LETTRE XLV

DE L'IMPÉRATRICE JOSÉPHINE A L'EMPEREUR

Défection du roi de Naples. — L'impératrice défend la reine de complicité dans cette circonstance. — Conseils qu'elle donne à Napoléon.

Malmaison.

^^ Sir?:, J'apprends à l'instant que tous vos soupçons sont confirmés, et que le roi de Naples, oubliant le degré de parenté qui l'unit à vous, et les devoirs que devrait lui imposer le rang qu'il vous doit, grossit le nombre de vos ennemis, et trahit ainsi les liens les plus sacrés ! Je n'ai malheureusement rien à dire pour sa défense ; et je ne trouve dans mon cœur aucun adoucissement à offrir pour le chagrin accablant que vous devez éprouver. C'est vous dire que le mien est sans consolation ! Cependant je n'ai pas voulu garder le silence dans un pareil moment, parce que j'ai pensé que beau-' coup des personnes qui vous entourent vont augmenter vos douleurs, en vous aigrissant davantage contre le coupable. Moi qui sais combien vous chérissez vos sœurs, je comprends ce que

VOUS devez sentir ; et je devine les partis violens que vont vous dicter votre juste colère, et des conseillers complaisans, prompts à obéir à vos moindres désirs et résolus de louer tout ce que vous ferez.

" Je n*ai jamais, vous le savez, résisté à vos volontés; mais j'ai quelquefois eu le courage devons contredire, en vous faisant des observations, auxquelles vous rendiez justice, en changeant de projets, et en adoptant ceux dictés par une faible femme. Je dois continuer ce rôle, qui me convient aujourd'hui comme autrefois.

^^ Le roi de Naples est sans excuse ; mais, Sire, n'enveloppez pas sa femme dans votre vengeance; en la privant de la tendresse à laquelle elle attache toujours un grand prix, et que vous ne devez pas lui ravir, si, comme je le crois, cette malheureuse princesse est entièrement opposée au crime de son époux. Loin de l'accabler du poids d'un courroux qu'elle ne mérite peut-être pas, adressez-vous à son cœur, pour qu'elle emploie tous les moyens imaginables d'empêcher le roi de vous nuire et de se déshonorer.

*• Si les choses ne peuvent plus changer, et qu'il faille absolument voir un ennemi dans un frère qui vous doit la couronne, qu'il est prêt à souiller, ne repoussez pas la reine, quand il ne lui restera

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bientôt plus que vous ; car vous le répétez souvent, et l'histoire en offre mille exemples, les traîtres ne réussissent pas. Le roi que les puissances étrangères traitent maintenant en allié, sera sacrifié, si la paix avec vous est à ce prix ; si, contre toute apparence, on parvenait à vous vaincre. Murât serait de même victime : on ne souffrirait plus alors un roi que l'on traiterait d'usurpateur, et on lui enlèverait ce trône qu'il cherche à conserver par le moyen le plus blâmable, le plus maladroit, et même par une bassesse.

^^ Plaignez votre sœur. Sire, elle a trop d'esprit pour rie pas calculer l'affreux avenir qui la menace. Si jamais elle est errante, malheureuse, appelez-la près de vous ; et consolez-vous de l'ingratitude de son époux, en jouissant de la vive reconnaissance que lui inspirera votre modération,

" Si vous écoutez votre premier mouvement, bien excusable sans doute, et que vous vous livriez au triste plaisir de rendre le mal pour le mal, vous atteindrez des neveux bien innocens ; et tôt ou tard vous gémirez d'une sévérité qui vous aura coûté tant de larmes. Sire, je vous en supplie, dans votre intérêt, réfléchissez bien avant de prendre un parti définitif. Consultez, non les hommes dont l'humeur facile suit toutes les nuances de la vôtre ; mais les serviteurs dévoués que vous avez