CHAPITRE XXXIII

L'Impératrice parle du temps de sa pauvreté. — Aîesdames Dumoulin et Moiitmorin. — Madame Tallien. — Lettre de Joséphine, — Trait d'ingratitude de la irarquise de "*. — Réponse charmante de madame Tallien. — Madame de Boufllers. — M. de î^'abran. — Mademoiselle Thermidor Tallien. — Mots de Tallien.

L'Impératrice parlait souvent du temps où elle avait connu la misère ; elle se souvenait toujours avec reconnaissance des services qu'elle avait reçus à cette époque. Celui qui l'avait touchée le plus , et sur lequel elle revenait avec un sensible plaisir , lui avait été rendu par madame Dumouiiji , femme fort riche , et très-obligeante. Lors de la disette, madame de Beauharnais dînait tous les jours chez cette excellente personne qui réunissait chez elle un petit nombre d'amis dont la fortune était peu considérable ; chacun apportait son pain , qui alors était un objet de luxe.

iVIadaiiie Dumoulin, sachaut que madame de Beauharnais était plus pauvre encore que les autres, la dispensa d^ cet usage , ce qui lit dire à celle-ci qu'elle recevait positivement son pain quotidien. Madame de Montmorin, aussi de cette société, prit beaucoup d'intérêt à celle qu'il était impossible de ne pas aimer, et lui procura des robes et des jupons, dont elle manquait. Elle fut depuis traitée par l'impératrice avec une bienveillance qui dut lui prouver que S. M. avait de la mémoire.

Elle parlait souvent aussi de son amitié pour madame Tallien. L'empereur ne voulut jamais permettre à Joséphine de la recevoir aux Tuileries; mais je crois bieti qu'elle la vit en secret à la Malmaison. Elle était obligée de mettre du mystère à ces visites, qui eussent déplu à ÎNapoléon ; s'il les apprit, il le laissa ignorer, content que l'impératrice ne lui désobéit point eu public. L'intimité de ces deux femmes célèbres datait de loin. Voici une lettre de l'impératrice qui donnera une idée de sa gai té, dans un temps où sa position n était point heureuse.

SLR JOSÉPHINE. 565

A madame Tallien.

M ïl est question , ma chère amie, d'une ma- » gnifique coirée à Thélusson ; je ne vous de- » mande oas si vous y paraîtrez. La fête serait » bien languissante sans vous. Je vous écris pour » vous prier àd. vous y montrer avec ce dessous »£eui- de pêcher que vous aimez tant , que je » ne hais pas non plus ; je me propose de porter aie pareil. Comme il me paraît important que «nos parures soient absolument les mêmes, je «vous préviens que j'aurai sur les cheveux un » mouchoir rouge, noué à la créole , avec trois » crochets aux tempes. Ce qui est bien hardi «pour moi, est tout naturel pour vous, plus «jeune, peut-êlre pas plus jolie; mais incom- ;)parab!ement plus fraîche. Vous voyez que je «rends justice à tout le monde. Mais c'est un » coup de parti : 11 s'agit de désespérer le trois » Bichons et les Bretelles anglaises ( i ) . Vous com- » prenez l'importance de cette conspiration, la «nécessité du secret et l'elTet prodigieux du réisultat. A demain, je compte sur vous. »

(i) Noms de société. On désignait sous le dernier une jolie anglaise, appelée depuis madameB. Y.***

Madame Tallien a rendu un immense service ;i la France, en contribuant à sa délivrance. Elle eut un grand crédit, dont elle se servit pour arracher à la mort une foule de personnes.Voici un trait qui prouvera jusqu'où elle porta le dévouement et l'obligeance.

Madame la marquise de *** , fut cachée dans le boudoh^ de madame Tallien pendant trois semaine», sans que sa femme de chambre même fut dans la confidence; elle la servait comme aurait pu le faire une personne habituée aux emplois les plus répugnans. Elle était alors dans tout l'éclat d'une incomparable beauté, l'objet des adulations les plus outrées, et générales. Elle dérobait à sa table de quoi nourrir sa prisonnière, ou rapportait quelques provisions du dehors, qu'elle cachait avec soin sous son schall.

