CHAPITRE m

Nous partons pour Copeabague. — Réception que fait à ma i'aniille le piince royal. — La priacesse d'Augi'.stenibourg. — Madame BrovTn. — INI. Coninck. — Portrait au loi Christian. — Réception de M. Grouvelle , ambassadeur de la république françaiie. — Le piince royal et la piincesse sa femme. — M. Lebrun.— M. Monod , etc.

Il y avait à Hambourg et à Altona un si grand nombre d'émigrés d'opinions diflérentes, que le séjour en était insupportable à ceux qui voulaient vivre sans discussion. Pour fuir ces cotteries si funestes , qui faisaient d'une phrase un sujet de dispute, d'un moî un motif d'aigreur, mes parens partirent pour Copenhague , où on leur faisait espérer plus de facilité pour utiliser leurs talens, et surtout plus de repos. Ils furent reçus avec une grande bonté par le prince royal, (aujourd'hui roi) sa charmante sœur, la princesse d'Augustembourg, et par tout ce qu'il y avait de

gens lîiarquaiis. On y protégeait le nialhear, sans s'informer (les causes qui l'avait fait naître ; et comme le nombre des Français n'y était pas considérable , leur sort était fort doux dans une ville où les arts étaient peu avancés, et où on recherchait tout ce qui pouvait apporter de l'agrément dans la société.

Mes parens se lièrent particulièrement avec madame Brown, dontmadame de Staël appréciait l'esprit et l'instruction (i), et avec M. deConInck. Une grande fortune permettait à ce dernier de suivre son penchant à la bienfaisance ; plusieurs traits le prouveront mieux que des paroles.

M. de Goninck était arrivé à Copenhague ,

(i) Elles furent liées de la plus tendre amitié à Rome et à Genève. Madame Brown avait une fille remarquable par un esprit étendu, vif et brillant. A treize ans, elle composait des vers charmans dans plusieurs langues, qu'elle parlait de manière à ne pas distinguer qu'elle était celle de son pays. Grande et belle, elle avait un talent singulier, celui d'exprimer, dans une pantomime animée, les passionsTes plus fortes, et de manière ;\ en rendre parfaitement toutes les nuances. Ses poses, ses gestes, étaient nobles et pleins de grâce. Canova l'a priée plusieurs fois de lui servir de modèle. Cette personne si extraordinaire est maintenant madame de lîombelles.

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viiii^t ans avant , avec un louis dans sa poche, et quelques lettres de recommandation pour de bonnes maisons de commerce. On le questionna beaucoup : ses réponses plurent à l'un des négocians auquel il s'adressa. Il le prit en qualité de commis. Quelque temps après, il lui donna un intérêt dans la maison. Son intelligence, sa rigide probité, et une grande connaissance des affaires, lui firent foire une brillante fortune ; il fut nommé banquier de la cour.

Chaque fois qu'il était content d'un employé , il lui faisait des avantages, qui le mettaient à même de former un établissement avantageux. Il répétait à tous les jeunes gens : « J'ai commencé avec moins que vous. Tra- )) vaillez, soyez honnêtes , et je vous réponds » de l'avenir. Je vous aiderai de tous mes » moyens. » Cette dernière phrase , dans sa bouche , valait un engagement signé , car il n'y avait jamais manqué. Sa nombreuse famille était composée alors de huit enfans, et de sa digne et vertueuse compagne , qui partageait sa joie lorsqu'il se présentait une occasion défaire du bien. Ils ne consultèrent jamais la richesse nilerangde ceux qu'ilschoisirentpour faire le bonheur de leurs filles : une bonne

conduite, une réputation irréprochable étaient les seuls titres qu'ils voulussent. Ils en accordèrent une à un homme qu'elle aimait : c'était le précepteur des jeunes deConinck. Après avoir étudié long-temps son caractère , ils consentirent à ce mariage , et ils firent bien ; car ce ménage est un exemple pour tous les autres. Cet homme, préféré aux plus grands seigneurs danois, est le respectable M. Monod, pasteur à Paris, dont la touchante bienfaisance est aussi connue que son talent pour la noble profession qu'il exerce. C'est le type que devraient prendre tous les jeunes gens qui se destinent à enseigner la morale de l'Evangile. La vraie manière de la faire suivre , est de la mettre en pratique.

M. de Coninck , content de la gouvernante de ses filles, l'établit maîtresse de pension, dans une maison spacieuse qu'il acheta et meubla ; il fit tous les Ira s ; y plaça ses filles et ses nièces; et bientôt le nombre des élèves devint si considérable, qu'il fallut en refuser.

