CHAPITRE XVI

Dépait de Genève pour Paris. — Nous allons à la Malmaison. — Sa Majesté part pour Navarre. — On vient nous chercher quatre jouis après en beiline à six chevaux. — Noire arrivée à Navarre. — Réception aimable de l'impératrice. — Mademoiselle Avrillon, madame d'Audenarde. — Mon emlarras et ma gaucherie à la cour. — L'évêque d'Évreux , madame la comtesse d'Arberg. — Mesdames de Rémusat , de Ségur, de Colbert , de Mackau, de Viel-Castel.— MM. de Baral, de Beaumont , de Monaco, de Turpin , etc.

Nous partîmes enfin de Genève pour revenir à Paris. Lorsque du haut d'une montagne du Jura, je vis pour la dernière fois cette ville où j'avais été si heureuse, j'éprouvai un violent chagrin. C'était un pressentiment de tout ce que je devais souffrir plus tard. Pendant toute la -route je le conservai, et la présence de ma famille put seule me consoler , mais non me faire oublier tous les momens agréables [tassés dans

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cette ville, que je désire tant revoir, et à laquelle j'ai probablement dit un adieu éternel !

Après quelques jours de repos , nous pensâmes à aller faire une visite à l'impératrice , qui était alors à Malmaisoa. Elle nous reçut encore mieux qu'à Genève, et, nous annonça qu'elle voulait absolument que nous fussions passer plusieurs mois avec elle à Navarre , où elle serait dans peu. On était à la fin de novembre; et, malgré mon goût pour les plaisirs de Paris , je pressai ma mère d'accepter. H fut donc convenu que Sa Majesté nous enverrait chercher aussitôt qu'elle serait installée. Elle nous dit qu'il ne fallait pas faire de dépense pour notre toilette , parce qu'elle avait permis un uniforme, pour que toutes les femmes fussent mises de même : c'était une robe gros vert, n'importe de quelle étoffe : la couleur seule était exigée. Nous nous occupâmes donc d'en faire faire de fort simples, et j'attendis avec une vive impatience le moment d'aller rejoindre cette personne qui savait charmer tout ce qui l'approchait, et qui , semblable à une fée bienfaisante, calmait toutes les douleurs.

Le 4 de décembre nous vîmes arriver une berline aux armes de l'empire, attelée de six

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chevaux, précédée et suivie d'un piqneur , et deux valets de pied sur le siège. L'impératrice avait poussé la grâce jusqu'à nous envoyer une de ses premières femmes-de-cham- Lre(i), pour qu'elle jîous mît un peu au courant de la vie de Navarre. Je n'en croyais pas mes yeux, en voyant un si brillant équipage, et je me réjouissais , comme un enfant , de voyager avec tant de luxe, moi qui étais habituée aux hautes ^ lourdes et sales diligences de cette époque. Ce fut avec une joie extrême que je montai dans celte belle voiture. Nousfùmesmenées avec une rapidité qui m'étourdissait presque: nous n'attendions pas une minute aux relais; un courrier commandait nos chevaux. Nous arrivâmes à Mantesyen trois heures et demie 3 nous trouvâmes un excellent dîner préparé d'avance. J'étais si pressée de voir l'impératrice, que je permettais à peine que l'on achevât le service. Enfin , à huit heures , nous entrâmes dans la longue avenue qui conduit au palais; il était fort éclairé. Plus j'approchais, plus ma joie

(i) Mademoiselle Avrillon : ses manières prouvaient ' qu'elle approchait souvent de Sa Majesté. Il est impossible d'avoir un meilleur ton el plus d'obligeance que cette personne si dévouée ù l'impératrice.

faisait place à une crainte que je ne pouvais surmonter.

N'ayant jamais vécu à la cour, étrangère à ses usages , et surtout à la dissimulation qu'on me disait la base de la conduite qu'il fallait y avoir, je ne pouvais me défendre d'une émotion de plus en plus pénible. L'impératrice ne m'en imposait pas : elle était si bonne ! Mais toutes ces dames, tous ces cliambellans , qu'allaient-iJs dire de mon embarras? Je questionnais mademoiselle Avrillon sur les personnes qui entouraient Sa Majesté; je lui témoignais la peur que j'avais de faire quelques inconvenances. Ni ses paroles rassurantes, ni le sang-froid de ma mère ne parvenaient à me rassurer, et je redoutais celte arrivée autant que je l'avais désirée. Enfin la voiture s'arrête; une troupe de valets-de-pieds s'empresse de venir nous aider à descendre et à décharger nos cartons et nos malles. On nous conduit à nos chambres, où nous trouvons le couvert mis.

