CHAPITRE V

Polirait de madame de Moutesson. — Madame de Genlis cl M. de Valence. — ISIariage de Louis Bonaparte. — Un bal au roi d'ElMiric. ■ — Portrait de la reine d'Etrurie. — Fêle donnée à Neuilly par M. de Talleyrand. — Gracieuse réception du premier consul v.i\ prince d'Orange.

Madame deMontesson est devenue un personnage trop historique par son mariage avec un prince de la maison de Bourbon , l'influence qu'elle eut sur la société , la plus brillante de l'Europe, et le crédit dont elle jouissait auprès de l'empereur, pour ne pas essayer de faire d'elle un portrait plus ressemblant que ceux tracés dans les biographies, et quelques autres ouvrages. Je trouve les détails donnés sur elle si inexacts, que je vais dire tout ce que j'ai observé.

Je ne 5ais si, comme on l'a dit, madame de Moutesson a été remarquablement jolie; lors-

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que je l'ai vue pour la première fois, elle avait soixante-trois ans. Elle était alors extrêmement maigre, très-petite , ayant conservé un teint et des dents superbes; ses yeuxbleus foncés étaient beaux encore etpleinsde finesse; son nezfortlong ne la défigurait pas; elle se mettait avec une extrême recherche , mais très-convenablement pour son âge; portant de belles étoffes et de magnifiques dentelles; jamais de colifichets ni de couleurs voyantes. Habituellement en gris ou en blanc. Sa physionomie était en général bienveillante et douce ; personne ne savait néanmoins prendre l'air plus froid et plus imposant. Il fallait pour en venir à ce qu'elle appelait sa mine fermée , une circonstance grave. Par la noblesse de son maintien, la pureté de son langage, l'aménité de son caractère, elle savait donner à la conversation toute la liberté et la vivacité qui en font le charme, en l'empêchant de dégénérer jamais en discussions fâcheuses, dans un temps si voisin de l'anarchie. Les gens de lettres et les artistes recherchaient avec empressement son approbation, qui entraînait presque toujours celle de la société, et trouvaient chez elle des protecteurs et des amis. On ne lui déplaisait pas, en étant d'un avis con-

traire au sien. Elle soutenait son opinion sans aigreur , et convenait volontiers qu'elle avait tort. Ce qu'elle exigeait le plus dans les gens qui lui étaient présentés, était un bon ton. 11 ne lui suiïisait pas que l'on eût des manières convenables, elle voulait celte fleur de politesse et de galanterie devenue si rare ; elle avait obtenu le résultat qu'elle désirait; nulle part les jeunes gens ne s'amusaient autant que chez elle , et n'étaient en môme temps plus réservés et plus aimables.

Madame de Montesson détestait la calomnie, et ne souffrait pas la médisance. Elle imposait silence dès que les personnalités faisaient le sujet de la conversation. Je l'ai toujours entendue défendre avec chaleur les absens que l'on déchirait, même lorsqu'ils étaient ses ennemis déclarés. Elle n'eut qu'un tort, celui d'être injuste pour quelques membres de sa famille; mais peut-être ne faut-il pas l'en rendre tout-à-fait responsable.

Elle avait une vive affection pour M. de Valence, qui avait épousé sa petite nièce (i) mademoiselle de Genlis. Celui-ci la maîtrisait

(i) Et non .sa nièce, comme le dit M. Toulotte, page 36, tome •?., d<^ son ouvrage intitulé : la Cour et ta

tellement , qu'elle n'avait de volonté qu'après avoir connu la sienne. Toutes les affaires étaient soumises à son approbation ; ce fut lui qui sans doute dicta son testament, par lequel ses parens furent déshérités, quoiqu'ils fussent pauvres. Une somme de 20,000 fr. , inférieure à celle laissée à ses femmes-dechambre, ne pouvait être regardée comme un legs digne d'elle , pour son neveu et sa nièce. M. de Valence , loin de chercher à réparer ce que ces dispositions avaient de cruel pour madame de Genlis et M. Ducrest , refusa à ce dernier un tableau de l'ouvrage de madame de Montesson, et lui fit sur ces .20,000 francs une retenue , pour une créance déjà ancienne. Il au-

V'dle, II paraît au reste fort mal instruit sur tout ce qui concerne madame de Montesson et sa famille; car il prétend que Louis XV avait écrit à l'archevêque de Paris pour permettre le mariage de monseigneur le duc d'Orléans avec madame de Montesson; tandis qu'il est certain qu'il le permit verbalement ^ à condition que cette union resterait secrète jusqu'àla naissance d'un enfant. Quant aux legs considérables faits par elle à sa famille , on verra, ici, ce qui en est. Je n'ai jamais vu M. Toulotte chez elle; ainsi, ce n'est que par on dit qu'il peut en parler; et je puis assurer qu'il a été mal informé sur plusieurs points.

