LETTRE XLIV

DE L'IMPÉRATRICE JOSEPHINE A L'EMPEREUR

L'impératrice voit le roi de Rome à Bagatelle. — Madame de Montesquiou. — LL. AA. RR. les enfans de France.— Mgr. le duc de Berry et iHfcefame,— Leur bienfaisance.

Malmaison.

" SiRB,

" Encore toute émue de notre entrevue d'hier ; uniquement occupée de l'aimable et bel enfant* que vous m'avez amené ; pénétrée de reconnaissance pour la démarche que vous faites en ma faveur^ et dont je calcule tous les inconvéniens qui pouvaient en résulter pour vous ; j'éprouve le besoin de m'entretenir avec vous, afin de vous parler de nouveau d'une joie qui fut trop vive, pour être bien exprimée dans le premier moment. Votre cœur, qui pour satisfaire le mien, a couru le risque de voir sa tranquillité trou-

• L*impératrice avait été à Bagatelle, oU l'empereur s'était trouvé avec le roi de Rome,

blée, comprendra le désir que j'ai, de vous témoigner tout ce que m'inspire la grâce que j'ai obtenue.

" Ce n'est assurément pas par simple curiosité que je désirai ^ i encontrer le roi de Rome ; sa figure ne m'était point inconnue, puisque j'avais vu ses portraits les plus ressemblans. Je voulais Sire, étudier sa physionomie, entendre le son de sa voix, si semblable au vôtre, vous voir caresser ce fils qui comble toutes les espérances ; enfin je brûlais de lui prodiguer les caresses que reçut de vous mon Eugène. En vous rappelant à quel point celui-ci vous fut cher, vous ne serez pas étonné de la tendresse que je porte à l'enfant d'une autre, puisqu'il est aussi le vôtre ; et vous n'accuserez ni de fausseté, ni d'exagération, des sentimens que vous concevrez à merveille, les ayant sentis vous-même.

" Le moment où je vous ai vu entrer, tenant le jeune Napoléon par la main, est, sans aucun doute, l'un des plus heureux de ma vie. Jl efface à lui seul tous ceux qui le précédèrent, car jamais je ne reçus de vous une plus touchante preuve d'aifection. Ce n'était pas un amour passionné qui vous portait à exaucer mes vœux ; c'était une estime et un attachement sincère. Ils ne pour-

ront changer, et cette idée rend mon bonheur complet.

'^ Je ne pouvais sans frémir songer à la cas* sation de notre mariage, craignant avec raison, qu'une épouse, jeune, belle, et pleine de talens, vous fît totalement oublier celle qui, dépourvue de tous ces avantages, languirait loin de vous. En calculant les qualités de Marie-Louise, je tremblais de vous voir devenir bientôt totalement indifférent; c'était mal connaître votre âme, grande et généreuse, qui conserve le souvenir d'un dévouement extrême, et d'une tendresse, justifiée dans son excès par toutes les qualités qui étonnent l'Europe, vous font chérir de ce qui vous approche, et forcent vos ennemis même à vous rendre justice.

" Oui, je l'avoue. Sire, vous avez encore trouvé le moyen de m 'étonner, moi, si habituée à vous admirer; et vos procédés si parfaits pour moi, vos soins pour m'entourer de tous les égards, et enfin votre démarche d'hier me prouvent plus encore, que vous êtes supérieur à l'idée si favorable que j'avais de vous.

" Avec quel plaisir j'ai pressé sur mon cœur le jeune prince ! combien son visage si brillant de santé, m'a rendue heureuse ! comme je jouissais

â56 MÉMOIRES

de vous voir gai et satisfait en nous regardant tous deux ! en vérité, je ne songeais plus que j'étais une étrangère pour cet enfant ; et en recevant ses douces caresses j'oubliais totalement que je n'étais pas sa mère ! je n'enviais plus le sort de personne ; et le mien me paraissait au-dessus de la félicité qui est réservée aux pauvres mortels. En vous quittant, en m'arrachant d'auprès de ce petit être, que je connaissais à peine, j'ai éprouvé une douleur si violente, que j'ai bien senti toutes les douleurs de l'humanité.

