TOME III

cesse qu'à six heures ; alors il termine brusquement : ^^ allons^ pas encore ^ dit-il, , , . mais bien- '^ tôt il parlera à son enfant." Il s'agenouille, prie avec ferveur, se lève en soupirant, se retire doucement sur la pointe du pied pour ne pas le réveiller ; et tombe dans un complet absorbement jusqu'au lendemain.

^^ Prisonnière dans cette maison, je n'avais point encore eu occasion de voir ce malheureux jeune homme. Je viens d'apercevoir pour la première fois cette figure, où se peignent tant de douleurs et de vertus. Il me serait impossible aujourd'hui de vous entretenir d'autre chose. Adieu donc, mon ami. A demain; mais plus heureuse que Tomy, je suis sûre de pouvoir répéter à l'objet de ma sollicitude tout ce qu'il m'inspire de tendre."

Il est difiûcile de trouver un prêtre plus parfait que M. Capdeville, d'après le portrait tracé par Joséphine. Plusieurs ecclésiastiques donnèrent des preuves de vertu aussi remarquables, dans le temps de la révolution, où ils s'exposèrent mille fois à la mort, non-seulement pour sauver la vie de leurs semblables ; mais encore pour leur procurer les consolations de la Rehgion, en exerçant

leur saint ministère, malgré tous les dangers qui devaient suivre l'accomplissement de ce devoir sacré.

De nos jours, plusieurs membres du clergé méritent l'admiration qu'ils cherchent à éviter, en tâchant de cacher les actions les plus honorables. On pourrait citer une foule de traits qui détruiraient les calomnies auxquelles sont en butte presque tous ceux qui sont dans les ordres. Il suffira de donner quelques détails sur M. de Chéverus, archevêque de Bordeaux, pour prouver que la vraie piété inspire tout ce qu'il y a de plus sublime î

M. de Chéverus, nommé évêque de Montauban, se fit également chérir des catholiques et des protestans qui sont nombreux dans cette ville. Dès qu'il y avait des chagrins à calmer, il oubliait la différence de religion, parvenait à adoucir les peines de ses frères, sans jamais prononcer un mot qui pût faire supposer, que, pour prix de ses services, il eût la moindre idée de les forcer à embrasser une autre croyance. Ce véritable apôtre priait avec ferveur pour la conversion des hérétiques ; mais il se contentait de l'attendre sans l'imposer ! ses exemples devaient plus que tout attester de quel côté était la vérité.

Apprenant que le maire de M**, petite ville

près de Montauban, était brouillé avec le curé depuis quinze ans, M. de Chéverus se rend chez le premier, sans se faire annoncer. Les pauvres qui, chaque jour, recevaient des témoignages de la charité de leur évêque, et qui, plusieurs fois, avaient été admis près de lui, le reconnurent, et se rendirent en foule devant la porte de leur maire, et firent retentir l'air de leurs bénédictions.

Le maire arrive précipitamment au-devant du prélat qui se jette à son cou, en lui disant : ^^ S'il ^' est vrai que j'aie fait un peu de bien à vos ad- ^' ministres, récompensez-m'en donc en vous ré- " conciliant avec le curé. Je ne veux pas savoir *^ de quel côté sont les torts dans cette affaire ; ^^ votre désunion est nuisible aux intérêts des ha- '^ bitans de cette commune, et occasionne une *^ espèce de schisme qui m'afflige. Prouvez-moi ^^ que vous m'aimez, en lui rendant ce baiser de " paix que je vous donne." ^

La vénérable figure de l'évêque, ces paroles suppliantes, touchèrent si vivement celui auquel elles s'adressaient, que, sans répondre, il s'arracha des bras de M. de Chéverus, et courut chez le curé ; il avoua avec franchise qu'il avait tort, l'engagea à oublier le passé, et le pria de consentir à venir partager le modeste repas offert à monseigneur i depuis ce temps ces deux hommes

vivent dans la meilleure intelligence, et le bien public est la suite de ce bon accord.

Une affreuse inondation qui désola une partie de la France, ravagea principalement le département dont Montauban est le chef-lieu. Le Tarn, entièrement débordé, couvrait de ses eaux plusieurs villages, tanneries et moulins. Les cris des malheureux qui périssaient déchiraient le cœur de tous les habitans, mais le danger d'aller secourir plusieurs chaumières bâties dans de petites îles devant la ville, empêchait qui que ce fût de risquer cette action périlleuse.