rait peut-être dû mettre pins de générosité dans sa conduite, d'autant que toiis ses biens avaient été rachetés pendant la révolution par madame de Montesson , qui avait sacrifié à cet usage tous ses diamans (i). Une faut donc pas accuser madame de Montesson d'avoir eu un mauvais cœur; mais bien d'une grande faiblesse dans les dernières années de sa vie. Elle craignait M, de Valence autant qu'elle l'aimait, et se soumit à tout ce qu'il exigea, afin d'avoir la paix dans son intérieur, où il commandait en maître.

Ce fut madame de Montesson qui donna le premier bal qui eut lieu pour le mariage de

(i) Et que M. Diicrest avait fait son mariage avec mademoiselle de Genlis, pour lequel madame de Montesson assura 600,000 francs à sa pelite-nièce , au préjudice de ses héritiers directs ; madame de Genlis , comme mère, pouvait s'en consoler ; mais M. Ducrcst eut un grand mérite dans toute cette affaire. Il donna à sa nièce la bibliothèque et les diumans de sa première femme, mademoiselle de Canouville.

C'est d'après une lettre conservée de madame de Valence, restée reconnaissante pour son oncle, que je sais ces détails.

Madame de Genlis a dit dans ses mémoires que c'était madame de Pont qui avait eu l'idée de cette union, c'est une erreur.

SUR JOSEPH l?*E. \Ç)

Louis Bonaparte avec mademoiselle de Beauharnais. Sept cents personnes furent engagées; il n'y avait point encore de cour impériale , puisque Napoléon n'était que consul ; mais quoique enfant, je remarquai l'extrême empressement , la basse flatterie de toutes les classes, pour cette famille , dont la fortune était déjà commencée d'une manière assez brillante pour empêcher de calculer où s'arrêterait une ambition aiguillonnée par des succès sans exemple. Les ambassadeurs assistaient à cette fête, qui fut magnifique ; tout y respirait le plaisir ; toutes les figures portaient l'expression de la joie, hors celle de la nouvelle mariée , dont la profonde mélancolie contrastait d'une manière visible avec le bonheur qu'on lui supposait ; couverte de diamans et de fleurs, elle semblait étrangère à tout, excepté aux regrets. Dès ce jour on pouvait prévoir que ce mariage serait une source de chagrins , pour des époux qui ne se convenaient pas. Louis Bonaparte parlait peu à cette compagne qu'il venait de se laisser imposer ; et elle fuyait ses regards, afin sans doute d'éviter qu'il ne lût dans les siens l'indifférence qu'il inspirait.

Cette indifférence ne fit que s'accroître chaque

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jour davantage. Joséphine, par les conseils, les avis les plus tendres, essaya vainement plusieurs fois de ramener le calme dans ce ménage. Ses tentatives furent inutiles.

Voici deux lettres qu'elle écrivit à sa fille bien aimée, quelque temps avant que la séparation des deux époux ne fût jugée indispensable. Elles feront connaître à quel point celte excellente mère désirait pour son Hortense ce qu'elle n'avait pas elle-même , le repos intérieur et le bonheur 1 Elle fut fort affligée d'une désunion qu'elle avait pu prévoir, mais non pas empêcher. Si quelque chose eût été capable de la consoler, c'eût été l'harmonie parfaite qui a toujours régné entre le vice-roi et la vicereine; mais rien ne peut adoucir les chagrins qu'une mère éprouve lorsqu'elle voit la destinée de sa fille troublée à jamais.

A la reine Hortense.

« Ce que j'appris, il y a huit jours, me fit une peine cruelle; ce que je vis hier la confirme et l'augmente. Pourquoi montrer à Louis cette répugnance? Au lieu de la lui rendre plus déplaisanie encore par des caprices, par des iné-

