CHAPITRE XXIY

L'iinp<*ratdce et sou médecin IM. Horeau. — Pliisieuis traits ilc sensibilité,- Pi onienades enliaîneaux.— Mademoiselle Avrillon se casse la cuisse. — L'impéialiice va la voir tous les jours.

Elle demandait toujours à M. Horeau, son médecin, s'il y avait, dans sa maison, des malades en danger. Lorsqu'il répondait affirmativement , elle envoyait de. l'argent pour adoucir les inquiétudes que pourrait éprouver le pauvre moribond.

L'homme chargé de distribuer le charbon dans les cuisines fut atteint d'une lièvre maligne qui mit ses jours dans un péril éminent. L'impératrice le sut , et le rcco.nuianda spécia-

Jement aux soins de M. Horeau , dont le talent égalait i'iuimanité. Songez , mon bon docteur, qu'il a six enfans, disait Joséphine, ne néiïîiijez rien, et dites à 1 infirmière de redoubler de zèle pour cet infortuné. JM. Horeau annonça que la fièvre maligne avait pris une tournure moins alarmante , et qu'il espérait sauver ce charbonnier. Celui-ci, en effet, était sensiblement mieux. Un matin, sous différens prétextes, il éloigne sa garde et l'infirmière, se lève , et se jette par la fenêtre. Sa chambre était au second, il se tua; il venait d'être pris d'un accès de fièvre chaude. Sa singulière toilette le prouvait; car, croyant s'habiller, il avait mis son chapeau, et l'avait attaché sous son menton avec un mouchoir roui^e. Cet événement fit grand bruit dans le palais; on voulait le cacher à Sa J\Iajesté, mais elle l'apprit. Elle donna une pension à la veuve , et se chargea des six enfans, auxquels elle fit apprendre à lire, à écrire, etc.

Le froid était tellement vif, que toutes les pièces d'eau de Navarre , et même les cascades, étaient prises. L'impératrice , toujours empressée de fournir des amusemens à la jeunesse qui l'entourait, fit venir de Paris deux trai-

neaux loi! élégaiis , (30ur cire poussés sur la glace par des palineiirs. Nous désirious toutes y monter à la lois, ce qui n'était pas possible. Pour satisfaire tout le inonde, on mit des roulettes à de grands Tauteuils ; je voulus m'y asseoir, manière s'y opposa, ce qui me contraria fort, puisque j'étais obligée d'attendre que les dames qui avaient été les premières dans les traîneaux fussent descendues. Ayant de l'humeur, je rentrai au palais. A peine étais-je assise dans le salon , que M. Bonpland (i) entre avec une ligure si décomposée, qu'oïi pouvait deviner qu'il était porteur d'une mauvaise nouvelle. Dans le même moment des cris perçans se font entendre , et nous apprenons que mademoiselle Avriilon, fenîme-de-cha;nbrc favorite de Joséphine, vient de se casser la jambe, assise dans ce fauteuil ([ui m'avait fait tant d'envie : une roulette avait manqué , et la secousse l'ayant renversé, mademoiselle Avriilon était

(i) Au)i de M. duHumbold , céU'JMC par ces connaissances en l)olaniquc ; il était diiccleur des serres do Sa Majesté. Sou caractère duux; cl luodesle le faisait aimer généraleiuent. Il est maintenant an Paraguay , sans qu'il soit possible de calculer l'époque où il sera rendu a lu Franco, aux sciences et à ses amis.

SUn JOSÉPHINE. 2 85

tonihée à faux, et deux affreuses fractures lui arrachaient les cris que nous entendions. L'impératrice fit dejnander sur-le-champ M. Horeau; il était déjà près de la blessée. Il vint dire qu'il fallait, avant tout, remettre sa jambe, mais qu'il prévoyait que cette blessure serait fort grave. L'impératrice , désolée , envoya tous ces messieurs, les uns après les autres , afin de donner un peu de courage pour cette cruelle opération , et annoncer sa visite sitôt cju'eHc pourrait être faite sanscauser trop d'émotion (i). Elle savait que sa présence soulageait tous les maux de ceux qui l'aimait, et que mademoiselle Avrillon , plus c[ue tout autre, était digne de son intérêt.

