CHAPITRE XXYII

Un pauvre musicien vient à Navarre. — Il est entendu de l'impératrice. — Portrait de cet homme. — Réprimande de l'impératrice .

Je reviens enfin à Navarre. Je m'en suis peutêtre éloignée trop long -temps; le plaisir de parler d'hommes célèbres m'a entraînée. Je demande pardon à mes lecteurs de mettre si peu d'ordre dans mes récits ; mais il me serait impossible de prendre assez sur moi, pour réfléchir long-lemps afin de raconter bien ; j'inscris les faits à mesure qu'ils se présentent à ma mémoire : je suis l'impulsion de mes idées. N'ayant jamais pensé à écrire, je n'ai pu arranger le plan •d'un ouvrage. Ce n'est pas , je le répète , pour briller que j'ai pris la plume; c'est uniquement pour faire conn aître mieux plusieurs personnages

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historiques avec lesquels j'ai été en relation. Il faut donc que l'on me pardonne des divagations perpétuelles, en faveur du désir que j'ai de faire valoir de beaux caractères ; ce n'est qu'à regret que je parle de ceux que je n'estime pas; je sens que je dois la vérité que j'ai promise : elle sera quelquefois pénible à tracer; mais la dissimuler sur certains points serait donner le droit de douter des autres : ainsi je ne tairai pas plus le mal que le bien. Je reviens à mon sujet favori , et vais de nouveau m'occuper de Joséphine.

Un malheureux musicien fit demander la permission d'exécuter, devant l'impératrice , un quatuor « lui tout seul. Il annonçait devoir imiter les quatre voix de différens acteurs, de manière à produire une illusion complette. Sa Majesté consentit à l'entendre le soir.

Il arriva , et sa grotesque figure excita la gaîté générale; son frac noir, devenu presque blanc, tant il était vieux, un gilet brodé en soie de couleur , une mauvaise épée d'acier rouillé, des boucles en straas , un énorme jabot ([ui avait dû être plissé, voilà sa toilette. Des cheveux gras mal bouclés, un gros nez rouge, de petits veux louches , les jambes bancales ,

voilà son extérieur; les bras croisés de manière à ce que ses mains fussent sous ses coudes , pour cacher l'outrage qu'y avait fait un trop long frottement, les pieds en dehors , voilà sa contenance. J'avoue que je fus la personne que cette plaisante caricature amusa le plus.

SaMajesté conserva un sérieuximperturbable, lui fit plusieurs questions sur son pays , son genre de talent , auxquelles il répondit avec esprit et mesure ; ce qui ne s'accordait guères avec sa tenue si étrange.

Il demanda un paravent , et se plaçant derrière , il commença le quatuor annoncé. Jamais chanteur de Bourbonnaise ne fut plus ridicule. La gravité de Joséphine nous imposa quelque temps; mais au moment où il prit la voix fluttée pour imiter madame Barilli, nous ne pûmes nous contenir, et des éclats de rire fort bruyans devaient déconcerter ce pauvre homme , qui cependant acheva le morceau.

L'impératrice , avec une grâce pleine de

dignité , s'approcha de lui , et l'assura qu'elle

. avait été très-satisfaite ; que l'imitation était

parfaite , et qu'il avait dû en juger par la

gaité générale. Elle lui fit servir à souper, ce

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dont il avait, je crois, grand besoin , et donna ordre de lui faire compter dix Napoléons. «Yous » êtes fort jeunes, mesdemoiselles, nous dit-elle; » il peut vous être pardonné de rire du ridicule par- » tout où il se trouve ; mais moi , je serais inexcu- » sable si j'avais pu être frappée d'autre chose que » de l'extrême misère de ce malheureux , qui se » donnait tant de peine pour me plaire lorsqu'il «mourait presque de faim. » Jamais leçon ne fut donnée avec plus de justice et de douceur, et ne fit plus d'effet. Pour ma part , j'en fus si profondément touchée , que j'aurais volontiers pleuré d'avoir ri.