CHAPITRE XXXI

Fragment de la relation d'un voyage de l'Impératrice en i8oS. — Son arrivée à Etampes. — Présent extraordinaire. — Opinion de l'Empereur sur les Orléanais." — M. de Riccé. — M. de Varicourt. — Bayonne, fête que reçoit l'Empereur. — Don Pedro de las terres, — Mademoiselle Guillebeau.

Yoici quelques notes de Joséphine sur le voyage a jamais célèbre qu'elle fit avec l'empereur , à l'époque des premiers troubles d'Espagne.

J'ai pensé que mes lecteurs seraient bien aises de voir sous quel point de vue Sa Majesté envisageait les lieux qu'elle parcourait. Je n'ai rien changé à son stile.

« Nous partons ce soir de Saint-Cloud pour visiter toute la partie occidentale de la France.

» Je tracerai quelques notes au crayon.

«A une lieue et demie d'Llampes , nous avons été arrêtés par uno. troupe de jeunes

i^ens des deux sexes , qui nous ont offert , les uns des cerises , les autres des roses. L'empereur ajfait arrêter dans leur village , et a mandé le maire et le curé. Le premier est un paysan goguenard , qui a raillé ses habitans sur la nature des présens. Il est certain , a dit l'empereur, que quelques beaux qu'ils soient, un épis et un raisin eussent été plus rares. En voici trois de chaque façon, a répliqué le magistrat campagnard , leur date est du 29 avril ; avouez , sire , que ce n'est pas mal travailler. La nature est bénie dans ce canton, a dit l'empereur , en me présentant le bouquet: prenez, madame , et n'oublions jamais ceux que la Providence n'oublie point. La Providence, a ajouté le curé , bénit toujours les hommes laborieux , parce qu'ils accomplissent la plus importante de ses lois. Voilà , a répliqué l'empereur, en faisant fouetter les chevaux, voilà des gens qui réunissent les fleurs et les fruits , l'utile et l'agréable ; Ils méritent de réussir ( 1 ) .

• (1) Je copie exactement cesnotes, sans me charger d'expliquer comment en avril il pouvait y avoir du i)Ié et des raisins en maturité.

A Orléans,

La garde nationale était sous les armes , et les autorités en grande tenue. A ses sourcils froncés , j'ai vu que l'empereur n'était pas content. Il m'est pénible , a-t-il dit , d'avoir à payer par des sévérités les témoignages d'allégresse; mais ce n est pas au peuple que ) ai des reproches à faire; j'en adresse aux autorités' Elles administrent mal ; elles n'administrent point. A quoi ont été employées les sommes que j'avais accordées pour le canal? Il faudra en recommencer le compte, qui ne me satisfait point. Pourquoi , sur les bordereaux de vente, } a-t-il eu deux mille arpens des ordidaires de i8o5 et iSo6, totalement supprimés? J'en exige la réintégration. Les domaines nationaux sont en baisse depuis dix-luiit mois : c'est l'époque de votre gestion , M. le préfet ; de ce moment, les transactions ont été difficiles ; d'où vient cela ? Je n'ignore pas qu'il existe ici deux opinions aussi opposées au Gouvernement qu'elles le sont entre elles. Je no veux pas qu'on leur fasse la guerre ; jmais s'il en résulte des faits , et que ces faits soient des crimes, poin de pitié.

» Après cette mercuriale, l'empereur a repris un ton moins austère, et il a causé. Il s'est entretenu familièrement avec l'évêque , avec le maire, avec le président de la Cour impériale, même avec le préfet. Ce dernier a essayé de se justifier; mais si l'on peut combattre des faits, comment les détruire? Il est troo certain que, dans ces départemens du Loiret, les jacobins, et les émigrés, tour à tour, ont été protégés. Il faut une administration ferme et neutre qui ne protège que les bons , qui ne fasse peur qu'au factieux, et assure enfin une tranquille liberté par le règne des lois (1].