Mademoiselle Avrillon nous dit que sûrement l'impératrice ne nous verrait que le lendemain, voulant nous laisser reposer, qu'elle allait la faire prévenirde notre arrivée, et qu'elle m'engageait à être tranquille sur ma réception, qui ne pou-

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vait être qu'agréable. Je respirai , en pensant i[ue j'avais tonte nne nnit pour me préparera ma présentation.

Je n'avais point été eflVayée à Malmaison en faisant ma visite, parce que le salon était si plein de monde , qu'il ressemblait à tons les cercles où j'avais été, et qu'on ne me remarquait point dans la foule; mais je me disais que, loin de Paris, on avait besoin de distraction, et qu'une personne aussi gauche que je le serais en deviendrait une fort amusante pour ces courtisans , que je me figurais tous moqueurs et impertinens.

An milieu de toutes ces belles réflexions, j'entends frappera la porte, et je vois entrer madame d'Audenardc, qui nous demande à quoi nous songeons d'être ainsi tranquillement assises, quand Sa Majesté nous attend. Oh ! pour le coup, je ne sus que devenir , et pour retarder l'instant que je redoutais tant, je chercîiai mille prétextes tous plus mauvais les nus que les autres. Ils furent, comme de raison , levés très-aisément , et i! fallut revêtir cette robe verte qui , dans ce . moment, me parut lourde et affreuse. Madame d'Audenarde, avec une bonté extrême, chercha à dissiper ce qu'elle appelait mes

terreurs, m'assura qu'on était dans le salon de Navarre tout aussi indulgent qu'ailleurs. J'en avais la preuve devant les yeux, et, cependant, je ne pouvais le croire. Après avoir apporté à ma toilette toute la lenteur imaginable , il fallut me résoudre à descendre. Je pouvais à peine me soutenir. Madame d'Audenarde nous précédait : je ne concevais pas son air simple et naturel.

Nous traversâmes une antichambre remplie de valets-de-pieds : ils étaient trente, je crus en voir deux cents ; de là, nous entrâmes dans un salon où se tenaient quatre valets de chambre en habits brodés et l'épée au côté ; ensuite, dans un autre, occupé par l'huissier qui annonçait Sa Majesié. Craignant de paraître Hère , je faisais révérence sur révérence , depuis la première antichambre jusqu'à la porte où madame d'Audenarde me dit : o Allons , du courage , car voilà la galerie où est l'impératrice. » Par une singularité que je ne m'explique pas, je ne tremblai plus dans ce moment. Il semblait que ce oom fût un talisman qui dissipait tout ce qui m'avait effrayé ; et je suivis ma mère assez cocuageusement. Je fis mes Irois révérences fort gauchement , j'imagine; mais

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la bienveillance que je vis sur Ions les visages , et qui était une conséquence naturelle de celle de la souveraine, me mit promplement à l'aise.

Quand j'arrivai dans le salon , S. M. faisait sa partie de trictrac avec M. Bourlier , évoque d'Évreux , qu'elle aimait avec raison ; il était chargé de la plus grande partie de ses aumônes, et bien digne d'un tel emploi par sa bienfaisance éclairée , qui égalait son indulgente piété. Rien d'austère dans ce respectable vieillard , si gai , si obligeant pour la jeunesse dont il était adoré. Suivant avec une grande rigidité tout ce que l'épiscopat a de pénible , on l'a vu souvent exhorter les mourans pauvres, leur porter les remèdes qui leur étaient nécessaires ; et lorsqu'il recevait l'aveu de quelque faute grave, il savait, par de douces paroles, calmer les tourmens si cruels des remords , et faire renaître l'espérance du pardon , dans des cœurs flétris et découragés.

Sa présence n'interrompit jamais les jeux des jeunes personnes réunies à Navarre; mais ses discours et son exemple ont souvent fait naître l'idée d'une bonne action. On devenait meilleur en cherchant à se rendre digne de la bienveillance d'un homme si excellent î Ce portrait est

exact, et je ne crains pas qu'il soit trouvé flatté par ceux qui comme moi ont eu le bonheur de le voir habituellement.

Après que nous eûmes été présentées à l'impératrice, nous le fûmes aussi à madame la comtesse d'Arberg , dont la belle et noble figure eût été imposante , si sa dignité n'avait été tempérée par une grande expression de douceur.

A l'époque du divorce , elle n'avait pas voulu quitterJoséphine, dont elle était dame du palais. L'empereur, connaissant son extrême attachement pour sa maîtresse, admirant la noblesse de ses sentimens et de ses manières, la nomma dame d'honneur à la place de madame de La Rochefoucauld (i). Il savait que madame d'Arberg avait assez caractère pour s'opposer aux dépenses excessives auxquelles la bonté de l'impératrice l'entraînerait peut-être.

