CHAPITRE XIX

L n premier jour de l'an à Navarre. — Loterie siagulièrc. — Jalousie des dames du palais. — M. de Barrai, arebevèque de Touis. — Mauvaise humeur de madame Gazaai. — Anecdote sur cette dam« qui vase plaindre à l'empereur. — Bons mots de madame

de Souza Portrait de la lectrice de l'impératrice. — Conduite

de Joséphine après la disgrâce de madame Gazani.

Le jou>' de l'on arriva; l'impératrice annonça qu'au lieu de donner des étrennes, elle ferait une loterie de bijoux. Toute la maison attendait avec impatience ce que le sort , secondé par Sa Majesté , lui accorderait. M. de Barrai, archevêque de Tours, homme fort spirituel , mais assez distrait , ne s'aperçut pas de la manière dont on tirait les lots. Le premier fut pour lui ; c'était une superbe bague en rubis, entourée de diamans. Il en fut enchanté, et répétait avec une bonne foi fort amusante que cela s'arrangeait à merveille , puisqu'il

pouvait la porter; et qu'il eût été très-embarrassé d'un collier ou d'une paire de boucles d'oreilles, qu'il aurait fallu troquer. Il ne s'aperçut que l'impératrice aidait le hasard que lorsque deux ou trois dames du palais eurent exactement les mêmes choses, les chambellans, des épingles pareilles, etc. Madame Gazani, n'étant que lectrice , ne pouvait avoir un présent semblable à ceux des dames du palais, sans blesser horriblement celles-ci , qui se croyaient fort au-dessus d'elle. Pour adoucir autant que possible la différence qu'elle était forcée d'établir dans cette circonstance , entre des femmes traitées de même dans sa société, sachant combien l'amour-propre est aisé à froisser à la cour, et avec quel entêtement on tient aux prérogatives de sa charge , l'impératrice lui donna un charmant bracelet en grosses pierres de couleur montées en diamans , signifiant Joséphine. Les autres dames eurent des croix en beaux brillans.

Malgré cette attention, qui eût dû toucher madame Gazani , en lui faisant voir à quel point l'impératrice avait su oublier, elle eut beaucoup d'humeur d'être traitée différemment du reste des personnes attachées à Sa Ma-

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)esté. Quant à nous, n'étant rien , nous n'avions droit à aucun présent; et, cependant, nous en reçûmes de charmans. Je garde précieusement les cheveux de Sa Majesté, renfermés dans le médaillon qui m'écliut en partage. C'était ce qui pouvait me plaire davantage ; le médaillon et la chaîne étaient en perles fines. J'ai été forcé de les vendre , mais rien ne me séparera de ce que ce présent avait pour moi de plus précieux.

Puisque j'ai parlé de madame Gazani, je dois donner quelques détails sur cette beauté qui a fait tant de bruit. Elle était Génoise, fille d'une danseuse attachée au grand théâtre. L'empereur, dans un de ses voyages , fut ébloui de sa charmante figure , lui promit une place pour elle et son mari , et la fit venir à Paris , où elle fut immédiatement nommée lectrice de l'impératrice , et dans une grande faveur près du souverain. On envova son mari à Evreux avec une recette générale.

La nouvelle favorite voulut marcher de pair avec les dames du palais. Madame de La Rochefoucauld essaya de s'opposer à plusieurs choses : par exemple , de la voir se j)lacer dans le même banc , à la chapelle. Madame

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Gazarii fut se plaindre à i'empereur , qui donna ordre qu'elle y fût reçue. II fallut se soumettre.

Elle était grande, et avait dans la tournure une grâce parfaite, quoiqu'elle fût un peu maigre. Son teint était brun , quelquefois échauffé , mais ses traits si ravissans , qu'on eût été fâché que rien fût changé à son extérieur. Ses yeux étaient les plus beaux que j'aie vus, exprimant avecpromptitude tout ce qu'elle disait et tout ce qu'elle écoutait (i).