(1) Les vœux de Joséphine sont en partie exaucés; les Orléanais étant essentiellement spéculateurs, la stagnation du commerce est pour eux la plus grande calamité; les progrès de l'industrie et des arts les touchent peu. Ils se plaignent encore, comme ils le faisaient sous lu république, le consulat et l'empire. Avides de bénéfices, ils ne sont jamais satisfaits de ceux qu'ils font, et aspirent toujours à un nouvel ordre de choses, qui pourrait peut-être amener des résultats plus brillans et plus prompts pour eux. Si le Gouvernement changeait , ils gronderaient de même. Tel est leur caractère.

Cependant la .-âge administration dupréfet ( M. le vicomte de Riccé ), les exhortations de leur ancien évêque, M. de Varicourt, dont la mémoire est justement en vé-

ôôb MEMOIRES

j4 Bordeaux.

» 11 y u ici deux esprits bien distincts et en sens inverse de ceux qui dominent dans la presque totalité de la France. Là, le peuple aime la révolution, et les classes privilégiées seules s'opposent à ses progrès, ou plutôt arrêtent ses résultats. Les résultais de la révolution sont des institutions fortes, libérales, et que le temps, qui use tout, achève au contraire de consolider. Pour fonder ces institutions sur les ruines des partis, il a fallu un conquérant devenu législateur, et ce législateur continuant d'être conquérant. Tout se lie dans la restauration d'un Etat. Enchaîner les factions en métamorphosant leurs passions en intérêts communs, ce serait peu; ce ne serait au plus que la moite de la besogne, si à ces intérêts on n'attachait pas les voisins. Pour être maître chez soi, pour y être heureux et glorieux, il ne faut pas craindre que les voisins mettent le feu à votre habitation ou à la leur; il ne faut

ncration, a ramené une grande partie des mécontens;et tout porte à croire que cette ville, qui fut presque toujours fidèle en dépit de sa manie de fronder, reprendra les sentimens qui l'animaient autrefois.

SLR JOSl- PUINE. ÔOg

pas avoir à reclouter des procès pour un mur mitoyen. Comment donc les forcer à être sages? En les forçant d'abord à être soumis ; puis , après avoir reconnu et constaté votre supériorité, leur tendre une main toute à la fois fraternelle et protectrice, dont la tutelle les rassure sans les humilier. De cette position respective naîtront la confiance , le respect et l'amour. Mais, si dans l'intérieur des habitations, quelques égoïstes, au lieu de se livrer à la défense commune, àla consolidation de l'établissement commun, leur dérobaient leurs ressources pour les consacrer à de pelits calculs privés , croit-on qu'ils ne seraient pas les ennemis du plan général qui dérangerait leur plan particulier ? Trop bornés pour voir au-dessus d'eux, trop imprévoyans , trop peu pénétrans pour percer l'avenir, ils sacrifieraient tout au présent ^ au présent qui dévore l'avenir, quand j privé de prévoyance et d'économie , il ne l'assure pas. Cette doctrine, qui est celle dontl'empereurfait l'application à la France, a été accueillie par cette France dévouée, qui a compris qu'un moment de transition, d'épreuves et de réparations n'était, et ne pouvait être l'époque des jouissances. On sème aujourd'hui, me disait l'em-

pereur, dans les larmes et dans le sang; on moissonnera la gloire et la liberté. Voilà ce que l'égojsme mercantile empêche de comprendre à Bordeaux. Au rebours du reste de l'empire, le peuple est ici l'ennemi des institutions nouvelles : il n'y voit qu'un obstacle , non au commerce, mais à son commerce. Que lui importe le bonheur de demain ? c'est le gain d'aujourd'hui qu'il lui faut.

» Quelquesfaitsontconfirméces observations. En allant à la comédie, les applaudissemens ont été rares parmi la foule; dans l'intérieur de la salle, ils étaient multipliés et continus.