M. de Chéverus s'était rendu aux lieux de cet horrible désastre ; il aidait à jeter des cordes, à tirer les infortunés qui s'y attachaient, leur faisait respirer des sels, conseillait ce qu'il fallait faire, mais son âme se brisait de douleur en regardant ces maisons entourées et presque couvertes d'eau, vers lesquelles personne ne songeait à se diriger, il offrit des sommes considérables pour déterminer les bateliers à secourir ces familles éplorées, menacées à tout instant d'être englouties; aucun ne voulut se mettre dans une barque, assurant qu'elle serait immédiatement renversée : " Eh " bien ! s'écria M. de Chéverus, c'est donc à moi " que la Providence réserve le bonheur de sauver " mes enfans."

Malgré les supplications et les efforts des assistans^ ce saint évêque se jette dans un bateau, il est suivi par M. le duc de La Force, qui, depuis plusieurs heures, prodiguait aussi les secours les plus efficaces; plusieurs hommes, entraînés par ces exemples de courage, veulent affronter une mort qu'ils redoutaient peu de minutes avant ; partager la gloire d'un tel dévouement, est maintenant le vœu de tous, et l'évêque se voit forcé de refuser des bras devenus trop nombreux. On essaie encore de le détourner de son projet, mais il persiste, s'arme d'une rame avec toute la vigueur de la jeunesse, et les barques s'éloignent rapidement, aux cris multipliés d'une foule à genoux, priant pour celui qui semble un envoyé de Dieu.

Après des peines incroyables, des dangers qui paraîtraient exagérés si je les détaillais ici, on sauva des centaines d'individus qui croyaient leur perte inévitable. Lorsqu'ils furent à terre, M. de Chéverus leur adressa ces paroles touchantes : ^^ Mes chers enfans, je suis bien heureux d'être " entouré comme je le suis dans ce moment ; je ^^ n'ai qu'un regret, celui de ne pouvoir réparer ^^ vos pertes ; mais le roi est bon, il fera ce que ^^ je ne puis faire. En attendant ses bienfaits, " venez à l'archevêché, vous y trouverez un asile

ce

et du pain. Vos compatriotes, moins à plaindre " que vous, viendront à votre secours, venez/'

Pendant plusieurs semaines, Tarchevêché servit de refuge à cette population désolée. M. de Chéverus, pour pouvoir nourrir ces pauvres gens, se priva de toute Taisance dont il jouissait, et se contenta de leur ordinaire. De nombreuses aumônes, sollicitées par lui, vinrent adoucir le sort de ces infortunés. M. le duc de La Force écrivit au roi, qui envoya six mille francs, et plus tard d'autres sommes qui calmèrent la plus afireuse misère.

M. de Chéverus fut nommé à l'archevêché de Bordeaux qu'il refusa d'abord afin de ne pas quitter Montauban. On conçoit qu'il aimât une ville où il avait fait tant d'heureux ! mais le roi lui ayant écrit qu'il voulait qu'il fût à Bordeaux, afin d'avoir plus de moyens et d'occasions de faire le bien, M. de Chéverus obéit. Les regrets les plus vifs le suivirent ; il continue à Bordeaux ce qu'il a fait à Montauban. Que peut-on dire de mieux ? *

* Appelé dernièrement comme témoin à la Cour d'assises de Saint-Omer, département du Pas-de-Calais, M. de Chéverus s'y est rendu, et les journaux ont cité une réponse de lui, qui fait trop apprécier son noble caractère, pour ne pas la produire ici.

'* L'accusé ayant fait adresser un grand nombre de questions

La terrible inondation dont je viens de parler, eut lieu aussi dans le département du Loiret, Des moulins entiers furent entraînés; cent bateaux chargés, brisèrent leurs câbles à Orléans, et détruisirent par leur pa ssage des habitations dans lesquelles périrent un grand nombre de personnes.

J'habitais alors Meung, petite ville sur les bords de la Loire, et je n'oublierai jamais la scène de désolation que présenta le port dont toutes les maisons étaient remplies d'eau. Les femmes, les enfans, montés sur les toits, imploraient des secours qu'il était dangereux de leur porter, car la Loire ayant un courant très-rapide, on était exposé à chavirer dès qu'on osait entrer dans un bateau. Plusieurs habitans se dévouèrent et portèrent de la nourriture aux malheureux inondés, qui fussent morts de besoin sans le courage de ces braves gens. Une misère excessive fut la déplorable suite de cette inondation.