Dès que la jambe fut remise , Sa Majesté monta avec rapidilé un petit escalier bien noir pour se rendre près de la malade, qui pleura beaucoup, en disant que ce qui la désolait était d'être si long-temps sans voir l'impéra-

(i) Sa Majesté fil venir de Paris un lit mécanique. C'est le preinici- que j'ayc vu ; il évita des douleurs inouïes , et je suis étonnée que dans les villes de province il n'y en ail pas an moins un dans les hôpitaux. Quand donc voudra-l-on mettre les découverlcs utiles à la portée de la classe si nombreuse des indigonsl'

trice. « Oh si ce n'est que cela, répondit » celle-ci, calmez-vous, car je viendrai chaque » jour savoir si vous avez tout ce qu'il vous » faut; et quand vous aurez bien suivi les or- » donnances du bon docteur, je resterai long- » temps près de vous : la longueur de mes visites » sera proportionnée à votre raison et à votre » patience. >; En effet, elle n'y manqua jamais pendant deuxmois que mademoiselle Avrillon fut forcée d'être danslamêmeposition. Cet exemple fut suivi par toutes les personnes de la maison ; lorsque le médecin le permettait, on se relayait pour monter auprès de la pauvre patiente, sa cliambre était devenue la succursale du salon. Le vice-roi, la reine Hortencey allaient exactement aussi. C'est ainsi qu'on adoucit les souffrances si longues de cette personne , qui méritait ce que l'on faisait pour elle par son dévouement à Sa Majesté, son esprit naturel et sa b; nié. C'était elle qui m'nvait rassurée d'abord sur mes frayeurs de paraître à la cour; aussi fus-ie fort touchée de la voir dans cet état.

Sans la défense de ma mère , qui m'avait tant atlligéc , c'est à moi que fût arrivé cet accident.

SUR JOSÉPHINE. a 8

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CHÀPiTRE XXV.

M. Sponlini vient <i Navarre. — Opéras de lui mal exécutés. -- L'empereur n'aimait pas la musique française. — Un secret gardé par des comédiens. — Supercherie ingénieuse de Mehul à l'empereur. — Succès complet de l opéra de l'Irato. — Messieurs Paër, Clmarosa, Paësiello, Chérubini, Lesueur.

M. Sponliai vint passer quelques jours à Navarre (i). ^oiis avions ses partitions de la Ves-

(i) Il avait dédié l'opéra de la Vestale à l'impératrice, qui lui avait donné une épingle en diamans d'une grande valeur, et lui continuait ses bontés dans toutes les occasions qui pouvaient lui être agréables. Il était pour elle , après le divorce, tout aussi empressé que lorsqu'elle était sur le trône, et lui consacrait tout le temps dont il pouvait disposer. Elle avait fait tant d'ingrats, qu'elle était heureuse de parler de la reconnaissance de M. Spontini.

laie ei, de Fernand-Corlès, que nous chantions tant bien que mal. M. de Monaco jouant bien du piano, pour un amateur, était notre accompagnateur avant l'arrivée de j\I. Sjioniini; il céda la place au compositeur des deux beaux ouvrages sur lesquels nous nous étions ('tudiés. La peur que nous eûmes en chantant devant lui, nuisit, je crois, beaucoup à notre ensemble ; C8 qui ne l'empêcha pas de nous dire, avec une franchise toute italienne ^ que nous chantions à merveille.