» Le coup-d'œil du port est magnifique : tous les vaisseaux étaient pavoises et tiraient de minute en minute. A leurs salves, répondaient celles du fort. Toute cette population agitée , et malgré son mécontentement, joyeuse ; cette variété de cris, de chants, de mouvemens et de costumes, présentaient un spectacle ravissant. Nous avons remarqué surtout une danse basque composée de trois cents jeunes gens des deux sexes, petites vestes brunes, pantalons bleus, ceintures rouges, chapeaux de de paille relevés avec rubans et bouquets, qui , au son des instrumens , des castagnettes

et du tambourin, s'élançaient, s'enlaçaient, tournoyaient et sautaient avec autant de prestesse que d'élégance.

» Demain nous partons pour Bayonne.

A Bayonne.

» A deux lieues de cette ville, on a donné à l'empereur un spectacle digne de lui. Sur le revers d'une montagne adoucie en différens endroits de sa pente , est assis un de ces camps que la providence de la patrie a crées pour la retraite de ses défenseurs. Il se compose de sept jolies habitations , de formes et d'aspect différens, toutes isolées, entourées d'un verger en plein rapporl, d'une basse-cour bien peuplée, et auxquelles, à différentes distances, est attachée une quantité plus ou moins grande d'arpens labourables , que la diversité des terrains a fait ensemencer de céréales variées. L'un des flancs de la montagne est hérissé do roches coupées d'une manière bizarre , et auxquelles pendent de longues plantes saxatiles , •avec leur verdure nuancée et leuis fleurs de toutes couleurs. L'autre côté de la colline semble tapissé de riches étoffes, dont les cultures

colorées par leurs produits rappellent l'idée. Une forêt toujours verte couronne la crête de cette fabrique, dont une petite rivière, coulant tranquillement dans un lit étroit , profond et verdoyant, arrose le pied. Un pont élégant, jeté sur cette rivière, facilite la communication du camp à la ville; et quelques tentes dressées sur la rive, du coté deBayonne, servent à la fois de défense aux habitations et d'ornemens à la prairie. C'est-là, c'est en avant de ces lentes , que les vétérans qui les occupent ont donné à l'empereur une petite fête à la fois champêtre et militaire. Les femmes , les filles , les jeunes enfans de ces braves en faisaient le plus doux ornement , comme eux-mêmes en font le plus beau. Au milieu des faisceaux d'armes , on voyait des arbustes tout couverts de fleurs; et tandis que la montagne retentissait du mugissement des troupeaux , les échos reproduisaient, en les multipliant, les chants guerriers d'une milice enivrée de recevoir son chef. L'empereur a mis le comble à l'enthousiasme qu'elle éprouvait, en s'asseyant à une table toute militaire et toute pastorale, et en buvant avec les braves, qui tous avaient risqué leur vie pour lui.

» Des toasts ont été portés à tout ce qui fait l'honneur du nom français : à la patrie , à la gloire , à la liberté ! Je n'ose dire les attentions dont j'ai été l'objet. Elles me touchent vivement, parce que je les regarde comme le reflet de la vénération que la France a vouée à l'empereur.

» A Bayonne, un personnage important attendait l'empereur : c'est don Pedro de Las- Torres , envoyé particulier de don Juan-Escoiquitz , gouverneur du prince des Asturies. A la suite des événemens d'Aranjuez , ce dernier a été proclamé sous le nom de Ferdinand VII; mais le vieux roi Charles, auquel la terreur avait arraché une abdication , proteste aujourd'hui contre cette abdication. Le nouveau monarque prétend que son père, mené par la Reine , jouet elle-même du prince de la Paix , n'a jamais eu , ni pu avoir de volonté. Cependant , la nation allarmée se divise entre ces deux chefs. Si les uns reprochent à Charles d'avoir livré ses volontés à don Manuel Godoï (le prince de la Paix) , les autres imputent à Ferdinand de n'en connaître d'autres que celles de don Juan Escoïquitz. Le premier, fier et impertinent comme un favori , opprime son

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maître et humilie la nation; l'autre, doucereux et patelin, trompe à la fois la nation et subjugue son élève. Tous deux ont fait et font encore les malheurs de l'Espagne.