'^ Avez- vous remarqué comme moi le petit ton impératif de votre fils, lorsqu'il m'a dit qu'il voulait que je fusse avec lui aux Tuileries ? et son petit air boudeur lorsque je lui ai répondu que cela n'était pas possible. Pourquoi, puisque papa et moi le voulons f a-t-il répliqué.

" Voilà qui annonce déjà qu'il saura commander ; et loin de s'affliger d'un caractère qui dans un particulier aurait de graves inconvéniens, il faut, je pense, se réjouir de le remarquer dans un prince, destiné à régner dans un temps si voisin d'une affreuse et longue révolution. Après un bouleversement comme celui dont nous avons été témoins, ce n'est pas par la douceur et la bonté seules, qu'un souverain peut espérer de conserver

le repos à son royaume. Il faut que cette nation qu'il gouverne^ sur la terre encore chaude du volcan, ait la certitude qu'un crime serait puni aussi promptement que commis. Ce n'est, comme vous me l'avez mille fois répété, qu'après avoir inspiré la crainte , non de V arbitraire, mais d^ une justice sévère, qu'il faut chercher à se faire aimer,

^^ Vous avez souvent usé du droit de faire grâce ; mais aussi vous avez quelquefois prouvé que vous ne tolériez pas une infraction aux lois, dictées par vous. C'est ainsi que vous êtes parvenu à maîtriser les jacobins, à adoucir les royalistes, et à satisfaire le parti modéré. Votre fils aura pour lui votre exemple ; et plus heureux que vous, il pourra davantage employer la clémence envers les coupables.

^^ J'ai eu avec lui une conversation qui prouve toute la sensibilité de son cœur. Après avoir joué avec mon charivari. Cela est beau, m'a-t-il dit, mais en le donnant à un pauvre, il serait riche, n'est-ce pas, madame ? — Sans doute. — Eh bien, j'en ai vu un dans le bois, voulez- vous que je le fasse venir ? Je n'ai pas d'argent, moi, et il a besoin d'un hel habit, — L'empereur s^empressera de vous satisfaire à ce sujet ; pourquoi Votre

Altesse Impériale ne lui demande-t-elle pas sa bourse? — C'est déjà fait^ madame. Il me Ta donnée en sortant de Paris ; et comme vous avez Tair bien bonne, j'ai cru que vous feriez ce qui est bien naturel.

^^ J'ai promis d'être utile à ce pauvre, et certainement je tiendrai parole. J'ai fait donner mes ordres par un piqueur à ce malheureux homme, qui sera amené demain à la Malmaison, où on verra ce que l'on peut faire pour lui. Il me sera bien doux de faire une bonne œuvre qui m'ait été conseillée par un enfant de quatre ans. Dites-lui, je vous prie, Sire, que son pauvre ne l'est plus.

'^ J'ai pensé que vous seriez aise d'avoir ces détails sur une conversation faite à voix basse, pendant que vous examiniez un atlas au bout du salon. Ils vous prouveront combien le roi de Rome est heureux d'avoir près de lui une gouvernante, qui sait lui inspirer une compassion d'autant plus touchante, qu'elle est rare chez les princes, habitués en général à une adulation perpétuelle, qui leur donne en quelque sorte le droit de croire qu'ils doivent tout rapporter à eux, et qu'ils peuvent se dispenser de songer aux autres. Les vertus de madame de Montesquiou la rendent digne de la tâche difiScile et pénible que vous lui

avez confiée ; et les sentimens du prince justifient le choix que vous avez fait. Pouvait-il ne pas être bienfaisant^ élevé par la bienfaisance même ?

" Je crains que, malgré vos ordres, S. A. I. n*ait parlé de cette entrevue, qui doit rester secrète. Je lui ai recommandé de n'en pas ouvrir la bouche, en l'assurant que si on apprenait que j'étais venue à Bagatelle, il me serait impossible, de l'y revoir. " Oh bien alors, soyez tranquille, '^ madame, je ne dirai rien, car je vous aime ; " promettez-moi, si je suis obéissant, de revenir " me voir.'^ Je l'ai assuré que je le désirais plus que lui; et jamais je n'ai dit plus vrai.

