LETTRE XXVI

Nous revenons en France quelques jours avant le 18 fructidor.— EflFroi que nous éprouvons. — MM. Lacretelle, Barbé-Marbois, Barthélémy déportés.

Nuit du 6 au 7 thermidor an 2, à la Conciergerie.

" Encore quelques minutes à la tendresse, aux larmes et aux regrets ; puis, tout entier à la gloire de mon sort, aux grandes pensées de Timmortalité. Quand tu recevras cette lettre, ma Joséphine, il y aura bien long- temps que ton époux ne sera plus, mais il y aura déjà quelques instans qu'il goûtera, dans le sein de Dieu, la véritable existence. Tu vois donc bien qu'il ne faut pas le pleurer; c'est sur les méchans, les insensés qui lui survivent, qu'il faut répandre des larmes; car ils font le mal et ne pourront le réparer. Mais ne noircissons pas de leur coupable image ces suprêmes instans. Je veux les embellir, au contraire, en songeant que chéri d'une femme charmante, j'aurais pu voir s'écouler, sans le plus léger nuage, les années que j'ai passé avec elle, si des torts que je reconnais trop tard n'eussent troublé notre union. Cette pensée m'arrache des pleurs ; ton âme généreuse

m'a pardonné dès que j'ai souffert; je dois te récompenser de tes bienfaits, en en jouissant sans te les rappeler, puisque c'est te faire souvenir de mes erreurs, et de tes peines. Que de grâces je dois à la Providence qui te bénira !..

" Aujourd'hui, elle dispose de moi avant le temps, et c'est encore un de ses bienfaits. L'homme de bien peut-il vivre sans douleur, quand il voit l'univers en proie aux méchans ? Je me féliciterais donc de leur être enlevé, si je ne sentais que je leur abandonne des êtres précieux et chéris. Si pourtant les pensées des mourans sont des pressentimens, j'en éprouve un dans le fond de mon cœur, qui m'assure que ces horribles boucheries vont être suspendues ; qu'aux victimes vont succéder les bourreaux, que les arts et les sciences, prospérités des Etats, refleuriront en France, que des lois sages et modérées régiront après de si cruels sacrifices; et que tu obtiendras le bonheur dont tu fus toujours digne, et qui t'a fui jusqu'à présent. Nos enfans s'en chargeront ; ils acquitteront la dette de leur père. . .

^' Je reprends ces lignes incoiTcctes, et presque illisibles, que mes gardiens avaient interrompues.

'^ Je viens de subir une formalité cruelle et que, dans toute autre circonstance, on ne m'aurait fait supporter qu'en m'arrachant la vie ; mais pour-

quoi se révolter contre la nécessité ? la raison veut qu'on en tire le meilleur parti. Mes cheveux coupés^ j'ai songé à en racheter une portion, afin de laisser à ma femme, à mes enfans, des témoignages non équivoques, des gages de mes derniers souvenirs. .,, Je sens qu'à cette pensée, mon cœur se brise et que des pleurs mouillent ce pa* pier. , . .Adieu, tout ce que j'aime ! Aimez- vous, parlez de moi, et n'oubliez jamais que la gloire de mourir victime des tyrans, martyr de la liberté, illustre l'échafaud/*

M. de Beauharnais avait prédit l'heureuse révolution du 9 thermidor, qui rendit la liberté à une foule d'intéressantes victimes, et qui mit fin aux sanglantes exécutions qui désolaient la France ; elle put enfin respirer après une si longue et si cruelle tyrannie.

Cependant les persécutions ne cessèrent pas entièrement 3 je me souviens qu'en 1797, mes parens profitant du repos de notre chère patrie, voulurent y rentrer, ainsi que beaucoup d'émigrés, pressés de revoir leurs amis et leurs familles.

Mon père se procura pour une très- faible somme un passeport sous un nom supposé ; il partit de Hambourg, avec ma mère, moi et une petite fille