Après des pn'cautions et des peines inouies, elle eut le bonheur de rendre la liberté à m.adame la marquise de *** , et de lui faire restituer une partie de ses biens. Pendant quelque temps la reconnaissance de l'obligée fut extrême ; elle la témoignait avec empressement et ne craigriait pas d'importuner par de fréquentes demandes son amie , sa bienfaitrice.

Bonaparte s empara du pouvoir, madame Tallien perdit le sien , et en même temps fut privée de la présence de la personne sur laquelle elle devait compter comme sur uue sœur. Elle fut fort sensible à une si révoltante ingratitude , et s'en plaignit ù un ami , qui, la voyant affligée, fui chez madame la marquise de *** pour l'engager à trouver un prétexte à son absence , et lui conseiller de revenir chez lafemme qui lui avait sauvé la vie «Comment donc? mais c'est bien mon pro- »jet, monsieur, j'ai l'horreur des ingrats. Je dois » beaucoup à madame Tallien , et suis prête à » le lui prouver en allant chez elle. Cependant » elle doit sentir que je dois quelques ména- » gemens à ma famille , et par égard pour ma » réputation je suis obligée à une réserve qui n me coûte. Demandez -lui quelles sont les » heures où je puis îa trouver seule , je m'em- » presserai de m'y rendre. » L'homme officieux qui, sans y être autorisé, s'était permis la démarche dont il retirait si peu de fruit, voulut achever la mission qu'il s'était donnée, il rendit compte à madame Tallien des intentions de ma- - dame de ***. « Dites-lui , répondit madame Ta- » lien, que je suis désolée de ne pouvoir la re- » cevoir; mais que je ne suis jamais seule, étant

» entourée constamment de ceux auxquels j'ai » eu le bonheur d'être utile. » Madame de *** se le tint pour dit ; elle ne revint pas dans la maison, qui avait été son asile pendant un temps où la mort était presque toujours le prix de la pitié.

S'il est affligeant de citer de pareils traits, il est consolant d'avoir à leur opposer une conduite honorable. Madame de Boufflers , femme de l'un de nos plus spirituels chansonniers , eut à se louer de madame ïallien ; elle fut toujours chez elle assidûment , et contribuait par son esprit à l'agrément d'une conversation aimable, elle était accompagnée de son inan et de son fils, M. Elzéar de Sabran, dont j'ai déjà parlé. Ils refusaient les invitations qui auraient pu les empêcher de se rendre chez madame Tallien. La conduite de cette famille si généralement estimée, fut approuvée de tout le monde ; !a reconnaissance ne doit se cacher dans aucune occasion; c'est s'honorer soi-même, que de chercher à relever l'objet auquel on la doit (i)

(i) L'impératrice conservait avec soin une collection de lettres de madame Tallien, et de plusieurs personnages marquants. C'est elle je crois qui de nos jours, a mis à la mode les rolUclions d'antop;raphes.

L'impératrice paya l'éducation de mademoiselle Tallien , dont le nom de baptême était Thermidor. Eîie est maintenant madame la comtesse de Pelet, et son esprit est, dit-on, aussi agréable que celui de sa mère, aujourd'hui la princesse de Chimay.

M. Tallien, en apprenant le mariage de cette dernière, dit :« Elle aura beau faire, elle sera » toujours madame Tallien. Ce nom marquera )) tonjoursplusquecelui de princesse de Chimère.

J'ai vu en ce genre un recueil très-curieux; il contient entre autres, une lettre de Lucien Bonaparte, datée des prison d'Aix, oi'i l'on venait de l'enfermer comme terroriste. Mesdames Letézia et Elisa Bonaparte joignirent leurs supplications à celles de Lucien, dans deux lettres différentes.

Ces autographes, dont madame la comtesse de Bradi est on possession, doivent être publiées par elle, avec de courtes notices. Amie de madame de Bradi , mes éloges pourraient paraître exagérés, si je disais tout ce que je pense de son talent ; je crois pourtant qu'il m'esl permis d'assurer que personne ne saurait, plus qu'elle, donner de l'intérêt à la publication d'un semblable recueil. Je me console de ne pas me livrer à ce que m'mspire mon amitié pour madame la comtesse de Bradi , en songeant que ses ouvrages étant dans les mains de tout le monde, le mérite de cette personne si modeste et si parfaite est apprécié comme il doit 1 être.