» Qu'y a-t-il de plus déplorable en effet, que la situation respective des gouvernans et de«; gouvernés? Les uns sans confiance, les autres sans amour. Au milieu de ces factions, qu'on peut appeler parricides, il s'en glisse une troisième qui calcule leur mésintelligence, la favorise peutêtre, et veut faire triompher la liberté. Mais l'ignorante et superstitieuse Espagne est-elle apte à revoir ce bienfait? Avec ses nobles superbes, ses prêtres fanatiques, son peuple paresseux, comment exécuter une entreprise qui suppose l'amour de l'égalité, la pratique de la tolérance et une héroïque activité?

» Voilà ce que l'empereuraura à examiner. 11 est réclamé par tous les partis comme médialeur ; il arrive au milieu d'eux , sans les connaître, et n'éprouve, comme homme, qu'une parfaite indifférence. Sa politique éclairée prendra conseil de la nécessité ; et, dans ce grand démêlé, dont on veut le rendre juge, il conciliera ce qu'il doit aux intérêts de la France, avec ce qu'exige le salut de l'Espagne.

» Ce don Pedro de las Torres n'a pas été envoyé sans dessein. Don «Inan, son patron, savait qu'il possède , à quelques lieues de Bayonne , une vaste métairie , dans laquelle il élève de nombreux troupeaux de mérinos.

C'est-là que, sous un prétexte plausible, nous avons été conduits. A la suite d'un festin d'une champêtre magnificence, nous avons fait, à pied, le tour de l'habilation. Au fond d'une gorge verdoyante et bornée de tous côtés par des roches tapissées de mousse et de fleurs , tout à coup, nous a comme apparu une chaumière pittoresque , légèrement suspendue sur une saillie de rocher ^ et autour de laquelle étaient épars sept à huit cents moutons de la plus belle espèce. Nous n'avons pu retenir un cri d'admiration; et, sur les complimens que l'empereur adressait à don Pedro , ce seigneur lui a déclaré que ces troupeaux nous appartenaient. Le roi , mon maître , a-t-il ajouté, connaît le goût de sa majesté l'impératrice pour les exploitations rurales ; et comme cette espèce de brebis, peu connue en France, pourrait être le principal ornement, et par suite la principale richesse d'une ferme , il la supplie de ne pas se priver d'une chose tout à la fois si

Utile et si agréable à sa nation. Don Pedro , a répondu l'empereur d'un ton sévère, l'impératrice ne peut agréer un présent que de la main du roi; et votre maître ne l'est point encore. Attendez , pour le lui offrir, que votre nation et moi ayons prononcé. Le reste de la visite a été fort cérémonieux.

» Nous habitons le château de Marrac ; il vient de s'y passer une aventure qui m'a été fort désagréable , ne pouvant souCfrir tout ce qui peut ressembler à une violence de l'empereur, dont tant de gens augmentent les défauts et les fautes, et cherchent à atténuer tout ce qu'il peut faire de bien. Ce que je vais conter fournira matière aune foule de contes qui m'affligent d'avance.

» J'ai amené ici comme dames du palais la duchesse de Bassano et la comtesse de Montmorency , et pour lectrice la belle demoiselle Guillebeau (i) : nouvellement nommée lectrice,

(i) Mademoiselle Guillebeau était fille d'un banquier dont lesuffairesavaientmal tourné. Extrêmement belle, elle fut remarquée par l'empereur à un bal de la ville. Il s'informa de la position de ses parens, promit de leur être utile, et la nomma lectrice de l'Impératrice. Sa

enivrée de sa faveur, elle avait pris un ton d'impertinence fort déplacé avec ces deux dames; elles se plaignaient à moi, de manières auxquelles elles n'étaient point habituées. Je les engageai à pardonner des torts, causés par une fortune inespérée et une grande jeunesse. Je promis de gronder mademoiselle Guillebeau. En effet, je lui fis quelques représentations qu'elle reçut assez bien, en me promettant de s'y conformer. Je ne sais comment l'empereur fut instruit de cette petite tracasserie ; mais elle lui déplut à tel point, qu'il ordonna à mademoiselle Guillebeau de retourner immédiatement à Paris avec MM. de Beaumont et Monaco. Je voulus lui donner au moins une femme de chambre , afin de rendre ce voyage précipité moins inconvenant; mais l'empereur, avec humeur, me pria de faire strictement exécuter ses ordres. Je fus donc forcée de voir

sœur fut placée en cette qualité chez la princesse Elisa , qui lui fit faire un mariage brillant.

