CHAPITRE XVIII

Le -château de Navarre avant et après la révolution. — Notre établissement dans ce palais. — Nous jouons des charades en action.— Jalousie et caprice des comédiens. — La ville d'Evreux offre uu bal à la maison de l'impératrice. — Madame de Rémusat. — Anecdotes sur la maréchal Lefebvre , contées par l'impératrice. — Histoire de la perte d'un gros diamant.

Navarre était , dit-on , avant la révolution , le lieu le plus enchanteur que l'on pût voir. Entouré et dominé par la belle forêt d'Evreux , le parc était immense ; de superbes eaux se répandant dans des canaux , formaient des cascades admirables ; on en avait détourné une partie pour faire une charmante rivière dans le parc particulier appelé l'Ile d'Amour. Un

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temple d'une architecture noble, mais un peu gothique , était décoré dans l'intérieur de la manière la plus élégante. D'énormes colonnes de cristal bleu , dans lesquelles on introduisait des milliers de lumières , produisaient le jour le plus doux et le plus agréable. Des peintures à fresques des grands maîtres , des statues superbes, achevaient de rendre cet asile digne du dieu auquel il était consacré.

L'impératrice fut obligée de dépenser beaucoup pour le faire réparer. La révolution avait pénétré là comme ailleurs. Partout il existait des traces de ses ravages ; et ce temple au bout de cinquante ans d'existence n'était plus qu'une ruine. Des mains plus cruelles encore que le temps avaient hâté sa destruction ! Quand je le vis, il était restauré, mais il fallait avoir recours aux traditions pour se faire l'idée de ce qu'avait été ce séjour.

Sa Majesté s'était principalement occupée de l'entretien des eaux qui, étant négligées, croupissaient, et causaient des fièvres tous les automnes. Elles étaient maintenant magnifiques, dans plusieurs endroits tellement claires, qu'il fallait les troubler pour y pécher.

On arrivait par une longue et magnifique

avenue à ce que l'on noniniail le palais, tandis que ce n'était, à bien dire, qu'un pavillon de chasse , beaucoup trop resserré pourl'impéraratrice , dont l'appartement était petit et incomplet; la salle des gardes seu!e convenait à une habitation de prince : elle était éclairée par une grande coupole de la hauteur de tout le palais. Les chambres que nous occupions étaient toutes dans le corridor qui entourait cette coupole. Leur distribution les rendait fort incommodes et d'unfroid glacial, parce qu'elles n'avaientpoint d'antichambre.

Les valets-de-pieds étaient entassés dans des espèces de greniers, ce qui n'empêchait pas Joséphine d'y monter chaque fois qu'il y en avait un de sérieusement malade. Sa présence était inévitable là où on souffrait; et elle ne quittait jamais le lit de douleur , sans y laisser des marques de sa magnificence.

Sa Majesté augmenta le bâtiment des écuries; il était environné de marais infects, qu'elle fit assainir : ce qui fut un bienfait pour toute la contrée.

Nous eûmes la fantaisie de jouer des charades en actions. L'impératrice donna l'ordre de mettre à notre disposition sa garde-robe

d'atours ; nos costumes furent donc magnifiques ; ce fut peut-être tout ce luxe qui nous lassa de ce divertissement, dont le plus granl attrait es* sans contredit la bizarrerie el le ridicule des accoutremens improvisés.

Lorsqu'on put disposer de plumes, de fleurs, de cachemires, de robes couvertes d'or, on ne chercha plus qu'à être le mieux possible ; la prétention et la coquetterie remplacèrent la gaité ; on s'arrachait ies rôles brillans de la scène , longuement préparée, à laquelle on pensait dès le matin ; on boudait lorsqu'on ne les obtenait pas; et si cela eût continué, nous eussions eu, j'en suis si.re , toutes les petites querelles qui désunissent les troupes de société ; heureusement madame d'Aiberg observa que nous gâtions beaucoup de belles choses ; les femmesde-chambre se plaignirent, et on retira la permission donnée, ce qui nous arrêta à temps pour continuer à vivre en bon accord. L'amourpropre blessé a souvent troublé des royaumes; faudrait-il donc s'étonner qu'il eût bouleversé un cercle de femmes?

