CHAPITRE XXXVl

Retour à Navarre. — Départ pour Malmaison. — Présent de contrebande fait par S. M. — Description du château de Malmaison. — Appartement de l'Empereur.— Détails sur son cabinet.

Revenue à Paris , j'étais tout étonnée de ne plus être entourée du luxe auquel je m'étais habituée , je l'avoue très-facilement j cependant alors , comme aujourd'hui , je sentais tout le bonheur d'être chez soi ; et je ne regrettais rien près d'amis que je préférais à toute la pompe et les plaisirs de la cour de Navarre. Ce que j'aimais surtout dans ce lieu , c'était Joséphine ; c'était elle que je regrettais', et je pensais avec joie au moment où je la retrouverais.

Nous retournâmes près d'elle comme nous l'avions promi.s ; il ne se passa rien de remar-

qiiable pendant le mois que nous restâmes encore en Normandie.

Les préparatifs du retour à Malmaison se firent enfin ; l'impératrice , voulant éviter d'être haranguée dans toutes les villes où elle devait passer , nous déclara que nous partirions dans sa voiture avec quelques personnes de sa maison , et qu'elle ne quitterait jNavarre que le lendemain. Nous exécutâmes ses ordres , et trouvâmes toutes les autorités en grands costumes, ayant l'écharpe, le chapeau à plumet ; les troupes étaient sous les armes , les jeunes filles habillées de blanc tenaient des bouquets ; enfin tout était prêt pour la réception de sa majesté. On fut fort déconcerté d'apprendre qu'elle était passée la veille incognito (ce que nous étions chargés de dire). Nous reçûmes dans la voiture tous les bouquets qui lui étaient destinés ; comme heureusement nous ne pouvions lui porter les harangues , nous fûmes dispensés de les entendre. Nous nous rendîmes à Paris , pour faire quelques emplettes obligées pour notre toilette , qui de- - vait être beaucoup plus recherchée à Malmaison qu'à Navarre, puisque Sa Majesté recevait toutes les personnes du service de Napoléon et de

Marie-Louise. Nous devions rester huit jours à faire nos apprêts , et aller ensuite rejoindre l'impératrice.

J'étais de nouveau très-eflrayée du genre de vie que nous allions mener, et j'étais sûre que je regretterais plus d'une foisle beau lieu que nous quittions. Je connaissais peu les grands dignitaires qui allaient me passer sous les yeux; et j'étais sûre que, n'ayant aucune place près de Joséphine , je serais examinée avec curiosité par toutes les femmes qui viendraient à Malmaison.

Je n'ai jamais pu concevoir que l'on eût du plaisir à être ainsi observée par des indifférens , qui saisissent promptement les défauts et les ridicules ; un amour-propre excessif peut seul faire supporter sans crainte un pareil examen. Il n'y avait pas à reculer, il fallait subir cette inquisition inévitable ; et, pour me consoler , je pensais que je pourrais l'exercer aussi. Je me préparai donc au double rôle d'observée et d'observatrice ; et pour que le premier ne fût pas trop désagréable, je mis à sec ma modeste bourse de demoiselle , en achetant les parures qui pouvaient m'aller le mieux.

SUR .lOSÉPHlNE. 595

Nous nous rendîmes le jour convenu près de Sa Majesté , et je fus bien contrariée de m'être si fort pressée de dépenser tout ce que j'avais d'économies , puisqu'aussitôt notre installation dans l'appartement qui nous était destiné , je vis entrer deux valets de pieds chargés de pièces d'étofl'es , de mousselines et de percales, envoyées par l'impératrice. Nous fûmes immédiatement la remercier; elle nous dit que nous aurions bien dû nous attendre à ce petit dédommagement , pour l'ennui que nous avions éprouvé , de passer tout un hiver à la campagne ; que d'ailleurs elle aurait le plus grand plaisir à me voir parée de choses dont elle ne pouvait se servir, puisqu'elles étaient de contrebande , et qu'elle serait désolée de les brûler; en effet, il y avait plusieurs choses de l'Inde. Cette attention si aimable prouve à quel point sa majesté était occupée de ce qui pouvait être utile ou agréable à ceux qu'elle honorait de sa bienveillance.

Le château de Malmaison n'est point grand, tout y est sacrifié au rez-de-chaussée , qui, sans y être magnifique , est cependant fort convenable pour un prince. Napoléon y avait un appartement f-ommnde . el il r<\stait on ontro

plusieurs pièces très-bien distribuées pour de brillantes réceptions; le vestibule , le billard, le salon , la salie à manger sont charmans ; et la galerie était sans aucun doute une des plus belles choses que l'on put voir, lorsqu'elle était pleine de superbes tableaux et de statues admirables , puisqu'elles étaient de Canova.

L'impératrice, ayant conservé pourl'empereur un attachement qui tenaitdu culte, n'avait point permis que l'on dérangeât une chaise du logement occupé par lui; et au lieu de l'habiter, elle avait préféré être fort mal logée au premier. Tout était resté exactement dans le même état que lorsque l'empereur avait quitté son cabinet , un livre d'histoire , posé sur son bureau, marqué à la page où il s'était arrêté , la plume dont il se servait, conservait l'encre qui , une minute plus tard , pouvait dicter des lois à l'Europe; une mappemonde , sur laquelle il montrait aux confidens de ses projets les pays qu'il voulait conquérir, portait les marques de quelques mouvemens d'impatience , occasionnés peut-être par une légère observation. Joséphine seule s'était chargée du soin d'ôter la poussière qui souillait ce qu'elle appelait ses reliques, et rarement elle donnait la permission d'entrer dans ce sanctuaire.