Mademoiselle Guillebeau , lectrice de l'Impératrice , avait épousé M. Sourdeau, consul à Tanger, et non à Smyrne comme le dit la Contemporaine. Elle est morte il y a peu de temps.

partir cette jeune personne, seule avec ces deux messieurs. Elle ne cessa de pleurer pen-dant toute la route. Elle n'a jamais, depuis cette époque , repris son service près de moi. »

Je n'ai pu me procurer la fin de ces notes ; mais le peu que j'en ai recueilli prouve combien l'impératrice voyait juste, et à quel point elle chérissait l'empereur; ce que l'on s'obstine à nier, en répétant avec assurance , qu'elle n'aimait que la souveraine puissance où il l'avait élevée. Ceux qui tiennent ces discours n'approchaient probablement jamais S. M. Je l'ai toujours vue pénétrée de reconnaissance pour Napoléon, et prête à lui prouver son tendre attachement, par tous les sacrifices qui eussent dépendu d'elle.

CHAPITPxE XXXII.

Inconcevable désordre dans la maison de S. M. — Sa colère à ce sujet. — M. de Monaco. — Dé.'ails relatifs à monseigneur le duo d'Enghien. — La machine infernale. — Les généraux Macdonald et Nansouty. — Institution de la Légion-d'IIonneur. — Mot de Mereau à ce sujet. — Madame de Nansouty

L'Impératrice entra un matin , presque en colère , chez madame d'Arberg , qui était malade. Nous étions si peu habitués à la voir sortir de sa douceur ordinaire , que nous fumes tous surpris de son agitation ; elle nous conta qu'elle venait de discuter violemment avec le premier maître-d'hôtel , qui prétendait qu'il était impossible d'avoir à Navarre moins de vingt-deux tables servies séparément , parce qu'il y avait une hiérarchie dans la classe inférieure , bien plus sensible que dans le salon de sa majesté. Concevez-vous, mesdames, rien

de pareil au gaspillage auquel je suis en bulLe ? Comment, les cuisiniers ne veulent pas manger avec les filles de cuisine et les marmitons ? les frotteurs avec les feutiers ? les dames d'annonce ne dînant pas avec moi , vos femmes-dechambre ne croyent pas de leur dignité de dîner avec les leurs ; enfin , l'étiquette d'anticliambre me ruine. Madame d'Arberg, il faut absolument mettre ordre à cela.

Celle-ci promit d'y apporter tous ses soins; elle ne put obtenir que la réduction de six tables; il y en eut toujours seize, ce qui était énorme , les valets de pieds et les gens de l'écurie n'étant pas nourris.

La consommation de bois était inconcevable à Navarre. Il s'ybrûlait vingt-une voies de bois par jour en hiver, et douze voies de charbon. JNos chambres étaient d'une grandeurdémesurée; et lescheminées,restéescomme avant la révolution, hautes et larges, de manière à s'y placer tout debout. Ony mettait desarbres entiers;rimpératrice nous engageait à ne pas nous laisser geler ; mais malgré des feux immenses , on était transi de froid, excepté au rez-de-chaussée, habité par Sa Majesté j des tuyaux de chaleur, qui partaient de poêles posés dans les caves, y entretenaient une température douce et égale.