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galités de caractères, que ne faites-vous des efforts pour la surmonter? Mais il n'est pas aimable ! tout est relatif. S'il ne l'est pas pour vous, il peut le paraître à d'autres, et toutes les femmes ne ie voyent pas à travers leur haine. Pour moi, qui y suis fort désintéressée, je crois le voir tel qu'il est, plus aimant qu'aimable, sans doute, mais c'est une grande et rare qualité; généreux, bienfaisant, sensible, et bon père surtout; si vous vouliez, il serait boa époux! Sa mélancolie, son goût pour l'étude et pour la retraite lui nuisent auprès de vous. Je vous demande si c'est lui qui a tort? Est-il obligé de réformer sa nature sur les circonstances? Qui lui aurait prédit sa fortune? Il n'a pas le courage delà soutenir, selon vous! je crois que c'est une erreur ; mais il n'en apas la force. Avec des inclinations casanières, un penchant invincible pour la retraite et pour l'étude , il se trouve déplacé dans le haut rang où il est parvenu. Vous voudriez qu'il ressemblât à son frère ; donnez-luien surtout le tem.pérament. Vous n'êtes pas sans avoir remarqué que presque toute notre exis- . tence dépend de notre santé , et celle-ci de nos digestions : que ce pauvre Louis digère mieux, et vous le trouverez plus aimable. Mais tel qu'il

est , ce n'est pas uq motif pour le délaisser , et pour lui faire éprouver le sentiment désobligeant qu'il vous inspire. Vous que j'ai vue si bonne, continuez à l'être précisément quand il le faut davantage. Prenez pitié d'un homme qui se trouve à plaindre de ce qui ferait le bonheur d'un autre ; et avant de le condamner , relisez les lettres de madame de Maintenon : elle aussi gémissait de ses grandeurs , et mouillait de ses pleurs un diadème qu'elle ne croyait pas fait pour son front. »

A la même.

« Vous m'avez mal comprise , mon enfant ; il n'y a dans mon style aucune équivoque , comme il ne peut y avoir, dans mon cœur, aucun détour. Comment a-t-il pu vous tomber dans l'imagination que je partageais quelques opinions ridicules , ou peut-être intéressées ? Non , vous ne pensez pas que je vous crois ma rivale. Nous régnons toutes deux sur un même cœur, mais à des titres bien différens, quoiqu'également sacrés; et ceux qui, dans l'affection que vous témoigne mon époux , ont pu voir d'autres sentimens que ceux d'un ami et

d'un père , ne connaîtront jamais son âme. Elle s'élève trop au-dessus du vulgaire pour être accessible à ses passions. Celle de la gloire l'occupe peut-être plus qu'il ne le faudrait pour notre repos; mais du moins la gloire n'inspire rien de vil. Telle est ma profession de foi sur lui. Je vous la communique avec sincérité, pour qu'elle calme vos inquiétudes. Quand je vous ai recommandé de chérir, ou du moins de ne pas repousser Louis , c'est en épouse expérimentée que je vous parlais, c'est en mère attentive , c'est en amie ; et c'est encore sous ces trois rapports, qui me sont également chers, que je vous embrasse tendrement. »

C'est, je crois, à peu près à cette époque que le roi d'Etrurie arriva à Paris avec sa femme, son fils et quelques personnes désignées pour faire partie de sa modeste cour. Rien ne parut plus extraordinaire que la présence d'un Bourbon couronné de la main de Bonaparte. On était persuadé que ce n'était cju'un prélude ; et que bientôt une plus grande preuve de désintéressement serait donnée par l'homme, qui jouissait en secret d'avoir ainsi bouleversé toutes les idées des royalistes; et

anéanti toutes les espérances des républicains. Le roi d'Étrurie logea à l'hôtel Montesson (i). Elle l'avait l'ait bâtir avant la révolution (2), il communiquait h celui de monseigneur le duc d'Orléans (qu'elle a habité depuis ; par une serre chaude qui avait été condamnée. Lors de l'arrivée du roi d'Etrurie , il demanda de faire ouvrircette communication, afin de pouvoirvenir à toute heure chez madame de Montesson sans être entouré d'une foule qui l'importunait ; elle y consentit, et il profita amplement de la facilité du voisinage. .

(1) Occupé alors par l'ambassade d'Espagne.

(2) Il a depuis été le théâtre du plus affreux désastre. Lors du mariage de Marie-Louise, le prince de Schwartzembergy donna une fête ; le l'eu prit à la salle de danse bâtie dans le jardin; plusieurs personnes turent victimes de leur sublime dévouement, et périrent dans cet incendie; entreautres, lesprincessesde Schwartzemberg et de la Leyen. Tontes deux se précipitèrent dans les flammes pour sauver leurs filles. Ces deux jeunes personnes étaient échappées à cet horrible danger; elles eurent à pleurer la mort de leurs mères, dont les vertus égalaient la tendresse. Mademoiselle de la Leyen a depuis épousé M. de ïascher, parent de Joséphine. Je l'ai vue peu de mois après le mallicur dont je parle; elle était à Genève, portait encore ledeuil, et dansait!...