La ville d'Evreux offrit un bal à la maison de rimpéralricc : il eut lieu dans la salle de spectacle; nous y fûmes tous, excepté Sa Majesté Madame

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d'Arberg et ma mère restèrent pour faire sa partie. Sa Majesté voulut que les jeunes personnes fussent bien mises ; elle fit descendre mesdemoiselles de JMackau, de Castellane et moi, pour examiner nos toilettes; comme il faisait un froid extrême, elle nous prêta de magnifiques pelisses de velours, doublées de fourrures du plus grand prix.

Lorsque je fus montée dans une voiture traînée par six chevaux, que je me vis dans luie loo;e décorée de velours rouge, engagée à danser par les premières autorités de la ville , il ne tenait qu'à moi de me croire un personnage d'importance; heureusement je me rappelai ma modeste fortune, l'humble fiacre qui me conduisait ordinairement, et ma pauvre tête ramenée à la vérité par la comparaison ne tourna pas au milieu de toutes ces grandeurs passagères.

Nous menions à Navarre un genre de vie qui me plaisait extrêmement. On y était si bien en général, qu'on désirait n'en jamais sortir; cependant il y avait souvent de la cour dans notre intérieur. Les petites intrigues, les jalousies allaient leur train; un sourire de plus accordé par Sa Majesté allongeait plusieurs mi-

nés; mais on revenait vite à l'air gracieux de commande, jusqu'à ce qu'une nouvelle faveur fit reparaître un nouveau nuage. Un camellia, fleur alors fort rare , qui me fut donné par Joséphine, me suscitaune ennemie que j'ai conservée depuis. Elle n'est plus; ainsi je dois sacrifier cette petite histoire , qui a eu plus tard une grande influence, puisque cette femme, qui ne devait craindre personne , m'avait assez redoutée , pour finir par refroidir Joséphine à mon égard.

Plusieurs personnes dans ce cercle n'ont jamais connu l'envie; de ce nombre était madame de Rémnsat dont la perte a été si généralement sentie. A un esprit supérieur, aux idées les plus élevées, dont son ouvrage (i) si remarquable à révélé une partie , elle joignait une âme noble et généreuse ; si on sollicitait quelque grâce de Sa Majesté , c'était toujours à elle qu'il fallait s'adresser. On était certain qu'elle se chargerait de la demande de l'infortune , qu'elle l'appuierait avec chaleur. Son long dévouement à Joséphine lui donnait un crédit qu'elle utilisait pour les autres. Je

(i) Essai xiir rcducaiion ries femmes.

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l'ai vue dans la môme semaine obtenir trois ou quatre choses, dont d'autres avaient refusé de parler à l'impératrice. « On n'ennide ni n'impor- » tune Joséphine j, lorsqu'on la met à jnême de >■> secourir les malheureux, disait-eJle ; ainsi je n'ai » aucun mérite à m'adresser à elle, » C'est ainsi qu'elle chercliait à diminuer le prix de ce qu'elle faisait. La reconnaissance s'est chargée de publier ses actions , et l'estime de tout ce qui l'a connu en a été la juste récompense.

L'impératrice nous parlait de l'ennui qui la dévorait aux Tuileries , et du plaisir qu'elle éprouvait, lorsque quelque chose interrompait le fatiguant cérémonial qu'il fallait y observer. A ce sujet , elle nous conta quelques anecdotes sur la maréchale Lefèbvre, dont tout le monde sait que l'éducation avait été phis que négligée. Un soir qu'il y avait cercle , elle arrive couverte de dianians, de perles , de plumes , de fleurs , d'argent , d'or , etc. , car elle voulait avoir de tout sur elle , disait-elle. M. de Beau mont , chambellan de service , annonça madame la maréchale Lefèbvre. — L'empereur vint au devant d'elle , et lui dit: bonjour madame la maréchale duchesse de Dantzick (titre que M. de Beaumont avait oublié). Elle se retourna pré-

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cipitammentdiicôté de ce dernier, eu riant, et lui cria à tue-tete: Ah! ça te la coupe, cadet. Que l'on juge de l'hilarité générale , et de l'embarras mortel de M. de Eeaumont qui avait le plus grand usage du monde , et un sérieux qu'il croyait nécessaire à la dignité de sa charge. 11 fut ainsi l'objet de tous les regards et de rires immodérés. Pendant cinq minutes il fut impossible de rétablir la gravité convenable à la réception, et l'empereur fut ie premier à s'amuser de cette singulière sortie.

