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voir le vice-roi et sa femme, qui arrivèrent de Milan pour passer quelques jours avec elle. Nous ne l'avions pas vue depuis long-temps ; notre fortune, comme je crois l'avoir dit, ne nous permettant pas d'aller à la cour , où le luxe était poussé au dernier degré. Ma mère pensa qu'ayant quelques anciennes obligations à Sa Ma.jesté, il était de notre devoir d'aller lui présenter nos liommages, quand elle était abandonnée de gens auxquels elle avait été mille fois plus utile qu'à nous. Nous demandâmes donc à avoir l'honneur de lui être présentées de nouveau. JNous reçûmes une réponse pleine d'obligeance , qui nous assignait une audience fort prochaine.

L'impératrice habitait l'hôtel d'Angleterre, situé à Sécheron, joli village, voisin de Genève, et sur les bords du lac. Nous y allâmes j persuadées que tout devait être bouleversé par la présence de tels personnages, et convaincues que les étrangers ordinaires avaient dû être renvoyés pour faire place à cette cour. Quelle fut notre surprise en arrivant, de Irouver tout ajssi calme en apparence, qu'avant l'arrivée de l'impératrice, qui voyageait avec la simplicité d'une riche particulière.

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Madame d'Audenarde qui était dame du Palais depuis le divorce, nous introduisit dans une lort petite pièce, sans antichambre. C'était où couchait Sa l^lajesté; elle était en demitoilette , mais infiniment mieux que lorsqu'elle était sur le tr«)ne. Elle avait pris de l'embonpoint, sans que sa taille perdît de son extrême perfection ; son teint était moins brun, le cliarjue de ses manières aimables et nobles, la rendait la femme la plus séduisante. S. M. nous reçut avec la plus grande bienveillance, nous rappela plusieurs circonstances de nos anciennes relations 5 et fit venir le vice-roi, pour nous le présenter. Il était comme sa charmante mère, ennemi juré de toute étiquette, et fut avec nous absoluraentcomme lorsqu'il n'était encore qu Eugène de Beauliirnais. L'impératrice nous dit qu'elle partait le lendemain pour retourner à Paris ; qu'elle savait que notre projet était aussi de reprendre bientôt le chemin de la ville par excellence ; qu'elle serait charmée de nous recevoir à Malmaison et à Navarre , non comme de simples visites , mais comme habitans. Nous prîmes cette invitation comme une chose que l'on oublierait dès que l'on ne nous verrait plus ; mais nous fûmes fort touchées de la bonté

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parfaite de S. M. , qui causa plus d'une lieiue avec nous, avec une amabilité et un intérêt extrômes.

Pendant que nous étions avec elle , elle reçut plusieurs personnages marquans de la ville : M. Maurice, inaire; les professeurs Pictet, Boissier et Prévost, justement célèbres par leur instruction et leur noble caractère. Elle s'entretînt avec eux de sciences et d'arts avec une aisance dont ils furent étonnés. Elle parlait de tout, et en parlait bien. Elle écoutait les réponses avec une attention bienveillante qui attirait la confiance , ayant toujours l'air de s'intéresser à celui qui lui parlait. Elle fit quelques citations sans aucune pédanterie, et qui eussent pu surprendre , si on ne s'était souvenu que l'empereur l'appelait son agenda. En racontant un trait, il affectait de se tromper de date, pour avoir le plaisir d'être repris par celle qu'il avait su juger.

Le jour où nous vîmes l'impératrice était précisément celai d'une fête célèbre à Genève : celle du Lac. Toutes les barques des propriétaires qui ont des maisons sur ses bords enchantés , sont richement pavoisées , décorées de guirlandes, et conduites par des matelots

vêtus de blanc , ayant des ceintures de couleur ; plusieurs sont pleines de musiciens; au milieu de cette petite flotille se promène majestueusement la grande barque de la ville ^ montée par la garde nationale, dont la musique fait entendre des airs analoirues à la circonstance. Le soir on tire sur le pont un magnifique feu d'artifice , auquel répondent des milliers de fusées lancées par tous les batelets, aux cris d'une foule immense qui borde le rivage. E.ien ne peut donner l'idée de la magnificence de ce lac ainsi éclairé, ni de la majesté du JMont-Blanc, qui se montre par intervalle, au reflet de ces feux si brillans qui le dorent. L'écho des montagnes répétant ces bruits si éclalans , achèvent de rendre cette scène incomparable ; je défie de l'oublier, lorsqu'on en a été témoin.

On avait orné une barque pour l'impératrice. Elle était traînée par deux cygnes; toutes les autres se pressaient autour de la sienne; on voulut les faire éloigner, mais Sa Majesté ordonna de les laisser s'approcher. « Je suis bien » aise que l'on voie à quel point je suis en- 3 thousiaste de ce qui m'entoure, et combien » je suis heureu.'e de la manière dont je suis » reçue. I! est si consolant d'être aimée ! » On

se répétait ses paroles, et mille cris de vive l' Impératrice ! vive le vice-roi ! assuraient qu'en eilet elle devait être consolée.

Elle visita toutes les manufactures, fit beaucoup d'emplettes, et partit comblée de la population tout entière. La société avait pu juger de ses manières parfaites, de la justesse de son esprit, de l'étendue de ses connaissances acquises depuis son second mariage , de son goiit éclairé pour les arts; et les pauvres pouvaient attester la bonté de son cœur, car ils n'avaient point été oubliés. Au milieu du tumulte des fêtes, l'impératrice pensait aux malheureux, et voulait qu'ils eussent une part de ses plaisirs.

C'est ainsi qu'elle a acquis une célébrité que le temps ne lui ravira pas. Les louanges des êtres souÛVans sont recueillies ; et les bons rois sont plus immortels encore que les grands rois.