CHAPITRE XYII

Une journée à Navarre. — Habitudes de rimpératrice. — Détails sur les personnes de sa maisors. — On invite un habitant d'Evreux à dîner. — Anecdote singulière. — Le verre d'eau chaude.

— Ma g-aucherieà taMe. — Attentions délicates de l'impératrice.

— On vient chez moi faire le réveillon. — L'impératrice renvoie son escorte. — L'empereur écrit à madame d'Arberg. — M. le comte de Chambaudouin.

Voici le plan de presque toutes nos Journées. Tous les dimanches nous entendions, dans la chapelle , la messe dite par un aumônier ordinaire ; les jours de grandes fêtes M. de Barrai officiait. On déjeûnait à dix heures ; il fallait être dans le salon avant S. M. , qui était d'une exactitude extrême ^ pensant sans doute , comme Louis XVIII , qu'elle est la poli-

tesse des rois (i). Sa Majesté passait immédiatement dans la salle à manger. Si on ne descendait pas à l'heure exigée , une migraine servait de prétexte, et l'on était servi dans sa chambre.

Le déjeuner ainsi que le dîner, n'étaient composés que d'un service , excepté le dessert, qui faisait le second ; les potages , les hors-d'œuvres, les entrées, les rôtis, les entremets, étaient servis à la fois. Il y avait en outre de grands buffets couverts de pâtés, de galantines, etc. Chaque personne avait un valet-depied derrière sa chaise. Quatre maîtres d'hôtelsordinaires , un sommeiller, deux officiers, offraient des différens plats qui étaient s)ir la table, et des vins de toute espèce. Lorsque l'on sortait de table, le valet-de-pied qui vous servait, présentait un bol bleu avec un verre plein d'eau tiède pour se laver la bouche.

Un habitant d'Evreux, invité à dîner, crut qu'il était d'usage d'avaler cette eau, ce qu'il fit sans hésiter; il fut obligé de partir immédiate-

(i) Madame de Souza, auteur si agréable, a dit un joli mot qui fait le pendant de celui-ci. Elle prétend que la propreté est YéLégance du pauvre. Cette pensée est aussi juste que bien exprimée.

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ment, se trouvant fort incommodé. On rit beaucoup de cette bévue.

Pour en éviter de semblables, j'étais résolue à ne rieu preudre à table. Pendant les premiers jours de mon arrivée à Navarre , je ne mangeais pas ; madame d'Arberg s'en aperçut , et pleine de bonté pour moi , me demanda si je voulais me laisser mourir de faim. Je lui avouai que craignant de manquer à quelque usage, j'aimais mieux manger du pain dans ma chambre. Elle s'amusa de cette ridicule timidité , et le lendemain , à table , elle la conta à Sa Majesté qui donna ordre de porter tous les soirs dans ma chambre un poulet et du vin de Malaga, ne voulant pas que je fusse réduite, chez elle, à un si sec ordinaire.

Lesdamesqui habitaientlemêmecorridorque moi s'amusèrent à venir faire réveillon avec mon souper, auquel j'étais ainsi forcée de faire, moins d'honneur que je n'aurais voulu. Il fallut demander une augmentalion de portion. Pour ne pas tenir éveillés les valels-de-pieds, MM. de Porlalès et de Turpin nous servaient, et nous prêtaient les couverts de leurs nécessaires.

Au bout d'une semaine, ayant bieji regardé autour de moi comment on se tenait à table, com-

ment on buvait, etc., je trouvai que j'en savais autantquemes voisins, et je résolus de dîner aussi bien qu'eux. Nous n'en continuâmes pas moins à manger le soir le poulet , ce qui nous faisait coucher horriblement tard. Ces soupers ne finirent qu'à Malmaison , où on était logé trop près de l'impératrice pour se permettre de pareilles veillées, qui eussent troublé son sommçil.

L'impératrice avait derrière elle, à îable, deux valetsde chambre, un coureur basque, un chasseur et un premier maître-d'hotel. Le service se faisait ordinairement en vaisselle plate; seulement au dessert, les assiettes étaient en porcelaines, sur lesquelles étaient représentées des fruits et des fleurs. Les jours de grande cérémonie apparais- .«ait un magnifique service de Sèvres, que l'empereur avait donné depuis le divorce; le surtout en or avait été offert par la ville de Paris, le jour du sacre, ainsi qu'une toilette et une table à thé que S. M. avait conservées à T'î'îaîmaison. Elle nommait les deux personnes qui devaient être près d'elle; le vice-roi, la reine de Hollande , quand ils y étaient, faisaientde même, ainsi que madame d'Arberg ; ensuite chacun se plaçait comme il l'entendait.