La maréchale fut voir un jour des hôtels, désirant en acheter un. Elle arrive dans une pièce , autour de laquelle était des armoires grillées, et garnies de taffetas vert. — Qu'est-ce que c'est que ça? demanda-t-elle au concierge. — Madame la maréchale, c'est une bibliothèque. — A quoi que c'est bon? — A serrer les livres, madame. — Jlh, balijy c'te bêtise! mon mari n'est pas liseur, je ne suis pas lisarde; ainsi f en ferai mon fruitier , ça vaudra mieux. En effet cette pièce eut cette destination , ce qui donnait à tout l'appartement une odeur peu agréable.

Elle arriva un jour pour déjeûner avec l'impératrice qui était aux Tuileries, entourée de toutes ses dames. S. M. trouve à la maréchale un

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air eû'aré qui ne lui était pas ordinaire ; et avec sa fiçrace habituelle, lui demanda avec intérêt ce qui lui donnait de l'inquiétude ou du chagrin. — Oh, madame , c'est une longue histoire que je veux bien raconter à Yotre Majesté; mais pour cela il faut qu'elle fasse en aller ces pisseuses (les dames du palais) qui ricanent là en me regardant.— Veuillez bien, mesdames, passer dans le salon de service, leur dit Joséphine, persuadée qu'il s'agissait d'un secret de famille. — Eh bien, maintenant, madame la duchesse, contezmoi vos peines. — Je n'en ai plus, madame ; mais voyez- vous, j'suis encore tout émue d'un malheur qui m'a menacé ce matin. — Oh, mon dieu, votre fils s'est-il battu? — 'Pas si bête. — Le maréchal?.. — Il n'est pas question de lui: j'ai cru avoir perdu mon gros diamant ; j'étais sûre de l'avoir laissé dans ma chambre ; en y rentrant je ne le trouve plus. Je questionne sur les personnes qui y sont été ; on m'dit comme ça quy gnia que mon froteur. Il était dans le salon qu'il finissait; je le fais entrer chez moi, et jelui dis: Coquin, t'as mon gros diamant, j'veux l'ravoir parce que j'y tiens; c'est l'premier que Lefèbvre m'a donné ; rends-moi-le et je ne te ferai rien. Mon gaillard me répond qu'il ne l'a pas. Il était

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nègre, je ne vois pas s'il rougit ; mais je continue à j dire que je veux mon gros diament , et lui ordonne de se fouiller. Pûen dans les mains ^ dans les poches , qn'il me dit; ch Lien, giierdin, déshabille-toi. Il veut faire des difficultés; mais on ne me fait pas aller comme ça; déshabilletoi, gueux; nu que j'te dis , où je te ferai tuer par mes domestiques. Enfin , il se met 7iu comme un ver , et j'ai trouvé mon gros diamant. Le v'ià. Une mijaurée l'aurait perdu tout de même (i).

Voici un trait qui honore son caractère , et qui fait aimer une femme qui a tant fait rire à ses dépens des gens qui valaient beaucoup moins qu'elle. Madame de Walsh-Sérent étant de service près de Sa Majesté. Elle se sent donner un grand coup sur l'épaule , et une voix un peu rauque lui dit : Bonjour , ma commère. Elonnée de ce ton auquel elle était si peu habituécj madame deSérent se retourne et recon-

(i) Ce gros diamant auquel clic tevail tant a depuis été vendu par elle, avec plusieurs auUes. pour ériger un monument au duc de Danlziik, qui l'a laisxée dans un éial (le iorlune aussi inédincro (ju'honorahlc. Son tombe;iu reçoit chaque jour la visite de lu duchesse, inconsolable de la perte de son mari et de son fils.

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naît la maréchale. — Madame, je... — Bah! bah ! pas de beaux discours ! Est-ce que tu ne me reconnais pas, voyons? Avant d'être une grosse dame, j étais garde-malade. J'ai gardé ton pauvre bonhomme de mari; t'as été bonne pour moi , et marraine d'un de mes enfans, quoi ! je m'en souviens; embrasse-moi.

Il faut convenir qu'il y a beaucoup de mérite à aller ainsi au-devant d'une reconnaissance qui ferait souffrir l'amour - propre de tant d'autres, et qu'une pareille bonhomie est bien préférable à la morgue insolente de tant de parvenus qui, par leurimpertinence, obligent à se souvenir davantage de ce qu'ils étaient. Bonne mère, épouse dévouée^ cette excellente femme est aimée de tous ses inférieurs, pour lesquels elle se montre toujours égale et généreuse.