(i) Madame la comtesse de La Roche toiicauld, dame d'honneur, s'empressa de supplier l'empereur de la nommer près de Marie-Louise à la charge qu'elle occupait chez l'impératrice répudiée : elle en avait été comblée de bienfaits! Napoléon avait l'âme trop grande pour ne pas être révolté d'une pareille ingratitude. Madame de I>a Rochefoucauld fut destituée de sa place, qui fut iuiniédiatemenl doiuiéeà inadamc la comtesse d'Arberg.

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Par sa place , elle avait tout pouvoir sur ies gens de la maison. Elle y établit un ordre parfait, et c'est bien certainement à elle que l'impératrice à dû de pouvoir faire autant de bien , sans diminuer le luxe qu'elle aimait, auquel elle aurait renoncé avec peine. Loin de s'offenser des remontrances de sa grande-maitresse ( c'est ainsi qu'elle l'appelait) ^ elle lui donnait toujours raison , cédait avec une grâce charmante aux observations justes qui lui étaient

Voici une lettre adressée par Joséphine à madame de La Rochefoucauld. Elle vient à l'appui de ce que j'ai dit de l'attachement que lui portait sa souveraine.

A Madame de la Roche foucault.

» Nous partons cette nuit k quatre heures 5 c'est vous «dire que nous irons vous demander à déjeûner à dix. «Je me hâte de vous expédier ce billet, afin que vous »ne soyez pas prise au dépourvu. Vous connaissez l'ac- . «tivité, l'invariabilité de l'empereur; l'une et l'autre «semblent redoubler avec les événemens. 11 y a une » heure que j'ignorais encore ce départ : on était au jeu.

faites, et l'en aimait davantage. Madame d'Arberg n'était plus de la première jeunesse, mais personne ne représenterait mieux qu'elle.

Elle était mère de madame Mouton , comtesse de Lobau , qui venait d'accoucher. On annonça cette nouvelle à Sa Majesté , et quelqu'un dit étourdiment ( oubliant sansdoute que madame d'Arberg était là) , madame Mouton estelle accouchée d'un mérinos? — Non, monsieur, je suis assez heureuse pour être grand'mère

» Préparez-vous, madame, m'a-t-il dit, à monter en «voiture à minuit. — Mais il est plus de neuf heures. » — Cela est juste : il vous laut du temps pour votre » toilette. Partons ù deux heures. — Où allons-nous , s'il » vous plaît ? — A Bayonne. — Rien que là ! Et mes pen- » sionnaires ? j'ai à régler leurs mois. — Une heure pour «les malheureux, madame, pourrai-je vous la refuser? «Prenez-en encore une pour écrire à vos amis. Vous «n'oublierez pas madame de la Rochefoucauld.

«Bonsoir, ma chère amie, je vais donner quelques «minutes au sommeil : on me portera tout endormie » en voiture , et je ne me réveillerai que chez vous , pour «vous dire bonjour, et vous embrasser de tout mon » cœur. »

«l'une jolie fille. Sur le champ elle parla d'autre chose pour dissiper l'embarras du mauvais plaisant.

On lisait un jour devant elle un ouvrage dans lequel il était question des amours du célèbre AlBeri et de la belle comtesse d'AIbani, sœur de madame d'Arberg. Cette dernière interrompit le lecteur qui , cherchant à passer quelques lignes , s'embrouillait au point d'être inintelligible. — Passez franchement, monsieur, dit-elle avec un sourire, car je suis là.

Ces deux traits suftisent pour faire voir à quel point la bonté de madame d'Arberg l'emportait sur la sévérité et la sécheresse qui lui ont été quelquefois reprochées. Je l'ai toujours vue prête à excuser et à faire valoir les autres.

Madame d'Arberg , dame d'honneur , mesdames de Rémusat , de Ségur, de Colbert , de Mackau, de Vieil-Castel, de Sérent, dames du palais; madame Gazani, lectrice; M. de Beaumont, chevalier d'honneur; M. de Barrai, archevêque de Tours, premier aumônier ; M. Honoré de iMonaco, premier écuyer; MM. de Turpin, Vieil-Castel et Montholon , chambellans; MM. Portales et Guitry, écuyers, composaient la

sociéléde Navarre, à laquelle il fallait ajouter mademoiselle Louise de Castellane (i , ma mère

(i) L'impératrice avait été liée avec la mère de cette jeune personne, qui était morte, brouillée avec une partie de sa famille, entièrement ruinée, et laissant trois filles. Sa Majesté en mit deux en pension chez madame Campan qu'elle aimait beaucoup. Elle se chargea de tous les frais de leur éducation , et lorsqu'elle fut terminée , elle retira près d'elle mademoiselle Louise dont je viens de parler.