Le déjeûner dînait environ (rois quarts

d'heures, on rentrait ensuite dans la galerie servant de salon ; l'impératrice travaillait à un meuble en tapisserie, les dames à diflerens ouvrages, et un chambellan de service lisait tout haut les romans , voyages , et mémoires qui paraissaient. (C'est là où pour la première fois j'entendis la lecture de l'itinéraire de M. de Chateaubriand ; il intéressa si généralement , qu'on le recommença immédiatement: Quand le temps le permettait, on allait se promener en voiture j à deux heures, trois calèches attelées de quatre chevaux nous conduisaient dans la belle forêt d'Evreux, ou aux environs. Sa Majesté nommait toujours madame d'Arberg, une dame du palais, et une étrangère pour la suivre. Le reste de la maison s'arrangeait à son gré dans les deux autres voilures. L'écuyer de service en uniforme était à la portière de droite de l'impératrice, un officier de cuirassiers à l'autre, et unpiquetdeccttearme suivait la calèche. Ennuyée de cette étiquette, Sa Majesté prit sur elle de la supprimer. Elle permit à l'écuyer et à l'olTicier de la suivre en frac , et ordonna que l'escorte ne sortît que les jours de cérémonie.

L'empereur on fut instiuit ; il écrivit à madame

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d'Arbergune lettre assez sèche , dans laquelle il disait qu'il fallait qu'on se souvînt que l'impératrice et reine avait été sacrée, que tout devait se passer, loin des Tuileries, comme si elle y était encore; qu'il avait oublié les pages dans la formation de sa maison, mais qu'il allait en nommer douze (ce qu'il fit en effet peu de mois après); qu'il ne voulait pas de frac ; que c'était manquer essen tiellementàce quel'ondevaitàS.M. Ilfallutdonc reprendre l'habit brodé , l'épée et le chapeau à plumet, ce qui contraria fort cesmessieurs (i). La promenade en voiture finissait ordinairement à quatre heures ; on rentrait chacun chez soi jusqu'à six. Alors on descendait pour le dîner qui durait une heure. Il y avait presque toujours quelques personnes d'Evreux : le préfet , le maire, le commandant de la gendarmerie, le colonel du régiment de cuirassiers qui était en garnison, pour fournir l'escorte, et plusieurs dames. M. Dupont de l'Eure qui n'était pas alors aussi ennemi des grandeurs qu'aujourd'hui.

(i) L'impératrice avait indiqué un uniforme qu'ils portaient le soir : c'était un habit vert, collet et paremens de velour noir, avec une légère broderie en or; ce qui élait moins éclatant et moins cher que les costumes d'ccuyers et de chambellans.

Il venait continuellement à iNavarre , sollicitait un sourire, un regard de la souveraine, et allectait un entier dévouement au pouvoir absolu de l'empereur. L'impératrice disait qu'il n'avait pas toujours été ainsi et s'amusait beaucoup de la contrainte qu'elle lui supposait. Il a maintenant repris ses premiers sentimens. Il me frappait plus que les autres, parce qu'il portait unpetitmanteau de taffetas noir (i) ; ce qui ne me paraissait pas aller bien avec une grande croix de la légion, en diamans , qu'il tenait des bontés de S. M. Il faisait souvent sa partie, et lui plaisait par sa conversation spirituelle. Il n'en était pas de même de M. le comte de Chambaudouin, préfet, dont la sm?/7//c«7f' était passée en proverbe au palais. J'aurai l'occasion d'en citer un trait.

Après le dîner , l'impératrice désignait ceux avec lesquels elle voulait jouer au trictrac , au piquet ou au cassino. On ne jouait pas d'argent lorsque des étrangers étaient de la partie. Quand rimp(''ratrice faisait son piquet avec des personnes de sa maison , elle jouait 3 francs la fiche. Quelquefois, par hasard, on établissait une

(i) tl (îtail , jo ri'ois. pi ociiiciir iiiiprrinl.

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macédoine générale, à laquelle elle prenait part; alors elle permettait de faire les mises que l'on voulait , parce qu'elle tenait labanque. Son plus grand plaisir était de gagner M. Pierlot, son intendant-général, qui était fo: t mauvais joueur, et qui ne prenait pas la moindre peine pour dissimuler une humeur qui amusait Joséphine , et quiconséquemment excitait la gaieté de toute la société. Madame d'Arberg désignait aussi les personnes qui devaient composer sa partie ; les autres s'arrangeaient au hasard. Les jeunes personnes passaient ordinairement dans le salon voisin , où se trouvaient un piano et une harpe. On faisait de la musique, ou on dansait. Nous faisions quelquefois un bruit aflVeux , et des rires si éclatans , que madame d'Arberg voulait nous faire dire de nous modérer un peu ; mais Josépliine l'en empêchait, en assurant que cette joie si franche lui plaisait et l'égayait. A onze heures on passait dans un petit salon ou était dressée une table à thé. Après cette collation , les étrangers se retiraient ; l'impératrice restait encore une heure à faire despatiences et à causer avec nous. C'est dans ces entreliens qu'on pouvait le mieux juger de l'étendue de son esprit ,

et de la bonté de son cœur; elle se livrait entièrement. Quelquefois elle s'arrêtait tout à coup au milieu d'une narration intéressante, en nous disant que tout ce qu'elle nous contait était répété à l'empereur; ce qui lui était fort désagréable. Il savait en effet mot à mot tout ce qui s'était dit dans cette intimité (i).

A minuit elle rentrait chez elle , et nous remontions dans nos chambres , où on restait encore à faire mille folies.

(i) Elle n'avait de soupçon sur aucun membre de ce petit comité ; cependant il est certain qu'il y en avait un chargé de l'espionner. Je ne crois pas qu'elle ait jamais découvert qui ce pouvait être.