M. de Monaco n'aimait beaucoup que la musique qu'il faisait : aussi trouvait-il que les louanges exagérées de M. Spontini n'étaient que justes, appropriées à nos talens ; électrisé par eliesj il criait les chœurs plus que de coutume ; insensiblement entraînés par son exemple, nous fiiisions de nifirae ; c'était une véritable cacophonie. Comme il y avait peu de dilettanti qui ne fussent employés , tout le monde était satisfait; aussi recominençâmesnous si souvent, ([u'il y avait de quoi dégoûter à jamais de ces deux opéras, si on pouvait l'être de deux chefs-d'œuvre. Malgré le mode du l'ossinisrnCj, que je suis de loin , je persisterai toujours à dire que lorsqu'on entendra chanter

la Vestale et Fernand autrement que nous ne faisions , ils auront un succès d'enthousiasme. Il est beaucoup d'ouvrages de Paër , Cimarosa , etc., qui obtiendraient le même honneur si on daignait les monter avec quelque soin ; mais il est convenu dans ce moment que , hors Rossini, il n'y a point de salut. Attendons.

Puisque je parle de musique , je vais repéter un trait conté par l'impératrice, et donner quelques détails sur les compositeurs célèbres que j'ai été à môme de voir. Tout ce qui touche les arts doit avoir de l'intérêt pour une nation qui les cultive en général avec tant de succès. Voilà ce qui m'engage à interrompre quelques instans ma narration sur ce qui se passait à Navarre.

L'impératrice assistait à Saint- Cloud avec l'empereur à une représentation des Zingarl in fiera j de Paesiello, qui était dans la loge avec LL. MM. On avait intercallé dans cet ouvrase un air superbe de Cimarosa.

Napoléon, passionné delà musique italienne qu'il voulait remettre à la mode , s'extasiait à chaque morceau, et faisait àPaësieilo , des complimens, d'autant plus flatteurs qu'on savait que la bouche qui les prononçait n'en était pas

prodigue. Enfin après le morceau dont j'ai parlé , l'empereur se retourne et dit avec transport en prenant la main de Paësiello : « Ma » foi, mon cher, l'homme qui a composé cet » air peut se proclamer le plus grand compo- )) siteur de l'Europe. — Il est de Cimarosa, » articula faiblement Paësiello. — J'en suis » fâché; mais je ne puis reprendre ce que j'ai » dit. »

Pour réparer un peu le chagrin qu'il venait de causer, l'empereur, qui estimait le talent de Paësiello, et aimait sa personne, lui envoya le lendemain un beau présent. Je doute qu'il ait atteint son but. L'amour-propre d'au=teur est en général plus fort que l'amour des richesses ; et les honneurs reçus n'auront pu faire oublier les mots cruels de la veille.

Paësiello , pendant son séjour à Paris allait beaucoup chez M"'" de Montesson. C'est là où je l'ai vu. Une jeune personne de la société , qui passait pour avoir un admirable talent pour le chant, se fit entendre un jour où il y était, elle mit une grande prétention à exécuter les morceaux difliciles de ce grand maître. Elle fut f(3rt applaudie, et ses admirateurs, voulant lui porter les louanges de Paësiello, s'approchèrent

de lui pourlesrecueillir. Surpris deson silence ils le questionnèrent sur M''"" *** — Elle a de bien beaux yeux. — Oh ! sans doute; mais sa voix est délicieuse, n'est-ce pas? — Ils sont bien expressifs. — Oui sûrement ; mais sa méthode qu'en pensez- vous? — Je n'ai jamais vu de plus beaux yeux. Il fut impossible de le faire sortir de là , et les amateurs stupéfaits n'osèrent plus témoigner autant d'enthousiasme en écoutant

Paësiello prétendait que pour chanter il fallait cent choses, quatre-vingt-dix-neuf fois de la voix et une fois de la méthode. Que de gens qui se passent de tout cela, et croientfaire merveille!

Sa figure était belle, noble et expressive. Il avait le sentiment de sa supériorité (qui à cette époque n'était pas contestée) mais il parlait de lui avec un orgueil si franc qu'il forçait presque à le lui pardonner. D'autres sont à meilleur marché bouffis d'amour propre ; ils le cachent et n'en sont que plus insupportables; ils se contentent de dénigrer tout ce qui n'est pas eux. J'aime mieux qu'on se loue tout haut, et qu'en même temps on rende justice aux autres. C'est ce que faisait Paësiello. Il pensait que /(//composait supérieurement , et plusieurs autres bien.