L'impératrice était constamment occupée des moyens de rendre le séjour du palais agréable, et craignait toujours que l'on n'osât pas demander ce qui pouvait être utile. Elle était fort contrariée que le mobilier fût si laid et si peu commode. Mais elle l'avait acheté sans le voir; ayant une entiiJre confiance dans M. Pierlot,el!e n'avait fait aucune difficulté de s'en rapporter à lui. Le marché fut conclu pour la somme de cent mille francs, et lorsqu'elle arriva pour prendre possession, elle ne trouva que des fauteuils déchirés, des tables brisées et des rideaux en lambeaux. Il fallut faire venir de P#is des charrettes pleines de meubles ; mais il manquait encore beaucoup de choses, que l'on achetait peu à peu. L'appartement de Sa Majesté était joli , mais sans luxe, et entièrement neuf.

M. de Monaco, aujourd'hui duc de Valentinois, s'était fait arranger le sien avec plus de recherche qu'aucune autre personne de la maison. Il était craint de tous ceux qui dépendaient de lui. Ses subordonnés l'appelaient toujours mon prince : ce qui était fort blâmé, puisqu'il n'avait droit qu'au titre de comte , accordé par l'empereur. Lorsqu'il partait pour Paris, il était dans une voiture de Sa Majesté, attelée de six

chevaux , précédée d'un piqueur et d'un courrier. Madame d'Arberg et M. de Beaumont étaient infiniment plus modestes , quoiqu'ayant les premières charges. L'impératrice se moquait de cette fierté ridicule , mais ne prenait pas la peine de lui rappeler que sa famille n'avait plus la permission de battre quelques pièces de monnaie, ni de mettre trois hommes sous les armes. Elle se contentait de rire de ces petits travers, rachetés par une parfaite connaissance de tout ce qui tenait à son service. Elle savait qu'il soufl^rait de blessures graves reçues dans différentes bat^lles où il s'était distingué ; ce motif suffisait pour obtenir son indulgence, et lorsque plus tard elle fut forcée de l'éloigner d'elle, comme je le dirai, elle fut réellement afilioée.

Punir était pour elle un véritable chagrin , dans les petites choses on abusait souvent de cet excès de bonté ; heureusement il ne pouvait en être ainsi pour les grandes, grâce à madame d'Arberg, qui avait acquis sur son esprit un ascendant mérité. Lorsqu'il ne suffisait pas pour empêcher ce qui était contre les intérêts de Sa Majesté, madame d'Arberg écrivait à l'empereur, qui toujours était de son avis; parce

SUR UOSÉPHIISK. 555

qu'il connaissait toute la faiblesse de l'impératrice lorsqu'il s'agissait de ses affaires personnelles, ou d'un coupable à châtier. Quelquefois elle se fâchait d'être contrariée ainsi dans ses volontés, mais peu après, elle sentait combien elle avait tort de témoigner de l'humeur à une personne qui lui était dévouée ; alors, tout ce que la grâce a de plus persuasif était employé pour dissiper le nuage passager qui avait altéré la sérénité de madame d'Arberg. Celle-ci savait gré des frais de Josépliine pour lui faire oublier une légère injustice , et les deux amies s'aimaient plus que jamais. Ce n'est, je le répète, qu'à madame d'Arberg, que Sa Majesté a du l'ordre parfait établi dans sa maison.

On causa devant l'impératrice de l'événement à jamais déplorable qui plongea la France dans la douleur, et ternit la gloire de Napoléon... Nous étions en petit comité , et elle parla avec une profonde tristesse de l'impuissance où elle avait été de l'empêcher. « L'empereur fut cruel- )» lement conseillé , dit-elle ; de lui-même il n'au- » rait pas eu l'idée d'un tel projet , une fois ar- . » rêté , rien ne pouvait s'opposer à son exécuwcution, dans la crainte qu'avait l'empereur » d'être taxé de faiblesse ; mais je suis persuadée

» qu'il a gémi plus d'une fois d'avoir été trop vite ))obéi. Il y a des choses que je dois tairez j30ur «ne pas livrer à l'infamie les noms des vrais >) auteurs de la mort de l\ï. le duc d'En^hien : y>V liistoire parlera^ et la vérité sera connue. » C'est au reste le général Moreau qui a été la » cause innocente de toute cette sanglante aven- » ture.