Un émigré estimable et fort malheureux , qui travaillait dans ses bureaux, fut installé par lui dans un magasin, dans le genre du Petit-Dunkerque; il y W\ une fortune qui lui permit de

venir finir ses jours n France dans une véritable aisance.

L'hiver de 1797 étant horriblement rude , sa femme et hii résolurent d'employer tous les bois de leurs magnifiques serres chaudes , pour les distribuer aux pauvres du village qui dépendait de leur terre. Ils aimèrent mieux se priver de fruits que de savoir le peuple souflrant. « Chaque fois que je regretterai une pêche , » disait madame de Goninck , je penserai vite » que les paysans ont du feu , et je serai con- » solée. Par ce moyen , je ne serai pas obligée » de diminuer rien aux distributions ordinaires, » et je pourrai ne pas importuner par de nou- » velles de<mandes , mon bon mari , qui ne » garde l'argent que pour le bien placer. » Les intérêts étaient les bénédictions des infortunés qu'il secourait.

Lors du bombardement de Copenhague pailes Anglais, on ouvrit une souscription pour les veuves et les orphelins des matelots qui avaient été victimes de ce désastre. M. de Coninck se fit inscrire pour quinze mille rix>dalers! Nous n'étions plus près de lui, mais ce nouveau trait de sa belle ame nous fut appris par un de nos amis qui en était témoin.

M. de Coninck conla plusieurs choses curieuses relatives au roi Christian qui régnait alors. Il passait pour fou, et cependant il n'avait jamais donné une preuve de démence , à son lit de justice , ni dans aucune circonstance importante. Je pense qu'il était d'ini caractère bizarre , qui , à force d'avoir été heurté , lui donna une sauvagerie et des manières si étranges, qu'on le crut privé de sa raison.

On le tourmentait constamment en le forçant à faire tout ce qui lui déplaisait. Il détestait de rester long - temps à table , et lorsqu'il voulait reculer son fauteuil pour en sortir, deux gardes-du -corps norvégiens, debout derrière lui , le retenaient fortement. Il aimait à causer, et il était défendu de lui répondre ; les étrangers seuls se le permettaient , indignés de la tyrannie qui était exercée sur lui. Ses ministres ne lui parlaient que pour le gronder ou lui commander qu'il fît ce qui leur convenait. Dès qu'il adressait une question à une personne de la cour , elle baissait les yeux et s'éloignait. Il ne pouvait jamais être seul, même en l'ordonnant. 11 faut convenir que de pareilles et continuelles vexations devaient exaspérer un homme déjà malheureux par les

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événemens précédens. Il avait à sa disposition Tort peu d'argent ; il l'employait presque tout en aumônes, qu'il distribuait aux pauvres, qu'il rencontrait sur son passage , dans ses promenades qui étaient journalières. Je l'ai vu plusieurs fois; la peur que me causait sa folie, et l'admiration que j'éprouvais pour son habit rouge galonné d'or, ont fixé sa figure dans ma mémoire. Il était laid , mais son air affligé , inspirait un extrême intérêt.

Il allait souvent au spectacle , avait devant lui la partition de l'opéra représenté , et suivait des yeux tous les morceaux chantés par les acteurs. Toujours suivi par un chambellan, il lui adressait sans cesse la parole , et n'en obtenait pas un mot; un léger signe de tête prouvait seulement qu'on l'avait entendu. Sa galanterie pour les femmes ne se démentait jamais. Il faisait cultiver de belles fleurs dont il composait des bouquets qu'il offrait aux dames; elles ne le remerciaient que par une révérence; lorsqu'il en rencontrait dans le parc où il se promenait habituellement , il marchait chapeau bas, jusqu'à ce qu'il fût hors de leur vue.

On voulut lui faire signer un acte qu'il trouvait injuste ; il s'y refusa; on insista tant ,

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qu'enfin il prit la plnme , et signa Christian et compagnie f- ne voulant pas, disait-il , avoir à lut seul la responsabilité d'une telle loi. On le fit recommencer plusieurs fois; il fit toujours de même ; ce qui empt^cha la publication d'une ordonnance préjudiciable au peuple qu'il affectionnait beaucoup (i).

(i) Par une ancienne loi, le roi de Danemarck a toujours, à la portière droite de sa voiture, un homme à cheval, portant une espingole chargée. Sa majesté, ayant droit de vie et de mort sur tous ses sujets, peut ordonner à ce garde de tirer sur le premier passant qui lui déplaît; on ne cite qu'un exemple de cet excès d'arbitraire exercé sur un folliculaire méprisable, coupable de calomnies atroces; il était d'ailleurs accnsé de plusieurs escroqueries graves, faute de preuves suffisantes; il ne pouvait être condamné.