" à monseigneur l'archevôque, par l'organe du président, mon- *' seigneur, lui dit ce dernier, c'est l'accusé qui demande une ** réponse à toutes ces questions, et à ce titre, je dois vous •* les faire. — M. le Président, répondit l'Archevêque, il est de *' mon devoir d'y répondre : dans la position trop élevée ou je '* me trouve, je dois l'exemple du respect à la loi."

{Jourtial des Débats, 26 février 1829.)

J'eus ridée d'écrire aux princesses qui ne refusèrent jamais l'indigence, et je fus assez heureuse pour en obtenir une somme, qui calma bien des douleurs. Puisqu'une particulière obscure, comme moi reçut des secours dans un moment où, de tous les points de la France, on en sollicitait de LL. A A. RR., on doit se faire une idée de l'étendue de leurs bienfaits. Je doute que nulle part ils aient été plus nécessaires, et reçus avec une plus vive reconnaissance.

Encouragée par le succès, j'eus, dans une autre occasion, recours aux mêmes bontés, et j'eus lieu de m'applaudir de n'avoir pas craint d'importuner, en implorant pour des malheureux. Madame la Dauphine, Madame la duchesse de Berry, et Mademoiselle d'Orléans.

M. le duc de Doudeauville, alors ministre de la maison du Roi, m'envoya deux cents francs, qui furent demandés à ma sollicitation, par M. Anatole de Montesquiou, son neveu. Ces sommes réunies permirent de rebâtir entièrement la chaumière de deux intéressantes orphelines, complètement détruite par un incendie.

Les ouvriers que je demandai pour la rétablir, refusèrent de recevoir le prix de leurs journées ; ce beau trait doit trouver place dans les mémoires d'une femme.

MiÉMOI RES

Puisque j'ai nommé M. le duc je ne veux pas finir ce chapitre sai ques détails sur sa noble condui troubles politiques.

Il émigra, espérant approcher auguste parrain (Louis XVIII) combattu avec une brillante valeu de Condé, il rentra en France en ] fort retiré jusqu'en 1809, époques nommé député du département ( ronne. Il reprit du service, voula dangers et la gloire des campagne; raient. Il se distingua aux batî de Wagram et de la Moscowa.

cette dernière, eut deux chevaux et obtint la croix d'officier de la neur.

L'empereur nomma M. le duc d»

des officiers du bataillon sacré, le retraite de Moscou. Aimant son pa^ il voulut le servir, non dans une ani

taire de plusieurs départemens, des avis lu donnés sur la fermentation des esprits à décidés à se soustraire à l'autorité royaL transporta accompagné seulement de so taire, ayant la cocarde blanche à son i quoiqu'il sût que le drapeau tricolore eût et pendant la nuit sur tous les monumens ville. Arrivé à la préfecture, il fut arrête aux casernes. Toutes les baïonnettes fi rigées sur sa poitrine, décorée de tous ses Des menaces lui furent adressées par d< soldats qui, se joignant à une populace voulaient le forcer à crier vive VEmperem Son sang-froid le sauva de cet éminent sans le faire manquer au serment qu'il c à son Roi. D'une voix forte et calme, il " Quand vous aurez comme moi prononce " étant blessés sur le champ de batail] " aurez le droit de me dicter des lois. Ju ^^ conscrits^ taisez-vous, et n'assassinez pa " ment un officier qui se battait pour la

réclial-des-logis et quatre gendarmes. Le maréchal Davoust^ alors ministre de la guerre, le priva de sa liberté, qu'il ne recouvra qu'à la seconde restauration.

Il s'est toujours fait remarquer à la Chambre des Pairs par des opinions sages et modérées. Appelé, en 1820, au commandement du département de Tarn-et- Garonne, il s'y est fait chérir par une bienveillance, une impartialité soutenue, une bienfaisance inépuisable, et un dévouement que l'on ne peut assez louer, lors de l'inondation dont j'ai parlé plus haut. Enfin, M. le duc de La Force a su conserver sans tache un nom aussi honoré qu'il est ancien, et dont il pourrait commencer l'illustration, si ses aïeux lui avaient laissé autre chose à faire que de la continuer.