SUR JOSEPHINE. t)D

La reine n'était pas un jour sans amener sou fils à sa voisine (c'est ainsi qu'elle appelait madame de Montesson). Cet enfant ressemblait d'une manière frappante à sa mère , aussi n'était-il point joli. Je n'ai rien vu de moins gracieux que cette princesse; elle était petite , brune , laide, et avait dans ses manières une brusquerie commune tout -à -fait déplaisante. Dès sept heures du matin , elle s'habillait pour toute la journée; et rien n'était pins singulier que de la voir se promener dans le jardin , en robe lamée, un diadème de diamans sur la tête, et son enfant dans les bras. Elle lui servait de berceuse : ce qui, comme on peut le croire , dérangeait un peu la fraîcheur de sa toilette, car le prince royal était un maillot , soumis à tous les dcsagrémens de son âge. La reine prétendait que le soleil reparait toutj et telle chose qui pût arriver ne changeait rien à sa parure. Elle était du reste très-bonne personne, dans toute l'acception du mot. Simple, sans morgue , adorant ses devoirs et les remplissant tous.

Leroiétaitmieux que sa femme; il avait moins d'esprit, et un air embarrassé qui s'expliquait par la fausseté de la position où il se trouvait (i). Une

(i) Ce que dit de lui M. le duc de llovigo est fort

parlait do Bonaparte qu'avec un extrême enthousiasme ; et cependant on voyait qu'il regrettait d'être obligé de rendre justice à celui qui lui donnait un trône. La reconnaissance le forçait à rompre le silence, que lui imposaient d'anciens souvenirs.

Bonaparte se .servit de lui pour prouver le^ commencement d'un pouvoir qu'il prévoyait devoir être bientôt sans bornes. Ils furent tous deux au Théâtre -Français voir la tragédie d'OEdipe. Le public saisit avec transport l'allusion qu'offrait ce vers :

J'ai tait des souverains et n'ai pas voulu l'êti-e.

Les applaudissemens unanimes et prolongés

exagéré. Je l'ai vu souvent, mais j'avoue que jamais je ne l'ai trouvé jouant cl la cachette ou au cheval fonda. Napoléon, qui ménageait encore alors les royaumes <onquis, n'eût pas envoyé un homme si entièrement dépourvu de moyens pour gouverner une partie del'Italie. II ne voulait pas sans douté, dans cette espère de préfet, des talens qui pussent résister à ses volontés; mais il n'aurait pas, à cette époque, bravé toutes les convenances en plaçant un imbécile sur le trône. Le roi d'Étrui'ie était fort ordinaire; mais voilà tout ce que I.i justice devait faire dire. Son plus grand (/r/«/<^, aux ycu\ lie beaucoup de gens, était de ?'app("iei- Buarliov,

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firent retentir la salle à plusieurs reprises. Celte tragédie était destinée à fournir des applications flatteuses pour Napoléon. Tout le monde sait que plustardrempereur Alexandre lui fit celle-ci à Erfurt :

L'amitié d'un grand homme est un bienfait des Dieux,

et qu't/w parterre de princes et de rois s'empressa de l'approuver par des témoignages bruyans d'admiration.

Bonaparte envoya au roi d'Étrurie de magnifiques présens : des tapis d'Aubusson et de la Savonnerie; un vase de Sèvres, qu'il fallait monter sur place; il coûtait trois cent mille francs. Douze ouvriers travaillèrent à le poser dans le grand salon du roi. Lorsqu'ils eurent fini, un chambellan demanda à S. M. ce qu'elle comptait leur donner, — Comment? mais rien ; (^est un présent que me fait le premier consul. — Sans doute , Sire ; mais il est d'usage de récompenser ceux qui l'apportent. — Alors j'achète au lieu de recevoir. Enfin puisque c'est la mode en France , il faut s'y conformer; d'ailleurs un roi doit encourager les arts. Qu'on leur donne à cliacun un s~ros écu. C'était donc

trois louis qu'il offrait ; les ouvriers les refusèrent.

Madame de Montesson donna un bal (i) à

(i) Je viens de lire dans les Mémoires du duc de Rovigo un article sur celte fête, si offensant pour la mémoire de madame de Montesson, que je ne puis me dispenser d'en relever toute l'inexactitude.