» Napoléon, en causant avec lui, le ques- »tionnant sur les Bourbons, lui demanda si «dans cette famille il se trouvait un homme de a guerre. — Oui, général ; ils sont tous braves ! »Le duc d'Enghien est, de plus, un excellent «officier, adoré du soldat; c'est un digne re- » jeton de la branche de Condé. — A-t-il de «l'ambition? — Je l'ignore; mais à la manière »dont il se bat, il semble aspirer à une gloire » qui ne peut se borner à servir loin de sa part trie. » a Cet éloge, ajouta l'impératrice, in- >) quiéta l'empereur; il y revint plusieurs fois. «Pour le calmer, on lui proposa un crime. Je «détesterai toujours ceux qui l'y ont poussé : » ils ont été ses plus grands ennemis ! »

Elle nous assura que M. de Caulaincourt ignorait absolument quels étaient les ordres dont il était porteur, ce ne fut qu'à Ittenheim qu'il les

apprit; il fut désespéré en arrêtant le duc d'Enghien:il était si surveillé, qu'il ne pouvaitreculer, il faillit obéir; mais ayant un attachement d'enthousiasme pour son maître, il le croyait incapable d'une action qui pût aflaiblir l'admiration générale qu'il excitait; aussi, lorsque Napoléon lui dit, dans son cabinet, que ie duc d'Enghien était fusillé, M. de Caulaincourt tomba sans connaissance.

Joséphine et le général Bcrthier étaient présens; ce fut ce dernier qui, pour éviter les questions, fut chercher ce qu'il fallait pour le faire revenir. Sa douleur fut extrême, et il accusa durement l'empereur qui l'avait chargé de cette cruelle mission. Elle avait dû être confiée à M, Auguste de Colbert qui, très - heureusement pour lui, était à l'Opéra. II n'avait pas dit chez lui où il allait, on ne put le trouver; et Napoléon, pressé de faire exécuter des ordres qu'on lui représentait devoir assurer son repos , voyant M. de Caulaincourt sur son chemin, lui donna cette funeste commission. Il y a eu pour lui, dans toute cette affaire, une incroyable fatalité. Tout ce que je viens d'écrire est presque le mot à mot de ce que nous dit l'impératrice.

INoii.s la qnesLiuMânies uussi sur le 7) nivôse. La innchine inreniaie élail si Lien calculée, que Napoléon dut son salut à l'extrême vitesse avec laquelle il fut mené par son coclier, qui était ivre. Madame Murât, dont la voilure devoil suivre immédiatement celle de sou frère , fut préservée par un motif tout contraire.

Le général Lauriston contait une histoire amusante , voulant en entendre la fui , ces dnmes ne se pressèrent pas; deux ou trois minutes s'écoulèrent , et comme on entrait sur le Carrousel , l'explosion eut lieu. Toutes les glaces de la voiture de madame Murât furent cassées. Elle était grosse de son fils aîné ; elle éprouva une si affreuse frayeur, que cet enfant vint au monde fort délicat. C'est à cet événement que l'on attribue les attaques d'épilepsie auxquelles il est sujet. L'explosion eut lieu entre le passage des deux voitures.

Napoléon continua sa route , et se rendit à l'Opéra, où l'on exécutait pour la première fois le superbe Oratorio de la Création du monde[\). Il lut accueilli par des applaudissemens vifs et unanimes. Son inquiétude sur le sort de sa

(i) Par Haydn.

sœur fut extrêuie, car elle u'arriva qu'un quart d'heure après lui ; sou indisposition ayant forcé de retourner aux Tuileries. On savait déjà dans la salle la cause du bruit extraordinaire qu'on avait entendu; madame Murât fut reçue avec enthousiasme.