Les mains de madame Gazani n'étaient point jolies; elle avait soin de porter presque toujours des gants. Ses dents, fort blanches, se montraient continuellement par un petit rire de côté qui rendait sa physionomie plus piquante encore. Elle dansait bien, mais avec un peu trop de prétention, et son pied n'était pas très-bien fait. Sans être musicienne, elle chantait agréablement quelques morceaux étudiés d'avance. Un grand usage du monde lui tenait lieu d'esprit; et, si sa conversation n'offrait rien de brillant, elle plaisait par le joli

Madame de Souza, dont les bons mots sont si nombreux, prétendait qu'Us étaient comme les nuages, quon pouvait y lire tout ce qui plaît

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.son de voix et les expressions choisies que l'on entendait sortir de cette charmante bouche.

Deux mois après son arrivée , l'empereur craignant, comme cela lui est arrive souvent, d'être maîtrisé par une femme , rompit avec elle ; et entrant bruscpement chez Joséphine : Chassez madame Gazani, dit-il, il faut qu'elle retourne en Italie. — Non, sire, je ia garderai près de moi; il ne faut pas livrer au désespoir une jeune femme que vous avez arrachée à tous ses devoirs. Je serai d'ailleurs, bientôt, peut-être aussi malheureuse qu'elle. ( On parlait sourdement du divorce. ) Nous pleurerons ensemble; elle me comprendra. Je veux donc la garder; ce qui empêchera certainement paria suite votre majesté de la rencontrer. — Eh bien ! comme vous voudrez ; mais que je ne la voye plus.

Depuis ce moment, Joséphine la combla de bontés. C'est S. M. qui a raconté toute cette scène à ma mère ; et elle convenait qu'elle avait regardé comme unbonheur, danscet affreux moment d'une séparation si cruelle , d'avoir avec elle une personne qui entendait parler de l'empereur avec le douloureux plaisir qu'elle avait à s'en entretenir, et qui éprouvait les mêmes ijcntimens pour lui.

Lorsque j'ai connu madame Gazani, elle était livrée à un attachement qui devait avoir effacé de son cœur celui qu'elle avait eu pour l'empereur ; cependant elle parlait continuellement de lui ; et la vanité lui faisait, je crois, regretter la conquête du maître de tant de rois. Je ne pense pas qu'elle eût une grande sensibilité ; l'adulation perpétuelle dont elle avait constamment été l'objet l'avait fort émoussée. M. de P. ay:;nt une charmante figure, le plus aimable caractère , une grande fortune qui lui permettait de se livrer à la galanterie que lui inspirait la femme qu'il chérissait, fut souvent fort malheureux par elle. Sa coquetterie était extrême . et malgré le mal affreux qu'elle faisait à celui qu'elle disait aimer, et qui lui avait sacrifié de brillans mariages, elle ne négligeait pas une occasion de déployer tous ses moyens de séduction. Elle avait l'air de se jouer d'une douleur qu'on cherchait à cacher, mais qui perçait dans tous les mouvemens de M. de P. 11 a depuis rencontré une compagne charmante , digne de le dédommager de . toutes les tribulations du temps dont je parle. Madame Gazani, ne désirant plaire qu'aux hommes, était douce et complaisante , quand

par hasard elle se trouvait seule avec des femmes qu'elle ne pouvait redouter; mais, si par malheur, elle croyait un instant qu'on eut l'idée de pouvoir rivaliser avec elle, son caractère changeait , et devenait dur et impertinent. Ces occasions étaient rares: ainsi elle était en général d'une société agréable.

Son mari, homme excellent, forcé de se soumettre aux volontés du maître qui , en cas de révolte, eût su le joindre partout, souifrait de sa position sans que ses bons procédés pour sa femme fussent moins continuels. Il espérait que tant de soins lui attireraient enfin sa tendresse , qu'il méritait assurément par de précieuses qualités.