«M. de Rovigo prétend que madame de Montesson » commit une inconvenance qui faillit avoir des suites » fâcheuses pour elle, en invitant à ce bal toute la fa- » mille du consul , et les personnes qui y étaient atta- » chées ; que tout le monde se rendit à cette invitation » sans prévenir Bonaparte, qX. que le lendemain ils furent » tous vertement grondés d'y avoir été. » Il ajoute : « Qu'il fallait avoiracceptélarévolutiondans toutes ses » conséquences, pour concevoir la pensée de réunir ce » que la capitale renfermait d'émigrés rentrés, d'iiommes » qui s'étaient élevés , par leurs actions, chez une inain tresse du duc d'Orléans. »

M. de Rovigo ne sait sans doute pas que le roi permit le mariage de son cousin; que madame de Montesson fut reçue par lui comme cousine , pendant sa détention aux Tuileries , qu'elle était obligée de signer tous ses actes veuve Orléans , sous peine de les voir nuls; que Napoléon, convaincu delà réalité du mariage, lui rendit cent soixante mille francs comme douaire; qu'elle passait sa vie aux Tuileries , où elle était comblée de marques d'estime; et qu'enfin, lorsque Joséphine fut impératrice, elle vint /»v5-5oai;enf afvcc ses dames chez

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LL. MM. ; elle en fit, comme h son ordinaire, les honnenrs avec nne grâce parfaite, et dut convaincre les illustres voyageurs que notre

madame de Montesson, et ne souffrit jamais que celle-ci lui offrît sa place. Les princesses de la l'amille impériale venaient toutes à Romainville , et un page de Vempereur , dans les derniers temps de la maladie de madame de Montesson, était régulièrement envoyé pour savoir de ses nouvelles. Si M. de Rovigo eût été instruit de ces particularités, il eût, je n'en doute pas, rayé de son manuscrit un article dicté peut-être par quelque petite rancune particulière. Madame de Montesson ne l'aimait pas; et je ne me souviens pas de l'avoir jamais vu chez elle. Vrais ou faux, des bruits qui circulaient alors , l'empêchèrent de recevoir M. de Rovigo. Il est difficile de croire qu'un homme dévoué comme M. le duc de Rovigo aux moindres volontés de Napoléon, eût osé venir à une fête donnée à an Bourbon, sans avoir d'abord consulté celui pour lequel il eût, disait-il, sacrifié même ses enfans- Il est encore moins vraisemblable d'imaginer ques'il ayait par hasard manqué de circonspection dans cette occasion, la famille du consul eût agi avec autant de légèreté. Tous les détails que j'ai donnés sur la réception de madame de Montesson aux Tuileries, sont parfaitemeut vrais , j'en appelé à tous ceux qui ont été admis dans son intimité. Elle fut trop bonne pour que mille voix ne s'élèvent à l'instant pour défendre son souvenir d'une ridicule et injuste calomnie, que devait lui éviter un homme qui la connaissait trop peu pour

Go MEMOIRES

révolution n'avait pas banni de la société la gaîté et la politesse la plus exquise.

M. de Talleyrand leur offrit aussi une fête au château de INeuilly, qui lui appartenait alors. Le parc était éclairé par reflets; ce qui faisait ressortir la façade du palais royal de Parme, que devait habiter LL. MM. , simulée par une illumination brillante. Un concert où figuraient nos premiers artistes précéda le bal, quifutouvert par le roi et madame Leclerc, devenue princesse Borghèse. Le souper fut servi de la manière la plus élégante dans une énorme salle à manger; les tables étaient dressées autour de grands orangers dont les dômes fleuris formaient les surtouts. Des glaces ayant la forme de fruits étaient suspendues dans de jolies corbeilles. On ne pouvait rien voir déplus charmant.

Ces nobles étrangers durent emporter de la France l'idée la plus favorable; ils y avaient été accueillis avec une aménité qu'ils n'ont pas trouvée en Italie.

porter un jugement (jiii pounait avoir beaucoup de

poids si on ne s'empressait d'opposer la vérité à l'erreur.

Madcnioisclle IMarquisc lui la viaiircsse de monsei-

jçneur le duc d'Orléans, madame de Monlcsson fut sa

frini/IC,

Le prince d'Orange, aujourd'hui roi des Pays- Bas, fut aussi au nombre des voyageurs illustres auxquels madame de Montesson fut chargée de faire les honneurs de Paris. Ses vertus, son esprit, ses manières pleines de noblesse, ses malheurs, lui assuraient la réception la plus agréable chez une femme juste appréciatrice de tout ce cjui était distingué. Use plut chez elle, y vint souvent , et y parut chaque fois plus aimable. Sa figure était belle et pleine d'expression, sa conversation animée ; il n'eut jamais dans le maintien rien de bas et de servile. Bonaparte le combla d'attentions, et témoigna hautement l'estime qu'il avait pour son caractère. Depuis son avènement au trône , il a justifié tout ce que promettait sa jeunesse.