C'est toujours donner plus que la médiocrité n'accorde ordinairement.

La chute de l'opéra de Proserpine , qui contenait cependant de beaux morceaux, fut un coup terrible pour sa réputation. L'empereur en fut furieux , et répétait que les Français n'entendaient rien à la musique. Il trouvait fort mauvais que son protégé ne réussît pas, et que son goût ne fut pas celui des autres. L'ouvrage, malgré de grandes dépenses, de jolis ballets, de belles décorations, n'eut qu'un certain nombre de représentations. L'autorité s'obstinait à le faire jouer; le public à n'y pas aller; il fallut y renoncer. Paësiello, dégoûté de la France, voulut retourner en Italie.

Sa place de maître de chapelle devenait vacante, par sa démission. INapoléon voulut y nommer un homme digne de le remplacer. Il jetta les yeux sur Méhul, avec lequel il avait été lié long-temps avant l'expédition d'Egypte. Le talent, l'esprit, un caractère honorable rendaient ce choix excellent; tout devait faire croire que Méhul accepterait avec empressement.

Quel fut donc l'étonnement de l'empereur, lorsqu'il reçut un refus formel. Je ne puis, lui dit Méhul, accepter cette place, qu'à la condi-

lion que vous me permettrez de la partager avec monami Chérubini. — Ne m'en parlez pas, c'est un homme tranchant que je ne puis souffrir. — Il a sans doute été malheureux de vous déplaire , général ; mais c'est notre maître à tous , en fait de musique sacrée ; il est dans une position peu aisée, il a des enfans, et je voudrais pouvoir le rapprocher de vous. — Je vous repète que je n'en veux pas. — Dans ce cas. général, je refuse positivement, et rien ne me fera changer. Je suis de l'institut; il n'en est pas; je ne veux pas que l'on puisse dire que je 'profite de la bienveillance dont vous m'honorez , pour tout accaparer , et priver un homme illustre de tout ce à quoi il a droit de prétendre. Méhul persista dans sa résolution, et Napoléon ne voulut pas fléchir; en conséquence, il chargea l'Impératrice de chercher un compositeur qui put remplir avec talent la place qu'il avait voulu donner à Méhul. Joséphine en parla à M'"" de Montesson, qui lui recommanda avec intérêt jM. Lesueur, dont le mérite n'était point assez apprécié; il ne pouvait parvenir à faire jouer son opéra des Bardes, il était fort pauvre. Josépiiine, toujours empressée de

venir au secours de l'infortune, parla au consul avec chaleur de M. Lesueur qui fut nommé. Son opéra, joué, réussit complètement.

Napoléon , n'étant encore que général de brigade, fit à Chérubini quelques observations^^sur sa musique qu'il trouvait, peut-être avec quelque raison , trop savante et pas assez chantante. — « Général, lui répondit Chérubini furieux, » mêlez-vous de gagner des batailles , c'est » votre métier ; laissez-moi faire le mien au- » quel vous n'entendez rien. » Cette réponse blessa Napoléon qui ne put la pardonner.

Sous son règne, Chérubini n'a pu rien obtenir ; son caractère peu traitable l'empêcha de tenter aucune démarche pour faire revenir de sa prévention le maître du monde. Il trouva piquant de lui tenir tête; se brouilla presque avec Méhul qu'il accusait souvent d'être intrigant, ce qui assurément était bien injuste, puisque celui-ci avait refusé à cause de lui une place lucrative et honorable; Chérubini fut par sa faute plusieurs années fort malheureux.