Le lit romain de Napoléon était sans rideaux , des armes de sa chambre suspendues aux murailles', et quelques pièces de l'habillement d'un homme éparses sur les meubles. Il semblait qu'il fut prêt à entrer dans cette chambre , d'où il s'était banni pour toujours.

Le rez-de-chaussée , d'une extrême magnificence, contenait une foule de tables de mosaïques de Florence , de pendules en lapis et en agathe ; des bronzes d'un travail précieux , et des porcelaines de Sèvres, données par l'empereur. Le meuble du salon était en tapisserie , c'était l'ouvrage de l'impératrice; le fonden soie blanche , et le double J enlacé en roses pompons ; quand il y avait peu de monde on le couvrait de housses de gros de N api es gris. L'appartement de Joséphine était d'une simplicité extrême , drapé de mousseline blanche. Il est vrai que la toilette d'or, offerte par la ville , était comme le cachet de la personne qui l'habitait; rien n'eut été digne de rivaliser avec la richesse de ce meuble ; aussi était-il là tout-à-fait isolé. Plusieurs fois sa majesté voulut l'envoyer à la vice-reine , le prince Eugène s'y opposa devant moi. C'était un don personnel qu'elle avait reçu à l'époque du sacre. Lors du

divorce, Napoléon la lui envoya , ainsi que le déjeûner d'or , et plusieurs autres choses d'une grande valeur, qu'elle avait négligées d'emporter.

La ménagerie était alors fort peu nombreuse; il fallait, pour l'entretenir convenablement, faire une dépense considérable , que sa majesté préféra économiser.

On a beaucoup parlé de ses fantaisies, qu'elle satisfaisait toujours , disait-on , avant de consulter si elle pouvait s'y livrer sans s'endetter. Aux Tuileries, peut-être était - elle ainsi , n'ayant autour d'elle que de vils adulateurs, et pas un ami , qui osât lui donner un avis , ou lui faire même la plus légère observation. 11 est possible qu'elle ait alors suivi son goiàt pour tout ce qui était beau , grand et dispendieux ; elle était impératrice régnante ; et ce qui , dans toute autre position , eût été une prodigalité inutile et coupable , pouvait être excusable dans une souveraine , qui devait d'autant plus encourager les arts, que la France avail pendant long-temps été privée de tout ce qu^ils oflVenl d'enchanteur.

Les artistes, persécutés comme les Jiobles et les riches , songeaient à leur sûreté ; et loin de chercher à faire biiller leurs talens (dont

sur. JOSEPH INK. 397

ils se lussent enorgueillis avec raison , quelques années plus lot, et qui, plus tard, devaient contribuer à rendre à notre belle patrie sa supériorité sur les autres nations}, se cachaient avec soin , et se contentaient de travailler dans la solitude. Pour faire retrouver à ces hommes découragés par le malheur, l'énergie et l'exaltation, indispensables à la création de chefsd'œuvres, il fallait non-seulement bien payer leurs ouvrages, mais encore entourer leurs auleurs de tous les égards dus au mérite ; c'est ce que fit Joséphine. Heureux de ses suffrages. Gros, Girodet , Guérin , i éprirent leurs pinceaux; Spontini , Méhuî , Paër, Boieldieu, leur lyre ; Fontanes, Arnault, Andrieu , Lemercier, leur plume.

Descendue du trône, elle changea entièrement de conduite : confiante dans la tendre affection de plusieurs personnes, qui avaient préféré la suivre dans sa retraite , que rester au centre de la faveur et des grâces, elle écoutait leurs conseils et les suivaient. Je l'ai vue plusieurs fois renoncer à des projets nourris pendant plusieurs mois , sur le seul calcul qui lui était fait d'une dépense considérable. C'est ainsi quelle se priva du palais qu'elle devait

SgS MÉMOIRES

faire élever h Navarre , celui qui existait étant beaucoup trop petit. L'empereur lui avait promis d'en payer la moitié. Le devis de M. Berthaut se montant à trois millions j elle ne voulut plus en entendre parler , et se résigna à être fort mal logée. Aimant les fleurs avec passion , elle voulut avoir des serres qui pussent en tout temps lui en fournir de rares et de belles ; et pour ne pas diminuer les sommes consacrées au soulagement des pauvres , ou aux présens destinés aux personnes qu'elle aimait, la ménagerie fut supprimée , excepté les kangarous et quelques perroquets , tous les animaux furent donnés.

Le parc de Malmaison était charmant, et supérieurement tenu ; mais on ne put jamais réussir à avoir des eaux claires , parce qu'elles étaient factices , et retenues dans des lits de glaise. Des arbres étrangers , des fleurs partout , des gazons d'une beauté rare , rendaient ce séjour délicieux. L'impératrice avait fait bâtir une superbe bergerie près de l'étang qui touche auboisdeButard(i); et devait aussi y faire consstruire une étable pour des vaches suisses, qui

(i) L'étang de Sainl-Cucuph.Tr.

eussent été soignées par une famille des environs de Berne , qui devait trouver là le repos , qui la fuyait dans son pays. Son histoire est trop confuse dans ma tête pour la raconter. Je ne veux dire que ce dont j'ai été témoin, ou ce que j'ai su d'une manière positive. Seulement je sais que cet épisode eût fourni une nouvelle preuve de l'excellence du cœur de Sa Majesté , ce qui me fait regretter de l'avoir écouté avec distraction , puisque je suis privée d'en parler avec détail.