti de Petersbourg, comblé des bienfaits de ses élèves, avec une fortune dont il fit le plus

(1) Les bastions.

noble usage , en étant utile à toute' sa famille. Une vaste instruction , un caractère ferme sans rudesse, une probité rigoureuse et une grande pureté de mœurs, le rendaient digne de la tâche si difficile qui lui avait été imposée. Les empereurs Alexandre et Nicolas furent élevés en grande partie par lui ; ce qui prouve combien le choix que l'on avait fait d'un pareil instituteur était heureux. Il nous donna sur la cour de Russie des détails intérressans; mais les souverains qu'ils concernaient n'existent plus , et les éloges que Je leur donnerais en répétant ce qui m'a été dit, sont déjà du domaine de l'histoire. M. Auguste Bootems, capitaine de génie, arrivait de Perse, et fixait alors l'attention générale, par l'intérêt qui s'attache toujours à un voyageur qui a couru de grands dangers, et qui s'en est tiré avec courage. Il faisait partie de l'expédition du général Gardanne. Après de grandes persécutions, il obtint l'amitié du prince royal de Perse , qui lui donna l'ordre da soleil; il le portait auprès de la légion d'honneur, qui lui avait été accordée long-temps avant. Ayant rapporté un costume fort exact, il avait la complaisance de le revêtir quelquefois, pour satisfaire la curiosité desfemmes de la société de sa mère, per-

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sonne émiiieiuent distinguée; digne d'être la descendante, du célèbre Lcfort (ami de Pierrele-Grand), l'un de ses aieux.

Nous nous préparions à quitter Genève avec lin regret sincère ; nous y laissions des amis véritables. Ces trois années, écoulées si doucement, sont sans aucun doute les plus paisibles de ma vie. Là, du moins, je n'éprouvai pas de chagrin violent ; je ne fus pas poursuivie par d'odieuses c:lomnies, et je n'ai pas souffert tout ce que l'ingratitude a d'amer! Pourquoi ai-je refusé de m'y fixer? J'aurais évité toutes les peines déchirantes qui m'ont accablée ; je pourrais sans regret regarder en arrière ; et porter avec sécurité mes pensées vers l'avenir !...

J'ai besoin de consigner la profonde reconnaissance que je conserve pour l'exlrcme amitié qu'on a bien voulu m'y témoigner. 11 est une famille surtout à laquelle j'ai dû les plus doux mojnens : je n'ai pas besoin de la nommer; en parlant de toutes les qualités réunies, qui ne la reconnaîtra? Il faudrait, si je m'appesantissais sur ce que je lui dois, parler de deux êtres chéris, enlevés an milieu de leur carrière ; ce serait r'otivrir les plaies inguérissables des malheureux parons. Je pleures et me tais.