Le roi Christian, jouissant de cette cruelle prérogative, malgré sa folie, n'eut jamais l'idée d'en user.

On doit d'autant pins s'étonner de l'existence de celte abominable latitude accordée aux souverains, que la peine de mort n'est point, en Danemarck au nombre des chraimens infligés an crime. Le plus fort de tous est la condamnation aux travaux forcés à perpétuité. Si le condamné l'a subie injustement, il est promené par toute la ville dans une voiture d'apparat dn roi, précédé d'un hérault qui proclame sa réhal)ilitalion; tous les journaux la publient, et une pension est accordée par le gouvernement à cet inforlimé.

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On lui présentait tous Jes ambassadeurs , et l'étiquette exigeait qu'il leur dît : Comment se porte le roi votre maître? M. Grouvelle , si célèbre dans un procès, à jamais funeste pour la France, arriva à Copenhague , comme ministre de la république. Il parut chez le roi avec le grand costume, le manteau de velours, le chapeau à plumes, et l'écharpe tricolore; le roi , suivant l'usage, fit sa question ordinaire aux autres membres du corps diplomatique ; ensuite arrivant brusquement à M. Grouvelle : Comment se porte le roi votre maître?.,.. Ali l non , je me trompe , la républ'ujue votre maîtresse? et il lui tourna le dos sans attendre sa réponse.

Le prince royal et la princesse sa femme sortaient souvent à pied , un parapluie sous le bras, sans aucune suile, et parcouraient ainsi les boutiques. Ils étaient simples , bons et aimés de leurs sujets ; on eût désiré seulement qu'ils eussent plus d'égards pour'le roi , qu'ils traitaient assez durement. (Jet inforluné a succombé après de longues souffrances et des tourmens de tous les genres; il fut regretté des Danois qui savaient combien il eût désiré les voir heureux.

La ville de Copenhague a été si souvent ravagée par de violens incendies , qu'elle est presque entièrement rebâtie. Tous les quartiers nouveaux sont charmans. Le palais royal venait d'être enticrementhrûlé lorsque nous arrivâmes: celui où s'était réfugié le roi était fort mesquin. Le port est beau , et les promenades des environs délicieuses.

J'ai vu à Copenhague un grand nombre de Chinois dans les rues. Il y avait alors un quartier qui leur éiait réservé ; ils y suivaient les usages de leur pays , et y f .isaient quelquefois une musique fort extraordinaire pour nos oreilles habituées à de jolis motifs et à une mélodie agréable. Leur chant est une espèce de psalmodie très -uniforme , faite à demi-VL;ix, et accompagnée sur une seule corde d'une guitare à long manche. En entendant chanter une dame qui avait beaucoup de talent, l'un d'eux demanda comment on posait la pratique qu'elle avait dans la gorge , pour en tirer des sons si variés.

C'est à Copenhague que j'entendis le fameux Lebrun (i ) , dont le talent sur le cor était alors

(i) On lui iil'upa plus tarda Paris tout moyen de donner un (■oncerl. Sans rcoliers, ayant perdu tonte sa

hors de toute comparaison. Il avait une lettre pour mon père, passionné pour la musique. Enchanté de recevoir un artiste aussi distingué, il m'appela , et me montrant M. Lebrun : Tiens, ma fille, me dit-il, voilà le premier corde l'Europe. — Ah, papa! je sais qui c'est; c'est M. Lebrun. Celui-ci fut fort touché de cette réponse , qui lui prouvait qu'il fallait qu'on eût bien vanté devant moi son talent, puisque je n'avais pu être prévenue (i).

fortune, acquise par de longs travaux, révolté de l'injustice de ses compatriotes, il se donna la mort en s'asphyxiant.

(i) Ceci me fait souvenir d'une observation de ma fille sur le tableau de Galathée , par Girodet. Rapportée à cet illustre peintre, Ce fut, dit-il, le plus beau compliment qu'il eût reçu.

Je menai cette enfant au salon; elle avait cinq ans, et je lui montrai le tableau en lui disant : Regarde comme c'est beau! Oui, maman, me répondit- elle , la femme est bien jolie, bien belle; mais, maman, elle a l'air un peu plâtre. Quel plus bel éloge pouvaiton faire de cette figure à moitié animée? N'était-ce pas prouver à quel point l'auteur avait atteint son but ?