Tout Paris fut révolté d'une pareille entreprise, qui menaçait non-seulement la vie de la famille Bonaparte , mais qui dévouait à une mort certaine une foule d'individus. A chaque instant on apprenait de nouveaux détails sur celte affreuse catastrophe; les victimes se comptaient par centaines. Des arrestations sans nombre eurent lieu; et la police, déjà sévère, le devint à un point si extrême , que l'on n'osait presque parler dans les rues. Je suis persuadée que plusieurs personnes inculpées dans ce procès ignoraient totalement par quel moyen on devait se défaire du consul.

Georges Cadoudal , homme dévoué, décidé à mourir pour affranchir sa patrie de l'usurpation, et rendre le trône à son souverain légitime, ne putcependantse décider à être un assassin. Déguisé en invalide, attendantsur le Pont-des-Arts le passage de Bonaparte, qui s'y rendait souvent pour examiner les travaux . il eut un jour la

possibilité d'exécuter son projet, puisque le consul lui parla long-temps^ son poignard était prêt, il manqua de résolution. Cette hésitation coûta des larmes à plus de deux cents familles. L'impératrice, aimant le général Moreau , et sachant combien il était chéri de l'armée, trembla que sa condamnation ne fut aussi prononcée ; le tribunal n'osa pas étendre jusqu'à lui sa sévérité. L'exemple des généraux Macdonald et Nansouty (i}, qui, en pleine audience,

(i) L'empereur conserva long-temps une impression défavorable de ces deux généraux; ils furent sans emplois, et prouvèrent par la manière dont ils se conduisirent plus tard à rarmée combien il était malheureux qu'un mouvement d'humeur eût éloigné deux hommes si distingués. Lors de la formation de sa maison, l'Impératrice demanda que madame de Nansouty fut dame du palais. Son mari est trop pauvre, répondit l'empereur. Sire, c'est son éloge que vous prononcez; il n'a tenu qu'à lui de s'enrichir en Hanovre, il ne l'a pas fait. — Tant pis pour lui, jcl'y avais envoyé pour" cela. Je veuxautourde moi de jolies personnes qui embellissent ma cour par leurs figures et leur luxe.Il fut impossible de le faire changerd'avis. Madame de Nansouty ne futpoint damedupalais.

Quchjucs années après , rendant justice aux talens remarquables du général Nansouty, à son caractère plein de noblesse, l'empereur l'attacha à sa personne, comme premier écuyer.

SUR JOSÉPHIiNE. 559

n'avaient pas craints de donner à leur ami captii' des témoignages publics d'une tendre affection, a été suivi par beaucoup d'autres frères d'armes. Il fallait ménager ceux dont on avait besoin à tout instant, pour obtenir, à force de ijloire , ce que refusait la justice et le bon droit. On se contenta donc d'exiler un grand capitaine , persuadé que la légèreté française le ferait promptement oublier. Oh sait que les gendarmes devant lesquels il passait pour se rendre sur le banc des accusés 5 lui portèrent toujours les armes.

Quelque temps avant ce funeste événement, lors de l'institution de la l^égion -d'Honneur , on fut dire à Moreau qu'il était certain qu'on lui donnerait le grand cordon. « Je ne connais ') d'autre Légion-d'Honneur que l'armée, ré- » pondit le général ; et il y a long-temps que » j'en fais partie. Je ne mérite pas le ruban dont » vous parlez , plus que tous mes compagnons » d'armes , ainsi je ne l'accepterais certaine- »pas. Je n'aime pas les privilèges. »

On rendit ces mots à Napoléon , qui, dès cet instant , entrevit qu'il trouverait un censeur pour les projets qu'il formait dans l'avenir; il ne lui pardonna point une opposition qu'il ne

56o MÉMOIRES

rencontrait dans aucun autre. Ceux qui sollicitèrent la décoration et l'obtinrent en voulurent à More au , d'une conduite qui condamnait la leur; mais ceux qui ne l'eurent point se rangèrent à son opinion , ce qui forma une sorte de parti, que les ennemis de sa brillante renommée présentèrent au consul, comme pouvant devenir dangereux. C'est ainsi que Joséphine interprétait la zizanie établie entre deux hommes faits pour s'admirer mutuellement.