LETTRE XLIII

DE L'IMPÉRATRICE JOSÉPHINE A L'EMPEREUR

M. Pieriot. — Désir de Joséphine de faire son testament. — L'empereur s'y oppose. — Le roi et la reine de Naples. — M. Horeau. — Don que lui fait l'impératrice. — Il n'en profite pas. — Madame la comtesse d'Arberg.

Sire,

" Vos bontés pour moi vous donnent assurément le droit de diriger tout ce qui se passe dans ma maison; d'en régler les augmentations, les économies et les changemens ; aussi n'ai-je pas ridée de chercher à vous détourner de ce que vous avez arrêté concernant ce qui doit suivre l'événement arrivé à M. Pieriot ;* seulement, connaissant son exacte probité, son dévouement pour ma personne, il doit m'être permis de chercher à détruire les préventions que l'on va chercher à vous donner contre lui, afin d'obtenir une place aussi honorable qu'agréable. Elle ne peut

• M. Pieriot, intendant-général de la maison de l'impératrice, venait de déposer son bilan.

être accordée qu'à la confiance, et c'est précisément cette raison qui me fait désirer vivement de la conserver à celui qui, certainement, en est toujours digne, car des pertes indépendantes de lui, causent sans doute le dérangement des affaires de M. Pierlot. Je ne doute pas un instant qu'il ne paie tout ce qu'il doit; je le crois honnête dans toute l'acception du mot.

" Ne serait-il donc pas possible, Sire, de ne pas le remplacer près de moi ? ce serait un avantage pour mes intérêts de conserver l'homme qui m'a constamment bien servi ; et le malheur ne suffit pas, ce me semble, pour causer une destitution que l'infamie peut seule mériter.

" Avant de prononcer dans cette affaire, qui troublerait à jamais le bonheur d'une famille que j'aime, je vous supplie. Sire, de prendre toutes les informations possibles sur M. Pierlot, et si votre majesté ne juge pas indispensable de le priver de son emploi, j'ose la conjurer de le lui laisser.

**^ La dernière fois que vous daignâtes venir à la Malmaison, Sire, je voulus vous parler du désir que j'avais de faire mon testament; ce qui assurerait un sort aux personnes que j'aime ; et auxquelles je dois de la reconnaissance, pour le zèle qu'elles apportent à mon service.

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^^ Placées sous votre auguste protection, j'aurais la certitude de voir mes dernières intentions remplies ; et je n'aurais plus l'inquiétude de quitter la vie, sans achever le bien que je veux faire. Vous n'avez pas voulu, Sire, me laisser achever cette conversation ; votre attachement pour moi vous la faisait trouver pénible ; mais la réflexion vous aura prouvé que j'ai raison de vouloir tout régler, pendant que ma santé est assez bonne, pour que cette mesure n'ait rien d'affligeant pour ma famille.

^' Qui sait si une mort prompte ne m'enlèvera pas à sa tendresse ? Quand même une maladie longue me donnerait le temps de songer à cet acte important, aurais-je la possibilité de vous consulter ? voudrais-je, quand la mort sera près, m'occuper de ce qui alors sera mêlé de tant d'amertume ? en aurais-je la force ? Sire, c'est maintenant qu'il faut que tout soit arrêté ; afin que je sois tranquille, jusqu'à la fin d'une carrière, heureuse grâce à vous.

'^ Je vais donc incessamment vous envoyer le brouillon de ce papier ; vous voudrez bien. Sire, mettre vos observations, ou vos ordres en marge. Je n'ai pas besoin de vous dire qu'ils seront sacrés pour moi. Ce sera la dernière preuve que je pourrai vous donner de ma soumission : et certes

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je ne là négligerai pas. Il me serait affreux de laisser une mémoire soupçonnée d'ingratitude ; et votre majesté m'évitera ce chagrin.

" Veuillez^ Sire, ne pas parler de ce projet à mes enfans, qui n'y verraient que le côté affligeant ; sans chercher ce qu'il y a de doux et de consolant, dans la pensée que l'on a récompensé ceux qui nous ont aimé.

'^ Vous avez à vous plaindre du roi de Napîes, de sa femme ! Hélas ! Sire, il faut bien que, supérieur à l'humanité, par tant de qualités admirables, vous vous en rapprochiez par les douleurs du cœur. Je ne puis au reste parler de ceux qui vous affligent dans ce moment ; j'ai eu trop à m'en plaindre, pour leur accorder les vertus qu'ils n'ont pas ; et je n'ai jamais, vous le savez, cherché à me parer d'une fausse générosité. Je leur ai pardonné sincèrement les maux qu'ils ont voulu me faire ; je n'ai pas la même force pour ceux qu'ils vous causent ! J'espère encore que la puissante médiation de Madame mère pacifiera tout. Vous avez trop besoin de l'affection de votre famille, pour que je ne fasse pas des vœux ardens, pour que le roi et la reine se conduisent comme ils le doivent. Le plaisir de les voir s'écarter de leur devoir, et de justifier ainsi mon opinion sur eux, ne saurait entrer dans

mon âme ; et d'ailleurs il ne compenserait pas le chagrin de vous savoir tourmenté.

" Aujourd'hui, comme il y a quinze ans, je suis votre meilleure amie,

^^ Joséphine.

Le désir que témoigna l'impératrice d'assurer l'exécution de ses dernières volontés ne put être exaucé. Les événemens qui se succédèrent à cette époque avec une si incroyable promptitude, l'em^ péchèrent de s'occuper d'autre chose que des désastres de la France, et des malheurs inouïs de l'empereur.

La manière cruelle dont elle fut enlevée, ne lui laissa pas le temps de faire pour ses amis, ce que lui dictait son âme généreuse.

Quelques mois avant sa maladie, elle voulut donner à M. Horeau une preuve de sa reconnais^ santé amitié. Sachant qu'il désirait faire l'acquisition d'une petite propriété près de Malmaison, elle lui dit, devant M. Corvisart, qu'elle lui donnait 60,000 francs pour l'aider dans ce projeta " Dès que vous aurez trouvé quelque chose qui " vous convienne, ajouta-t-elle, cette somme vous " sera comptée par M. de Montlivault. En at-

" tendant, faites des billets qui assurent ce que ^^ je vous promets. Je les signerai ; et telle '^ chose qui arrive, vous recevrez ce que je vous dois, comme un gage de mon estime pour

" vous/'

La délicatesse de M. Horeau lui fit refuser cette précaution, qui lui semblait inutile, connaissant la générosité de Joséphine. La fin de. Tannée lui prouva qu'il avait eu tort ; car l'impératrice mourut 3 et il n'eut qu'une faible pension, qui ne lui fut payée, je crois, que pendant très-peu de temps.

Plusieurs personnes attachées à sa majesté, ne furent pas plus heureuses. Madame d'Arberg, qui avait été son conseil le plus sûr, son amie la plus fidèle, reçut l'offre d'une voiture et de deux chevaux ; ce qu'elle refusa.

Son dévouement absolu, son constant désintél'essement, méritaient sans doute une autre récompense. Après la perte de Joséphine, il ne resta à madame d'Arberg que la consolation de l'avoir servie avec un zèle qui ne s'est jamais démenti ; il fut utile en plusieurs occasions aux intérêts de la succession, qui n'a pas eu à liquider une seule dette, grâce à l'économie établie dans la maison par la dame d'honneur.