'^ Cependant je sens parfaitement. Sire, que ces réunions, qui me comblent de joie, ne peuvent se renouveler fréquemment ; et je ne méconnaîtrai pas votre complaisance pour moi, en la mettant trop souvent à contribution. Le sacrifice que je ferai à votre tranquillité intérieure, sera pour vous une preuve de plus de mon désir de vous voir heureux ; cette pensée me consolera du regret que j'aurai de ne pas embrasser monjils adoptif. Ne trouvez-vous pas cet échange d'enfans bien doux ? Quant à moi. Sire, je m'afflige de ne pouvoir que donner ce titre à votre fils, sans rien faire qui puisse lui être utile. Quelle différence de ma conduite à celle que vous avez eue pour Eugène 1

Plus le temps s'écoule, plus vous faites pour lui ; et moins je puis vous témoigner ma reconnaissance ! Au reste, je compte sur le vice- roi pour vous consoler des chagrins que vous cause votre famille : si par malheur ce que vous pensez du roi de Naples se justifiait, Eugène vous serait plus nécessaire que jamais ; et j'ose croire qu'il sera digne de vous par sa conduite militaire, et de moi par son attachement pour vous.

'^ Voici une lettre bien longue, Sire, mais j'ai été entraînée par le bonheur de causer de nos deux fils ; et ce motif me fera excuser de vous avoir importuné si long- temps. Autant la douleur a besoin d'être concentrée, autant la joie est expan sive. Voilà, Sire, ce qui explique ce volume, que je ne veux pas finir sans vous avoir encore témoigné ma respectueuse gratitude.

" Joséphine."

Tout ce que Joséphine vient de dire sur le jeune Napoléon est applicable aux enfans de France. S. A. R. Mademoiselle, étant toute jeune, s'empressait de demander la grâce des militaires qu'elle voyait gronder et punir, pour des fautes de discipline, pendant ses courses journalières à Bagatelle.

On m*a assuré que dès qu'elle apercevait un pauvre sur la route, elle lui jetait par la portière, de l'argent, et ce qui, à cet âge, est beaucoup plus précieux, ses bonbons et ses joujoux.

Cette bienfaisance, innée chez elle, ne saurait surprendre ; il faudrait s'étonner, au contraire, si les enfans de S. A. R. Madame et de l'infortuné duc de Berry en étaient dépourvus !

On m'a conté, sur ce malheureux prince, plusieurs traits qui confirment tout ce que l'on savait déjà de la générosité de son cœur. En voici un, que je crois peu connu, et qui me paraît le plus fait pour ajouter aux regrets d'avoir perdu un prince qui, tout en étant le protecteur des arts, était celui du malheur.

Adoré de toute sa maison, il récompensait avec plaisir la bonne conduite de ses gens. Il les assembla tous un jour, et après quelques questions bienveillantes adressées à plusieurs d'entre eux, il leur conseilla de tâcher d'économiser, afin de placer sur la caisse d'épargne. " Par ce moyen,

dit S. A. R., vous obtiendrez de l'aisance pour

vos vieux jours ; et comme je veux que vous

appreniez à vos enfans à nous aimer, je veux '^contribuera ce bien être que je vous désire; " ainsi, mes amis, chaque mois vous m'appor- *' terez ce que vous aurez pu mettre de côté ;

*^ et j'y ajouterai une somme pareille^ que nous " placerons immédiatement. C'est à vous, ajouta " le prince en riant, à ne pas trop aller aux bar- *^ rières ; car ceux qui dépenseront tous leurs ap- " pointemens n'auront rien de moi."

Ce que Monseigneur le duc de Berry avait promis fut fidèlement exécuté ; et je crois que son auguste veuve a continué ce bienfait, qui a le double avantage, d'assurer un doux avenir à de vieux serviteurs ; et de les éloigner de ce qui pourrait nuire à la régularité de leur service. L'idée d'une semblable récompense est bien digne d'un petit fils du bon Henri.