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On peut, pour la ponctuation, se conformer aux habitudes actuelles. Ce système est applicable non-seulement au chinois, mais à toutes les langues. Il est certain que si nos gens peu lettrés écrivaient les mots conformément à leur prononciation et
DÊTEKMIXATION IDÉOGKAPHKJL E. 71
y ajoulaienl au besoin une clef, leurs lettres seraient plus faciles à lire quelles ne le sont aujourd'hui en dépit des deux ou trois années décote pendant lesquelles ils ont passé pour apprendre à lire et à écrire. Je ne voudrais assurément pas que l'éducation publique fût abaissée : il faut que tous les livres deviennent accessibles à tous les hommes; mais jai peine à concevoir une situation intellectuelle plus triste que celle de la France actuelle, el le moindre palliatif y serait, ce me sendde, un bien.
SIGNALÉTIQUE
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Télégraphie chinoise. — Télégraphie universelle. — Correspondance secrèfe. — Signaux de mer.
Langue universelle.
Le système de transcriplion télégraphique le plus usité en Europe, en Amérique et dans l'Inde, est celui de Morse. Ce système dispose de deux éléments, le point et le trait, qu'il combine, en plus ou moins grand nombre, pour représenter les lettres de l'alphabet et quelques autres signes. En moyenne, il faut trois éléments pour une lettre et cinq lettres pour un mot. lu mot exige, en conséquence, quinze éléments. On laisse entre les éléments, les lettres et les mots, des espaces de différente étendue. En représentant par des signaux composés de cette espèce les lettres et les signes idéographiques que j'ai appliqués à la transcription du chinois, on transmettrait cette langue dune façon intelligible, mais peu satisfaisante, sans avoir besoin de signaux de plus de cinq éléments et avec une moyenne de treize éléments par caractère ou mot non composé.
En affectant un signal composé à la représentation de chaque caractère, et en supposant qu'on en veuille distinguer environ trente-deux mille, on trouverait que chaque caractère exigerait en moyenne treize éléments; et comme il faudrait, de plus, feuilleter, pour obtenir ce signal, un répertoire de trente-deux mille mots, il y aurait beaucoup de temps perdu.
J'ai dit que les caractères chinois étaient des clefs ou des phonétiques, ou se composaient dune clef et d'une phonétique. On compte 214 clefs et de 1 000 à 1 200 phonétiques. Les autres caractères, c'est-à-dire 95 sur 100, sont composés à l'aide des premiers.
74 SIGNALÉTigUE.
On peut donc regarder le chinois comme sécrivant avec environ quinze cents lettres, et il suffit , pour le transcrire télôgrapliiquement, de demander au système Morse le même nombre de signaux composés.
Les deux éléments, le point et le trait, pris isolément, peuvent servir à manjuer que le signal qui les suit se rapporte à une clef ou à une phonétique, ce (lui permet de diminuer le nombre des combinaisons employées.
Un point et un trait, employés de même, peuvent indiquer que ce qui suit représente un caractère composé dans le signal du(iuel on trouvera d'abord celui de la clef, puis, après un espace, celui de la phonétique.
Lorsque la position relative de la clef et de la phonétique sera susceptible de changer la valeur d'un caractère, ce qui est très-i'are, celte position pourra être indi(iuée par un signal à part, tel que ceux qui représentent le mot mafi. au-dessus, luya, au-dessous, etc., précédés du signal de deux points (situation).
On peut, à l'aide des trois autres signaux C(Wiiposés de deux éléments, marquer la fm de la dépêche, ou toute autre chose encore, l'emploi subséquent de signaux d'une valeur alphabétique, par exemple.
Certaines clefs entrent dans la composition de beaucoup de caractères: d'autres sont peu employées. J'assignerai aux premières les signaux les plus simples. De cette façon, avec les signaux de trois éléments, je représenterai huit clefs servant à former 8662 caractères; avec les signaux de quatre éléments, seize clefs formant 1)327 caractères, et avec les signaux de cinq éléments, trente-deux autres clefs formant encore 8545 caractères : soit en tout 26534 sur 3U00O. Chaque clef demandera donc en moyenne quatre éléments.
Les phonétiques, distribuées suivant l'ordre adopté dans les dictionnaires, demanderont en moyenne huit éléments.
Ce qui donne, avec les déterminatifs des clefs employées seules, des phonétiques employées seules et des caractères composés, une moyenne de cinq éléments pour lesclefs isolées, de neuf pour les phonétiques isolées et de quatorze pour les caractères composés.
Dans un texte suivi et pris au hasard, j'ai trouvé sur cent caractères 18 clefs isolées, 37 phonétiques isolées, 45 caractères composés. Cent caractères exigeraient donc, en moyenne, 1053 éléments, soit un peu plus de 10 éléments par caractère ou par mot, c'est-à-diie un tiers de moins cjue n'en exigerait la transmission alphabéticiue.
M. Macgowan a proposé de signaler, au moyen du télégraphe à aiguille, chaque trait successif d'un caractère. Il faudrait deux signaux par trait. La moyenne des traits est de huit par caractère. Il faudrait ddiic encore seize signaux par caractère.
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