Plusieurs des nièces de Sa Majesté étaient aussi chez madame Campan, qui recevait fréquemment des lettres de Joséphine, relatives aux défauts de ces demoiselles. En voici une qui m'a été donnée par une personne possédant l'onginal.

A Madame Campan, à Saint-Germain.

» En vous renvoyant ma nièc£ , recevez, ma chère ma- »dame Campan, mes remerciemens et mes reproches. «Les uns seront pour les bons soins, pour la brillante » éducation que vous donnez à cet enfant ; les autres, pour »les défauts que votre sagacité n'a pas manqué de re- »marquer en elle, et que votre indulgence a tolérés. » Cette petile fille est douce, mais froide ; instruite, mai»

et moi. MM. Horeau, médecin, et Deschamps, secrétaire des commandemens, venaient passer

• dédaigneuse; spirituelle, mais sans jugement; elle ne «plaît pas, et ne s'en soucie guère. Elle croit que la ré- «putation de son oncle, que la bravoure de son père sont «tout. Apprenez lui, mais bien sèchement, bien crue- » ment, qu'elles ne sont rien. Nous vivons dans un temps .•)0ù chacun est fils de ses œuvres; et si ceux qui servent » l'état aux premiers rangs doivent avoir quelques avan- »tages et posséder quelques privilèges, ce sont ceux «d'être plus aimables et plus utiles. C'est ainsi seulewment qu'aux yeux de l'envie on se fait pardonner sa «fortune. Voilà ma chère madame Campan , ce que vous «n'auriez pas dû laisser ignorer à ma nièce; el voilà «ce qu'en mon nom vous devez lui répéter sans cesse. «Je veux qu'elle traite comme égales toutes ses compa- «gnes, dont la plupart valent mieux ou autant qu'elle, «et auxquelles il ne manque que d'avoir des parens «plus habiles ou plus heureux.

Madame Campan a été cruellement critiquée sur

-son mode d'éducation; l'on a pris plaisir à recueillir

quelques aventuresdont leshéroïnesavaient été dirigées

par cetJe femme célèbre . afin de prouver que toutes

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presque toutes les soirées dans le salon, mais ils étaient servis chez eux , et ne dînaient avec

les calomnies débitées sur elle et sa maison étaient parfaitement justes. Ayant eu un nombre immense de pensionnaires, on aurait peut-être dû trouver simple que quelques-unes se fussent écartées des principes dans lesquels elles étaient élevées, puisque malheureusement toute la surveillance et toute la tendresse d'une mère, qui n'a qu'une fille, ne préserve pas cet objet de toutes ses affections d'inconséquences et de légèreté. Madame Campan était en faveur; il sortait de chez elle des princesses et des reines : en fallait-il plus pour lui susciter de nombreux ennemis et faire inventer mille contes aussi absurdes qu'odieux?

Je n'ai point eu de relation directe avec madame Campan; mais j'ai été liée avec plusieurs de ses élèves qui se sont fait remarquer dans le monde , plus encore par leur conduite parfaite que par leurs talens et leur instruction.

Je connais une pension qui mérite de remplacer celle de Saint-Germain. L'esprit et les manières de l'institutrice, les principes qu'elle domie à ses élèves, la tenue remarquable, et l'excellente exposition delauiaison, le mérite des professeurs, rendent cet établissement le mieux dirigé de Paris. Nommer M. Grenier pour le dessin, !M. Ch. Rhein pour le piano, M. Poignet peur la harpe, M. Sor pour la guitare, et M. Lofort pour tout ce qui a rapport à l'instruction, et M. Ferdinand pour la danse c'est prédire une suite de succès aux jeunes

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l'impératrice que lorsqu'ils y étaient spécialement eno-agés.

Ce cercle réunissait assez d'agrémens, pour que la conversation fût cliarmante; d'ailleurs personne , mieux que l'impératrice , ne savait l'animer , en racontant d'une manière piquante quelques anecdotes relatives à sa singulière destinée. J'en citerai plus lard quelques-unes. Je ne lui ai pas vu un seul mouvement d'humeur pendant cinq mois de séjour près d'elle; et comme on le verra d'après le détail de nos journées , j'en passais une grande partie avec elle. Cette égalité de caractère que l'on trouveraitdifïicilement dans une simple particulière, est sans contredit la qualité la plus remarquable de la femme charmante qui en possédait tant d'autres.

personnes confiées aux soins de madame Migneron , rue de Valois, n. 4j faubourg du roule.

Je crois rendre un vrai service aux mères de famille en leur indiquant cette pension déjà si nombreuse. Si j'en connaissais une ineilleure, je la citerais.

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