On ne conçoit pas trop que l'empereur ait pris tant d'humeur pour une réponse brusque, el que non-seulement il ait pardonné à Méhul une espèce do mistillcation dont il fui la dupe.

mais qu'il lui ait conservé une affection réelle. A l'époque où Arlodant , Euphrosine , Stratonice , obtenaient le plus de succès, le consul répétait sans cesse à Méhul , que ses ouvrages étaient fort beaux, sans doute, mais qu'ils ne contenaient pas de chants comparables à ceux des maîtres italiens. « De la science , et toujours » de la science, voilà ce que vous nous donnez , » mon cher; mais de la grâce, des chants et » de la gaîté , voilà ce que vous autres Fran- » çais, n'avez pas plus que les Allemands. » Méhul ne répondit rien , mais il fut trouver son ami MarsoUier, et le pria de lui faire un petit acte bien gai, dont le canevas fut assez absurde pour pouvoir accuser un poète de Ubretto de l'avoir fait. Il lui recommanda le plus grand secret.

MarsoUier ayant une confiance parfaite dans le talent et l'esprit de son ami , se mit à l'œuvre , et fit très-promptement l'opéra de 1'/rato. Il le porta chez Méhul , qui , immédiatement, composa la charmante musique, que l'on applaudit encore avec transport. MarsoUier se - rendit au comité de l'Opéra-Comique , dit qu'il a reçu d'Italie une partition dont la musique est si délicieuse , qu'il est certain du succès,

malgré la faiblesse du poëme qu'il s'est donné la peine de traduire de l'Italien. (On avait fait copier la partition par une main inconnue. ) Les acteursl'entendent, en sont cliarniés,etveulent monter l'ouvrage. Ils se disputent les rôles, et tous les journaux annoncent avec emphase que bienlùtonverra jouer un opéra ravissant ^ cnclianteiir, d'un auteur Italien. La première représentation est annoncée. Le consul dit qu'il ira, et engage Méhul à y assister avec lui. «Ce sera » un creve-cœur pour vous, mon pauvre ami, » mais peut-être en entendant ces airs si diffé- » rens de ceux de l'école moderne ^ reviendrez- » vous de cette manie de faire du baroque. » Méhul eût l'air contrarié de tout ce que lui dit Bonaparte, et se refusa à aller au spectacle; on le pressa , il finit par céder.

Dès l'ouverture, les acclamations du consul commencèrent. Tout était channant, naturel, plein de grâce et de fraîcheur, il applaudissait à tout moment , en répétant : décidément il n'y a que la musique Italienne. La pièce s'achève au milieu des plus bruyans applaudissemens, et les auteurs sont appelés avec enthousiasme. Martin vient demander à Marsollier s'il veut élir- nommé comme traducteur.

» jN on , répondit celui-ci, mais comme auteur » des paroles , et vous annoncerez en même « temps, que la musique est de Méhul. " La surprise fut générale au théâtre, car le secret avaitété si bien gardé, qu'aucun des acteurs ne se doutait de la vérité. La toile se lève , les trois révérences d'usage faites, les noms des auteurs sont proclamés et couverts de bravos universels. Le consul prit le bon parti; il avait ri, était satisfait , il ne se fâcha pas. « Attrapez-moi » toujours de même , dit-il à Méhul , et je m'en » réjouirai pour votre gloire et mes plaisirs. » Cette anecdote m'a été contée par Méhul luimême ; il riait toujours en se rappelant l'étonnement de Napoléon , et l'espèce d'hésitation qui avait précédé le compliment qu'il en avait

reçu.

Peisonne ne causait mieux que ce célèbre

compositeur, enlevé sitôt aux arts et à l'amitié. Tour à tour, sérieux et gai, il racontait avec une égale perfection les histoires les plus tragiques, et les traits les plus plaisans. Je vais, dans le chapitre suivant, en citer un dont il était le héros et qui lui avait laissé un souvenir ineffaçable, et dont il s'amusait encore beaucoup avec ses amis. Je parlerai aussi du

ag8 MÉMOIRES

bon vieux Monsigny, que j'ai beaucoup vu , et conséquemment beaucoup aimé ; car il réunissait toutes les qualités qui font l'homme excellent et l'homme aimable.