TOME IH

près de vous ; de braves et loyaux frères d'armes, qui ne transigèrent jamais avec leur conscience, et qui eussent préféré votre mécontentement même, à un conseil opposé à l'honneur. Ecoutez Madame mère; enfin ne punissez par votre haine, que lorsqu'il vous sera prouvé que vous ne pouvez pardonner.

" Excusez, Sire, tout ce que je viens d'écrire. La crainte de vous voir vous repentir un jour d'avoir été trop prompt à condamner, m'a donné la force de vous déplaire peut-être. La certitude que je remplis un devoir achève de me rendre courageuse dans une occasion si pénible. Vous pardonnerez au zèle le plus vrai de m'avoir entraînée au point de vous conseiller ; et vous direz que Joséphine n'a pas cessé d'être franche avec l'homme du monde qui apprécie le mieux la vérité, qu'il entend rarement.

" J'attends demain Eugène ; veuillez. Sire, lui dire si vous me pardonnez cette lettre, écrite avec le désir, qui me poursuit sans cesse, de vous voir heureux. Ce n'est pas la vengeance envers une sœur, qui vous ferait parvenir au bonheur, lorsque, comme vous, on a l'âme disposée aux affections si douces de l'amour fraternel. Croyezmoi, et conservez-moi votre amitié, qui m'est si précieuse.

" Joséphine."

L'impératrice n'aimait point, comme je Tai dit, la reine de Naples; la générosité avec laquelle eUe la défendait, dans un moment où Napoléon devait être furieux contre sa sœur, qui n'avait pas empêché son mari de le trahir, mérite les plus grands éloges, et me semble une des occasions où son caractère s'est montré sous le jour le plus favorable.

J'ignore absolument quels furent à cette époque les sentimens de la reine de Naples, il n'entre pas dans mon plan de faire des recherches à ce sujet. Si elle ne fut pas coupable à l'excès, elle dut être au comble du malheur. Si elle ne partageait pas l'horrible ingratitude du roi, que de larmes elle a dû répandre !"